Ylivoimainen USA jätti muut varjoonsa
4-0-0, 21-4, suoraan välieriin, kohtaa Suomi-Venäjä-ottelun voittajan
USA oli ennen turnauksen alkua yksi kisojen ennakkosuosikeista, mutta aivan näin kovaa panosta ei Yhdysvalloilta sentään odotettu. Jenkkien loistava joukkuepeli on saanut vastustajat näyttämään aivan eri sarjan ryhmiltä.
Erityisesti USA:n puolustuspää on onnistunut lähes täydellisesti. Pitkään yhdessä pelanneet puolustajat ovat vartioineet omaa maaliaan erittäin varmaotteisesti. Puolustuksen viimeisenä lukkona kaikki pelit torjunut Al Montoya on päässyt loistamaan, mutta häntä ei ole kuitenkaan vielä tosissaan testattu.
Hyökkäyspään ykkösnimi on ollut turnauksen pistepörssiä ylivoimaisesti johtava Zach Parise, joka on vetänyt ketjukaverinsa Brady Murrayn ja Steve Wernerin myös hyvään vauhtiin. USA:n hyökkäyspäässä löytyy leveyttä ja riittävästi taitoa, vaikka monissa muissa joukkueissa onkin kenties enemmän huippuyksilöitä.
Yhdysvaltojen mahdollisuudet mitaleille ovat loistavat. Elleivät Suomi tai Venäjä nosta pelaamisen tasoaan merkittävästi on suuntana finaali, jossa USA:lla on kaikki saumat kultaan asti.
Sisukas Slovakia puristi jatkoon
2-1-1, 9-7, kohtaa puolivälierissä Tsekin
Slovakia oli A-lohkon haastaja, jonka piti venyä päästäkseen jatkoon. Näin slovakit tekivätkin, sillä joukkue puristi tärkeistä Venäjä- ja Ruotsi-otteluista kolme pistettä. Slovakia pelasi loistavalla asenteella ja näyttää hitsautuneen hyvin yhteen, vaikka ryhmä onkin hieman kahtiajakautunut - toinen puolikas pelaa kotimaassaan, toinen Kanadan juniorisarjoissa.
Maalivahti Jaroslav Halak oli Slovakian päivänselvä ykkösnimi alkulohkopeleissä. Halak piti joukkuettaan pystyssä ja loistavat torjunnat kahdessa aiemmin mainitussa ottelussa toivat tärkeät pinnat. Jykevä puolustajajässikkä Richard Stehlik oli ennakkohehkutuksen arvoinen, sillä ulottuva pakki piti maalinedustan puhtaana erinomaisesti.
Hyökkäyspään pirteimmät ilmestykset olivat Rastislav Spirko ja Stefan Ruzicka, joiden näppärät kiemurat toimivat kisoissa. Isokokoiset hyökkääjät Martin Sagat ja Tomas Troliga lukeutuvat myös onnistujiin.
Kahden päävalmentajan, Jozef Fruhaufin ja Robert Spisakin, luoma keskialueen sumputus toimi mainiosti kovempia vastustajia vastaan. Samaa lienee luvassa myös ottelussa Tsekkiä vastaan, pikkuveli taistelee loistavalla asenteella. Slovakian nuorukaiset juhlivat tasapeliä Venäjää ja voittoa Ruotsista kuin voitettua MM-finaalia.
Asennevikainen Venäjä jatkoon rimaa hipoen
2-1-1, 11-10, kohtaa puolivälierissä Suomen
Venäjän piti olla kova suosikki, jonka huippuhyökkääjät piinavat vastustajien maalivahteja illasta toiseen. Toisin kuitenkin kävi, kun joukkueen pääkoppa ei ollut kunnossa. Kunnon yritystä tai joukkuepeliä ei nähty yhdessäkään venäläisten ottelussa, sen sijaan surffailua ja yksinyrittämistä sitäkin enemmän.
Puolustuspäässä ainoastaan Konstantin Kornejev saa puhtaat paperit alkulohkon osalta. Muutoin Venäjän pakisto vaikuttaa kädettömältä ja kertaluokkaa hyökkääjiä heikommalta, myös maalivahtipelissä oli ongelmia. Koska epäsuhta hyökkääjien ja pakiston välillä oli suuri, niin myös tästä johtuvat pelilliset ongelmat nousivat esille.
