Janne Ojanen muistelee lämmöllä vuoden 1991 Kanada-Cupia, joka sujui Leijonilta positiivisissa merkeissä.
− Hyvä turnaus. Matalalla profiililla lähdimme liikkeelle ja tulos oli hyvä. Meillä oli joukkueessa pirun hyvä henki. Mukana oli kokeneempaa NHL-miestä ja oli nuoria kavereita, niin se oli hyvä yhdistelmä. Kaikki loksahti heti kohdalleen.
"Meillä oli joukkueessa pirun hyvä henki. Kaikki loksahti heti kohdalleen."
Suomi aloitti turnauksen venymällä sensaatiomaiseen tasapeliin ennakkosuosikki Kanadaa vastaan. Vaikka Ojanen iski ottelussa Leijonien molemmat maalit, ei ottelu ole enää 25 vuoden jälkeen kirkkaana muistissa.
− Muistikuvat ovat vähän hataria, mutta Kanadalla oli varmasti kova paine, mikä auttoi meitä. Jääkiekon pääkaupungissa pelattiin, ja halli oli täynnä. Odotukset olivat korkealla, mutta pieni Suomi tuli ja taistelikin tasapelin.
− Vaikea sanoa, kuinka tosissaan Kanada pelasi. Olen niitä pelejä joskus jälkikäteen katsellut, niin taistelimme tasaväkisesti Kanadaa vastaan. Ensimmäinen peli on aina kaikille vaikea. Meillä oli kuitenkin Jari Kurrin johdolla huippuyksilöitä, että tuskin Kanada ihan takki auki pystyi peliin lähtemään.
Avausottelun tulos otettiin joukkueessa suurella ilolla vastaan.
− Olihan se melkein kuin olisi heti maailmanmestaruus voitettu. Huippupeli ja huippusaavutus meiltä.
Ensimmäistä kertaa alkusarjasta jatkoon
Suomi jatkoi turnausta vahvasti ja otti alkusarjassa voitot vielä Ruotsista ja Tšekkoslovakiasta. Tšekkoslovakia kaatui Teemu Selänteen iskiessä 1−0-voittomaalin 17 sekuntia ennen peliajan umpeutumista. Markus Ketterer torjui ottelussa 19 kertaa.
"Ruotsin ja Mats Sundinin voittaminen tuntui myös erityisen hienolta."
− Saimme hyvän alun, niin homma toimi sitä kautta hienosti. Myös Ruotsi-voitto oli iso asia, koska Ruotsia emme tuolla tasolla olleet juuri voittaneet.
Ojanen oli mukana Kanada-Cupissa myös neljä vuotta aiemmin, jolloin turnaus sujui Leijonilta surkeasti. Alkusarjasta oli saldona pelkkiä tappioita.
− 1987 lähdettiin turnaukseen kovalla hehkutuksella, että kasassa on kaikkien aikojen joukkue. Se turnaus sujui kuitenkin alusta asti huonosti. Peliohjelma oli -87 todella ikävä, reissasimme ympäri Kanadaa ja Yhdysvaltoja. Ei ollut jäätä silloin, kun oli luvattu eli oli myös tällaisia vastoinkäymisiä.
− Ehkä neljän vuoden aikana tuli riittävästi nöyryyttä ja 1991 pelasimme eri asenteella ja saimme paremman tuloksen.
Neuvostoliiton ja Tšekkoslovakian osalta turnaus sujui aiempaan verrattuna heikosti. Ojanen kuitenkin muistelee, että molemmat olivat vahvalla ryhmällä liikkeellä.
− Kyllä Neuvostoliitolla ja Tšekkoslovakialla kovia pelaajia riitti, vaikka aivan kirkkaimmat tähdet puuttuivatkin. Hyviä ammattilaisjoukkueita olivat molemmat. Ehkä heillä oli kuitenkin jotenkin vaikeampaa kuin meillä, suurin osa Suomen joukkueesta oli pelannut urallaan Pohjois-Amerikassa.
