Moni NHL-ura jää toteutumatta, koska pienille pelaajille ei NHL:ssä ole usein isoa roolia annettu. Mikäli raamit eivät riitä, pelaajan on täytynyt olla aina erityisen taitava päästäkseen NHL-joukkueen kokoonpanoon. Yksi pienikokoisista taitureista joka on murtautunut NHL:ään on Minnesotan vasta 21-vuotias sentteri Pierre-Marc Bouchard.
Bouchard ei koollaan häikäise. Pituutta varresta löytyy 175 senttiä ja vaaka pysähtyy 75 kilogramman kohdalle. Suomessa tämän kokoisia pelaajia näkee varsinkin junioritasolla satoja, mutta aikuisten sarjassa näin rajoittelisilla raameilla siunattuja pelaajia ei juurikaan näe. Bouchardin on täytynyt aina taistella päätä pidempiä ja kookkaampia vastustajia vastaan illasta toiseen, mutta kun taitoa, peliälyä ja asennetta löytyy roppakaupalla, Bouchardin menestystä ei tarvitse ihmetellä.
NHL:ssä Bouchardin teot ovat vielä kohtalaisen vähäiset. Takana on vasta kolme kautta aikuisten kiekkosarjoissa, kaksi niitä kului NHL:ssä ja työsulkukausi Houstonin AHL-joukkueessa. Mutta ne teot mitä Bouchard teki kahden QMJHL:n aikana ovat lähestulkoon vertaansa vailla. Tulokaskaudella Chicoutimi Sagueneens-joukkueessa syntyi jo kiitettävät tehot 38+57=95 vain 67 ottelussa. Seuraava kausi oli kuitenkin täysosuma. 69:ssä ottelussa mies mätti 46 maalia, syötti 94 ja runkosarjan pistepörssin voitto irtosi 140 pisteen tehoilla. Tulokaskauden päätteeksi mies oli jo Quebecin junioriliigan tulokkaiden All-Stars kentällisessä, voitti vuoden tulokkaan tittelin ja nimettiin oikeutetusti myös sarjan parhaaksi tulokashyökkääjäksi.
Toisella kaudella sitten mies tyhjensi palkintopöydän lähes ainutkertaisella tavalla. Plakkariin tuli All-Stars paikka, pistepörssin voitto, parhaan hyökkäyspelaajan palkinto, liigan MVP-titteli ja nimeäminen sarjan parhaaksi draftilupaukseksi. Lisäksi koko Kanadan junioriliigan CHL:n palkinnot matkasivat Bouchardin mukaan. CHL:n All-Stars ketjun paikka, CHL:n paras pelaaja ja paras pistemies. Kesällä Minnesota nappasi miehen kahdeksannella varausvuorolla.
- Hän on hyökkäyskone. Hän luistelee ohitsesi, hän veivaa sinut pihalle tilanteesta ja laittaa kiekon kenen tahansa lapaan kaukalossa, toimittaja Brian Roe kertoi miehestä ennen NHL-debyyttiä.
Ennen varausta miehen nimen yhteydessä mainittiin usein maaginen numero 99, Wayne Gretzky. Yhtäläisyyksiä miesten pelissä on paljonkin. Kaikki scouttaustoimistot tunnustivat miehen taidot ainutkertaisiksi, mutta tuttu lause oli lähes aina hehkutusten perässä, tämä oli koon puute. Monet toimistot jättivät miehen kokonaan pois top-30 listalta.
Minnesota on yksi NHL:n tuoreimmista joukkueista. Se tunnetaan varsin tylsästä puolustusvoittoisesta pelitavasta, ja tämä sai Bouchardin varaamisen näyttämään hieman omituiselta. Kun Bouchard siirtyi Wildin paitaan heti varausvuoden jälkeisenä syksynä, sopeutuminen oli vaikeaa. Lähes rajattoman hyökkäystaidon omistava Bouchard joutui rooliin mikä ei miehelle sopinut juuri lainkaan. Vapauksia ei juurikaan sallittu ja aika ylivoimallakin jäi kokeneiden pelaajien varjossa pieneksi. Tulokaskaudella tehoja irtosi pienessä roolissa 20.
Toinen kausi alkoi lähes vastaamissa merkeissä, eikä tehojakaan kertynyt kuin 22 pisteen verran. Bouchardin onneksi joukkueessa oli Marian Gaborik. Mies kenen varaan koko organisaatio tuntui rakentuvan. Kun vielä Mikko Koivu varattiin Wildiin, Bouchard sai kehittyä rauhassa ilman isoja paineita niskassa. NHL:n työsulku tuli hänen kannaltaan oikeaan aikaan. Työsulkukausi sujui kokonaan Houston Aerosin riveissä AHL:ssä, ja täällä vastuuta ja peliaikaa tuli roppakaupalla. Kauden päätteeksi mies oli joukkueen pistepörssin ykkösenä.
Kun NHL jälleen pyörähti käyntiin, oli paljon uutta opittavaa. Bouchard siirrettiin laitahyökkääjän paikalle, mikä oli mahdollista vain uusien sääntöjen ansiosta. Aiemmin vain silloin tällöin laitahyökkääjänä pelanneelle Bouchardille opettelu vei vain hetken ennenkuin tehot alkoivat löytää merkintöjään oikeaan sarakkeeseen. Tähän mennessä pisteitä on kertynyt jo samaan tahtiin kuin vuotta aiemmin AHL:ssä.
Kanadan Vaahteralehtipaita on miehelle enemmän kuin tuttu. Vuonna 2002 Alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa Bouchard oli Kanadan joukkueen paras pistemies tehoin 4+8. Kisoissa mies toimi myös apukapteenina. Vuoden 2003 alle 20-vuotiaiden kisoista mukaan tuli hopeamitali Kanadan paidassa. Kuudessa pelissä Butch nakutti tehot 2+3.
Kenties suurin kunnianosoitus Bouchardia kohtaan tuli mieheltä keneen häntä QMJHL:n aikana usein verrattiin, Kanadan maajoukkueen GM:ltä Wayne Gretzkyltä. Kun Kanada nimesi Olympiakisojen alustavan 81 pelaajan nimilistan, mukana oli #96 Pierre-Marc Bouchard. Vaikka itse kisamatka jäi haaveeksi Torinon osalta, lienee mahdotonta ajatella että Kanada ei miehen taitoihin luota Vancouverissa vuonna 2010.
