Puolivälieräsarjasta toimittajien tehtävänä oli esittää kolme väittämää. Sanan säilän kolinalta ja tunteiden palolta ei tässä taistelussa vältytty. Hurjiakin väitteitä sisältäneen keskustelun ottelusarjasta tarjoavat Oulun toimituksen Janne Onnela ja Lappeenrannan toimituksen Kalle Mantere.
Viime vuonna Lappeenrannassa elettiin todellista kiekkobuumia. Tänä keväänä siitä on jäljellä enää rippeet. #meidänpojat ja #saipanationit eivät sytytä enää pätkääkään. Se näkyy myös joukkueen otteissa. SaiPan buumi on mennyttä ja samalla tiellä on SaiPan nousu pysyvästi keskikastin liigajoukkueeksi.
Mantere: Noh, Noh. Ensimmäisellä kysymyksellä laitetaan jo jauhoja suuhun altavastaajalta, vai? Joukkueen otteet runkosarjan lopussa on vain osasyy heikkoon lipunmyyntiin villi kortti -kierroksella. Suurin syyllinen löytyy SaiPan toimistolta.
Runkosarjassa maltillisia lippuhintoja veloittanut SaiPa skaalasi lippujen hinnat pudotuspeleihin sen mukaan, mitä kierrosta pelataan. Tässähän ei sinänsä ole mitään ihmeellistä, mutta keskiarvolla laskettuna jo villi kortti -kierrokselle lippujen hinnat nousivat käsittämättömästi lähes 40% runkosarjaan verrattuna. Puolivälieriin lippujen hinnat nousivat vain entisestään joten ei ole mikään ihme, että lippuja ei olla jonottamassa yli tunti ennen lippuluukkujan avautumista, kuten viime keväänä.
SaiPa-buumi ei ole mennyt mihinkään, halukkaita katsojia kyllä riittää pilvin pimein. Tällä hetkellä vain katsojia kiristetään maksamaan hulvatonta hintaa runkosarjaan verrattuna vain siksi, että kyseessä on pudotuspelit.
Kärppien puolustus on joukkueen akilleen kantapää, johon iskemällä SaiPa voi tehdä oululaisista haavoittuvaisen. Ryan Glenn ei taida edes uskaltaa matkustaa Lappeenrantaan vaan pelaa pelkästään kotiottelut.
Onnela: On totta, etteivät Kärppien puolustajat ole paperilla samaa tasoa kuin viime kaudella. Noh, eivät ne ole sitä myöskään kaukalossa. Kärpillä on edelleen - jokaisen pelaajan niin halutessa - erinomainen puolustusase: erittäin tiivis viisikkopuolustus. Parhaimmillaan Kärpät voi pelata keskustan niin tiiviiksi, että raustakin tulee pelkkä hau kaukana pelin ytimestä.
Tämä vaatii Kärpiltä kuitenkin äärimmäistä sitoutuneisuutta pelitapaan ja täydellistä fokusta tekemiseen. Totuuden nimissä täytyy todeta, ettei sitä nähty tällä kaudella niin paljon kuin viime kaudella. Ikään kuin todisteeksi omasta osaamisestaan Kärpät pelasi talvella pitkän pätkän päästäen keskimäärin 1,3 maalia ottelua kohden.
Jokainen voi todeta ensimmäisen pelin ensi metreiltä onko asiat kärppäleirissä tämän suhteen mallillaan. Katsokaa kun SaiPa hyökkää. Miten Kärpät ottaa hyökkäyksen keskialueella vastaan, ajautuvatko SaiPa-hyökkäykset Kärppien ohjauspelin ansiosta kerta toisensa jälkeen kulmiin ja näyttävätkö SaiPan aseet kulmavääntöjen jälkeen olevan vähissä. Jos näin tapahtuu, tiedätte, että Kärpät on vahvasti pelin ytimessä.
Kärpät kaatoi SaiPan vuosi sitten välierissä vaivattomasti. Yhtä vaivattomasti Kärpät laittoi SaiPan lauluun tammikuussa CHL:n pudotuspeleissä. Tämän kauden kuudesta kohtaamisesta SaiPa on voittanut ainoastaan yhden. Kolmesti sputnikit eivät saaneet edes maalia tehtyä. Pelillisiä yllätyksiä joukkueet tarjoavat toisilleen yhtä paljon kuin timanttihäitään juhliva aviopari toisilleen aviovuoteessa. Kärpillä on SaiPasta jo liian tiukka kuristusote, eikä SaiPalla ole yhtään ässää hihassa.
Mantere: Aika taitaa kullata muistoja? Kärpät toki vei ottelusarjan viidessä ottelussa, mutta kolme viimeistä ottelua olivat maalin pelejä. Kaksi niistä ratkaistiin jatkoerässä, joten en ihan osta oululaista myyttiä viimekeväisen ottelusarjan voittamisen vaivattomuudesta.
