Kanada sai puolivälieriin vastustajan, jolla ei ainakaan paperilla pitäisi olla pelillisesti mitään saumaa voittoon - tai edes tasaiseen kamppailuun. Kanadan on kuitenkin latauduttava otteluun tismalleen samalla tavalla kuin ketä tahansa muutakin vastaan. Se on päävalmentaja Beinoit Groulx'n suunnitelma.
- Valmistaudumme Tanskaan samalla tavalla kuin esimerkiksi USA-peliin. Emme aliarvioi Tanskaa. He aloittivat turnauksen haluten loppupeleihin ja pääsivät. Ja he ansaitsivat sen.
Altavastaajajoukkueiden on usein helppo sanoa, ettei ole mitään hävittävää. Tanska on kuitenkin todella tilanteessa, jossa kentälle voi lähteä vain nauttimaan. 20 000 kanadalaista katsomossa kannustaa tietysti omiaan, mutta Tanska on jo voittanut arvostuksensa Air Canada Centren fanien silmissä.
Alkulohkossa Tanska nappasi pisteitä kolmessa neljästä pelistään. Henkisesti tärkeä maan U20-tason avausvoitto tuli päätöskamppailussa Sveitsiä vastaan, ja sen ansiosta karsintapeikko pysyi loitolla.
- Myönnän: olemme katselleet paljon videoita heistä turnauksen alun jälkeen. Iso, fyysinen joukkue, he uhrautuvat todella ja ovat kovia erikoistilannepelaamisessa, Groulx kehui.
Tanskan pelitavan voi summata ytimekkäästi vain hieman kärjistäen: ykkösketju Nikolaj Ehlers - Mads Eller - Oliver Bjorkstrand luo maalipaikkoja ja muut ketjut pyrkivät pitämään kiekon pois omalta maalilta.
Sama ketju on myös pelannut loistavaa ylivoimaa turnauksessa. Kun yhtälöön lisätään hienon turnauksen pelannut maalivahti Georg Sörensen on kasassa todellinen joukkue, joka on yllättänyt kaikki paitsi itsensä.
Kanada on kuitenkin ylivertainen suosikki paitsi ottelussa, myös koko turnauksessa. Joukkue on fyysinen, taitava - ja aivan varmasti latautunut - vastus. Viiden vuoden kullattomassa putkessa kärvistelevä kotiyleisö odottaa mestaruutta, eikä Tanska ole sillä tiellä kuin ensimmäinen, pieni este.
Joukkueen hyökkääjät miehittävät turnauksen pistepörssin kärkitiloja. Koko tilaston kärjessä on Sam Reinhart kahdeksalla pisteellään, ja Max Domi seuraa perässä seitsemällä. Maalivahdeista aloittajaksi valittiin Zach Fucale.
- Hän on tottunut pelaamaan suuria pelejä ja paineiden alla. Hän tietää, kuinka valmistautua isoihin peleihin, Groulx sanoi.
Alkulohkossa Suomea vastaan hyvän pelin pelannut Fucale lepäsi Kanadan tärkeässä USA-ottelussa, mutta on iloinen päästessään jälleen tositoimiin.
- Olen iloinen siitä, että saan aloittaa puolivälierässä. Haluan auttaa joukkuettani, Fucale kommentoi.