Ojasen mielestä Pohjois-Amerikan kapeat kaukalot ja kotiyleisö antoivat Kanadalle ja Yhdysvalloille etua Kanada-Cupeissa.
− Ilman muuta Kanadalla ja Yhdysvalloilla on etua pelata kotiyleisön edessä. Tosin -91 avauspelissä Kanadalla oli paineita ehkä hieman liikaa. Tänä päivänä tilanne on eri, kun suurin osa pelaajista on tottunut pelaamaan pienessä kaukalossa. Nuorten MM-kisoissa taas Pohjois-Amerikan joukkueilla on etua, koska kaikki sikäläiset ovat tottuneet pieneen kaukaloon.
Suomi selvisi ensimmäistä kertaa Kanada-Cup-historiassa alkusarjasta jatkoon, mutta välierässä Yhdysvallat rökitti Leijonat peräti 7−3-numeroin. Ottelu oli kahden erän jälkeen USA:lle 3-1, mutta viimeisessä erässä jenkit latoivat vielä neljä maalia lisää.
− Tarkkoja muistikuvia ei ole, kuinka se peli kääntyi vastustajalle. Lukemat olivat kuitenkin selvät eli varmasti Yhdysvallat oli parempi sinä päivänä. Tyytyväisyydestä tai bensan loppumisesta ei varmasti ollut kyse, emme vain saaneet parasta peliä irti.
"Hienoja turnauksia nämä olivat"
"Kanada-Cupissa oli mukana kaikki maailman parhaat pelaajat. Todella korkealle nostan Suomen jääkiekkohistoriassa."
Suomi oli kuitenkin lopputuloksissa kolmas turnauksessa, jossa pelasivat maailman huippupelaajat. Ojanen arvostaa joukkueen saavutuksen korkealle.
− Calgaryn olympiahopea oli ollut sitä ennen 1988, mutta Kanada-Cupissa oli mukana kaikki maailman parhaat pelaajat. Pohjois-Amerikan joukkueet ja Ruotsi olivat todella kovia. Todella korkealle nostan Suomen jääkiekkohistoriassa. Myöhemmin on ollut olympialaisissa parhaat pelaajat mukana, mutta tämä oli ensimmäinen kerta, kun saavutimme tällaista.
− Kanadalla oli totta kai mahtava joukkue, Wayne Gretzky ja muut tähdet. Ruotsin ja Mats Sundinin voittaminen tuntui myös erityisen hienolta.
Ojanen arvostaa myös Kanada-Cupeja turnauksina.
− Kyllä tykkäsin Kanada-Cupeista. Pohjoisamerikkalainen meininki oli hienoa, hotellit ja muut järjestelyt olivat hienoja − paitsi -87 meillä oli matkustamisen kanssa ongelmaa. Hienoja turnauksia nämä olivat. Olympialaisissa oli taas erilainen tunnelma.
Mielenkiintoa riittää myös tulevaan World Cupiin.
− Hirveän tarkkaan en ole syksyn World Cupia ennakkoon seurannut, mutta joitain artikkeleita olen lukenut. Pari tuttua on myös lähdössä paikan päälle, itse en valitettavasti pääse. Hieno turnaus on tulossa, ainakin Suomen pelit täytyy katsoa.
"Ennakkoluulottomasti vaan kaatamaan heti isoja maita."
Suomen mahdollisuuksiin Ojanen suhtautuu varovaisen optimistisesti.
− Kaikilla on kausi vasta alussa eikä kukaan ole huippukunnossa, joten kaikki on mahdollista. Ihan hyvät mahdollisuudet Suomella on, mutta iso urakka on edessä. Vastustajat ovat tietenkin äärimmäisen kovia.
Kanada-tasapelin sankari antoi omat vinkkinsä World Cup -joukkueelle.
− Ennakkoluulottomasti vaan kaatamaan heti isoja maita. Niinhän se nykyään meneekin, että isoja voittoja tulee. Nykypelaajille huippumaiden voittaminen ei ole mitään uutta.
Muokkaus klo 14.35: Korjattu Nokian Pyryn pelaavan Suomi-sarjaa.