Lester B. Pearson Award
Aikaisemmin torstai-iltapäivänä Toronton Hockey Hall of Fame-museossa jaettiin vielä yksi NHL-palkinto - erittäin arvostettu Kanadan entisen pääministerin Lester Pearsonin mukaan nimetty palkinto NHL:n parhaalle pelaajalle.
Pearson on siitä erityislaatuinen palkinto, että sen valitsijoina toimivat NHL-pelaajat itse. Pearsonia ei saa lobbaamalla, lähettämällä puoltokirjeitä eikä muilla kampanjoilla.
Tämä tekee palkinnosta todella arvostetun pelaajien itsensä
silmissä. Kyseessä on korkean luokan kunnioituksen osoitus
kovilta vastustajilta ja vihamiehiltä - miehiltä, jotka
todella kokemuksesta tietävät asiansa.
Pearson on siis spesiaalipalkinto urheilussa, sitä on jaettu 30 vuoden ajan - ensimmäisen kerran siitä äänestettiin 1971. Palkinnon voittaneitten lista kertoo omaa kieltään: Orr, Lafleur,
Gretzky, Messier, Hasek, Jagr, Lemieux.
Wayne Gretzky on ainoana pelaajana voittanut Pearsonin peräti viisi kertaa. Mario Lemieux on saanut kunnian neljästi, Guy Lafleur kolmesti - kaksinkertaisia voittajia ovat Jaromir Jagr, Dominik Hasek, Mark Messier, Marcel Dionne ja Phil Esposito.
Tämän vuoden finalistit
Tänä vuonna tämän palkinnon saajaksi oli ehdolla kolme finalistia:
Jaromir Jagr voitti 121 pisteellään (52+69) NHL:n pistepörssin jo viidennen kerran urallaan, neljännen kerran peräkkäin. Kaudella 2000-2001 Jagr saavutti muutaman merkittävän virstanpylvään, 400. maali, 600. syöttö sekä 1000. piste. Kymmenellä kaudella peräkkäin
yli 30 maalia tehnyt Jagr on voittanut Pearsonin aikaisemmin kahdesti.
Joe Sakic oli pistepörssin kakkonen 118 pisteellä (54+64), teki 12 voittomaalia, oli liigan ykkönen +/- tilastossa +45:llä. Sakic ylsi yli sadan pisteen kauteen viidennen kerran urallaan. Sakic johti joukkueensa Colorado Avalanchen perussarjan mestaruuteen, eli President's Trophyyn.
Mario Lemieux teki joulukuun 27. uskomattoman paluun NHL-jäille kolmen ja puolen vuoden poissaolon jälkeen; kolme pistettä heti ensimmäisessä ottelussa. Pelaamissaan
43 ottelussa Lemieux teki 35 maalia ja 41 syöttöä; eniten
NHL:n piste per ottelu-tilastoissa. Lemieux on voittanut
Pearsonin neljä kertaa aikaisemmin.
Legendan puhe
HHOF:n lavalle suorassa TV-lähetyksessä palkintoa luovuttamaan saapui itse Peter Stastny, nykyisin St.Louis Bluesin leivissä toimiva legenda.
Pelaajana Stastny aloitti NHL:ssä 24-vuotiaana vuonna 1980 voittaen Calderin Vuoden Tulokkaana. Kaikkiaan 15 vuoden mittaisella NHL-urallaan Stastny pelasi All Star-ottelussa kuusi kertaa ja teki 450 maalia. Peter Stastny on Börje Salmingin ja Jari Kurrin kanssa yksi vain kolmesta eurooppalaispelaajasta, jotka on kutsuttu
Hockey Hall of Fameen NHL-ansioiden perusteella.
Ennen voittajan julkistamista Stastny piti pienen puheen
muistellen miten itse peliaikoinaan aina mietti tarkkaan
kenen nimen Pearson-äänestyksessä paperiin kirjoitti ja sanoi tämän palkinnon voittajien tuottavan tuskaa ja kärsimystä vastustajilleen kaikista pahimmalla tavalla - maalitaululla näkyvien numeroiden muodossa.