Avauksia ei pakistolta lähtenyt ja normaali näky oli pakkipari oman maalin tasolla, kun ketju odotteli kiekkoa jo vastustajan sinisellä. Kun hyökkääjiä puolestaan ei kiinnostanut puolustuspeli, niin Venäjä oli kuin kaksi erillistä joukkuetta. Toinen näistä pelasi toisessa päädyssä, toinen toisessa - minkäänlaista viisikkopeliä ei ollut havaittavissa.
Hyökkääjät Dmitri Pestunov ja Aleksandr Ovetshkin sen sijaan pelasivat hyvällä asenteella kaikki pelit, mutta tulosta ei heillekään tullut odotetulla tavalla. Huippulupaus Ovetshkin näytti ajoittain merkkejä huimista taidoistaan, mutta ei kyennyt maalintekoon tasaisesti. Isokokoinen sentteri Jevgeni Malkin oli myös yksi onnistujista.
Suurimmat haukut alkulohkon flopista saavat joukkueen valmentajat, jotka eivät saaneet ryhmäänsä kuriin ja ruotuun. Mikäli Suomi jaksaa pelata samalla asenteella kuin alkulohkossa, niin ongelmia Venäjän kaatamisen ei pitäisi tuottaa.
Ruotsille jälleen pettymys
1-0-3, 13-10, karsintasarjaan, ei pelkoa putoamisesta
Ruotsi oli aiemmissa MM-kisoissa jäänyt pudotuspelien ulkopuolelle, mutta tänä vuonna kaiken piti olla toisin. Nyt Ruotsilla piti olla kasassa kova ryhmä, joka selviäisi jatkopeleihin. Näin ei kuitenkaan käynyt, sillä kolmen kruunun pojat eivät onnistuneet kaatamaan kuin Itävallan.
Länsinaapurimme nuorukaiset pelasivat silti erittäin hyvin, ja osoittivat otteluissaan todellista antaumusta ja hyvää asennetta. Tänäkin vuonna vastustajat olivat kuitenkin yhtä pykälää liian kovia ruotsalaisille.
Maalivahtipelissä ei ollut valittamista, sillä Joakim Lundström torjui varmasti. Pakistossa Tobias Enström oli aivan huippuluokkaa illasta toiseen, eikä Johan Franssoninkaan pelissä juuri nokankoputtamista ollut.
Ruotsin hyökkääjistö jätti itsestään tasapaksun mielikuvan, sillä joukkueesta ei tuntunut löytyvän kuin tasavahvoja puurtajia. Alexander Steen jäi kovin yksin, kun muu joukkue oli kolmosketjun duunareita täynnä. Ruotsi voittaa Ukrainan helposti ja jatkaa MM-kisojen A-sarjassa.
Kaksi erää per peli ei riittänyt Itävallalle
0-0-4, 1-24, karsintasarjaan, putoaa ellei yllätä Sveitsiä
Itävalta jaksoi Slovakia-ottelua lukuunottamatta pelata aina kaksi erää, kunnes kolmannessa erässä koitti totaalinen romahdus. Tuloksena neljä selvää tappiota, ja yksi urhea yritys kaataa Venäjä.
Maalivahdit Mathias Lange ja Thomas Innerwinkler torjuivat urhoollisesti eivätkä luovuttaneet missään vaiheessa. Hommia Itävallan vahdeilla riittikin, sillä kankeiden pakkien jalkanopeus ei riittänyt sitten alkuunkaan.
Hyökkäyspään ykkösnimi, viime kesän Buffalon ykkösvaraus, Thomas Vanek oli ehkä Hämeenlinnan lohkon suurin pettymys. Täysin haluton hyökkääjä ei ansainnut kapteenin rooliaan, yritystä ei riittänyt edes yhteen vaihtoon asti. 16-vuotiaat nuorukaiset Rafael Rotter ja Andreas Nödl pelasivat pirteästi ja yritteliäästi, mutta vielä poikien peli ei ollut kaksikymppisten MM-tasolla.
Itävalta saa ensi vuodenvaihteessa hakea jälleen nousua B-sarjasta, sillä Sveitsi on liian vahva vastus keskieurooppalaisten keskinäisessä kohtaamisessa. Viimeiseksi Itävalta ei kuitenkaan jää, sillä Ukraina saanee kyytiä jumbofinaalissa.