SaiPalla on muutama ässä hihassa. Jos Oulussa kuvitellaan puolivälieräsarjan olevan läpihuutojuttu, josta joukkue selviää selän ylös nostamisella ja pidemmällä liulla on heillä edessään mukavanoloinen yllätys.
Oululaisen kuristusotteellisen ajatusmaailman romahduttamiseen ei tarvitse kovin kummoisia temppuja. Härskeimmät niistä ei ole kylläkään painokelpoisia, joten ne voidaan jättää laskuista pois. Kärppien suurin ongelma löytyy joukkueen peräpäästä, johon iskemällä SaiPa voi saada suurta vahinkoa aikaan.
Vielä vuodenvaihteen kummallakin puolen Tomi Karhunen oli liigan kuumin maalivahti. Kaksi kuukautta sen jälkeen Karhunen voi joutua pahimmassa skenariossa luovuttamaan ykkösmaalivahdin paikkansa Iiro Tarkille. Kärppien tolppien välissä siis kärsitään rantapallo-syndroomasta.
Onnela: Tomi Karhunen on torjunut Kärpille 20 kertaa täyden pistepotin, Iiro Tarkki 11 kertaa. SaiPan puolivälieräavauksen ykkösmaalivahti Andreas Bernard on torjunut lappeenrantalaisille neljä kertaa kolme pistettä. Torjuntaprosentissa on iso ero kärppäkaksikon eduksi. SaiPan oikean ykkösmaalivahdin Jussi Markkasen pelikunto on täysi arvoitus. Ainakaan avausottelussa Markkasta ei nähdä. Rantapallo taisi lentää juuri SaiPan päätyyn?
Karhusen taso on heitellyt kauden aikana siinä missä muunkin kärppäjoukkueen. Parhaimmillaan viime kauden sankari on ollut samaa tasoa kuin vuosi sitten. Tarkin vähäinen peliaika on ollut pienoinen mysteeri, mutta kutsun käydessä Tarkilla riittää varmasti nälkää. Ehkä Tarkki tekisi tässä tilanteessa tomikarhuset ja siirtyisi suoraan jumalmoodiin.
Mistään rantapallo-syndroomasta ei kärppäkaksikon kohdalla voida missään nimessä puhua.
David Spinan ajatukset harhailevat jo ensi kaudessa samaan tapaan, kuten Ryan Glennillä vuosi sitten. Janne Tavi on pois pelistä, eikä Brian Salcidon harteille voi sälyttää tulosvastuuta. Koho ei pysy enää pinnalla. David McIntyren kuorma kasvaa kohtuuttomasti. SaiPan ratkaisuvoima ei yksinkertaisesti riitä Kärppiä vastaan.
Mantere: En usko Spinan kärsivän ajatusten harhailusta johtuen ainoastaan siitä syystä, että hänen ensi kauden joukkue ei ole Kärpät. Hänen ensi kauden joukkue ei pelaa edes pudotuspelejä. Täten vertaus Glenniin ontuu pahasti. Salcidon niskaan voi tulosvastuuta asettaa huoletta. Vaikka puolustussuuntaan Salcidolla onkin ollut suuria ongelmia kauden aikana, voi tulosvastuuseen miehen laittaa.
Ratkaisuvoimaa SaiPassa kyllä on, mutta eri asia on saadaanko sitä kaivettua esille. McIntyre on seilaillut varjojen mailla runkosarjan lopun, mutta Salcido puolestaan on parantanut peliään mitä lähemmäs ollaan pudotuspelejä menty. Sitten Scott Barneyn aikojen SaiPalla on pitkästä aikaa pelaaja, joka viihtyy maalin edessä hakkaamassa irtokiekkoja sisään.
Sitä paitsi kuuleman mukaan Kärpät on kaupitellut Glenniä jokaiselle joukkueelle ympäri liigaa, kuten myös muita ex-SaiPalaisia Patrick Davisia ja Dan Spangia. Sekös jos mikä olisi ironiaa, että Glenn pelaa taas tulevaa seuraansa vastaan pudotuspeleissä, on se joukkue sitten mikä tahansa. Jos näin on, niin uskon Glennin pelaavan Kärppien puolesta pudotuspeleissä, kuten viime vuonna. "Kaikkensa antaen."
Runkosarjan voiton varmistumisen jälkeen Kärpät lasketteli vapaalla vaihteella runkosarjan loppuun ja on huilannut yli viikon. Se saattaa kostautua oululaisille.
Onnela: Tämä on totta. SaiPan paras paikka iskeä on todellakin kahdessa ensimmäisessä pelissä, jotka pelataan peräkkäisinä päivinä. Kärppien pelivalmius on pienoinen arvoitus, SaiPalla tuntuma on luultavasti paremmin kohdallaan. Avainkysymys kuuluukin, kuinka nopeasti Kärpät saa juonesta kiinni. Jos oululaiset ovat valmiita pelaamaan aivan alusta saakka, se tietää SaiPalle entistä vaikeampia aikoja.