Stastny sanoi, että palkinnon voittajien listalla ei näy nimiä kuten Dave Schultz, Dave Brown, Joey Kocur, Tony Twist tai Tie Domi - näitten pelaajien aiheuttamat tuskat ovat lyhytvaikutteisia. Stastnyn mukaan pitkävaikutteiset tuskat aiheutetaan maalitaululla. Pahin tuska NHL-jääkiekossa on sillä, jonka kausi loppuu aikaisin.
Pearson-palkinnon voittajat ovat yleensä niitä pelaajia, jotka ottavat erityisen tarkkailun alaisina iskuja itse vastaan, mutta lopulta ovat aina niitä, jotka taitojensa ja luonteensa avulla poistuvat kaukalosta voittajina ja siten antavat kaikista pahimman iskun. Nämä pelaajat eivät ole ainoastaan kaikkien NHL-fanien vaan myös muitten pelaajien ihailemia .
Näin siis Peter Stastny.
Stastny muisteli omia tuskaisia muistojaan paikalla olleista kolmesta pelaajasta: matkallaan kohti ensimmäistä Stanley Cupiaan 90-luvun alussa Lemieuxin ja Jagrin Pittsburgh Penguins oli jo 3-1 otteluin tappiolla Stastnyn New Jersey Devilsejä vastaan - Devils oli menossa kotikentälle lopettamaan pelisarja viidennessä ottelussa, mutta Mario & Jaromir olivat päättäneet toisin. Jokainen ottelu ratkaistiin aivan pelin viime minuuteilla tai jatkoajalla ja kaikissa ratkaisevissa maaleissa oli kätensä mukana parivaljakolla Lemieux & Jagr.
Vain muutama viikko sitten Stastny sai St.Louis Bluesin
sikaripuolen edustajana ihmetellä Joe Sakicin menoa tämän
ollessa lähes pitelemätön kovassa playoff-pelisarjassa.
Stastny sanoi arvostavansa Mario Lemieuxin saavutuksia ja
come-backejä niin korkealle, ettei urheilun alalta löydy
kuin kaksi muuta, joiden saavutuksiin niitä voidaan verrata:
kaksi kertaa Tour de Francen voittanut pyöräilijä Lance Armstrong ja Michael Jordan.
"How can you? Mario, somebody forgot to tell you - you're
supposed to be good...but not this good after three and a half years off", ihmetteli Stastny, joka Quebecissä oli myös nuoren Joe Sakicin joukkuekaveri.
Voittaja Burnaby-Joe
Puheen pidettyään Peter Stastny kaivoi tämän vuoden voittajan nimen esille kirjekuoresta: Joe Sakic.
Lyhyessä kiitospuheessaan Burnaby-Joe sanoi miten suuri
kunnia on tulla valituksi muitten NHL-pelaajien toimesta ja
kertoi uransa alkuaikoina oppineensa paljon palkinnon
luovuttajalta.
TV-haastattelussa Sakic sanoi mm.seuraavaa:
"It's really the greatest honour you can have. You play against these guys all year. If you want respect, you really want to get it from your teammates and from the guys you play against.
It was a special honour."
"To have the opportunity to be up here with Mario Lemieux and Jaromir Jagr who are not just the two best players in the league but the best players in the world - and to be picked by the players - there's nothing more special than that."
Voittorahat junnuille
Tämän vuoden kolme finalistia, Joe Sakic, Mario Lemieux ja Jaromir Jagr lahjoittivat palkintorahansa NHLPA:n "Goals & Dreams" -hyväntekeväisyysprojektille, joka auttaa ruohonjuuritasolla jääkiekkojunnuja ympäri maailman, esimerkiksi varustelahjoituksilla.
Viime vuoden Pearson-finalisti Pavel Bure kävi huhtikuun lopulla Moskovassa lahjoittamassa 35 moskovalaisjunnulle täydet kamat kasseineen, mailoineen ja lippiksineen osana viime vuoden palkintorahaansa. G & D on lahjoittanut kamat jo yli 2000:lle junnulle ympäri maailman.
20 tuhannen taalan voittorahansa Joe Sakic luovutti kotikylänsä Burnabyn (Vancouverin esikaupunkeja) junnukiekkoilulle kuten Burnaby-Joena tunnetun miehen pitääkin.
Mario Lemieux luovutti oman 10 tuhannen taalan voittonsa "Hockey in the Hood - Pens' Street Pals"-projektille Pittsburghissä, ja Jaromir Jagr saman summan kotikaupunkinsa Kladnon junnuille.
