HIFK ratsasti kunnialla uuteen vuoteen voittoputkessa, joka venyi lopulta viiden ottelun mittaiseksi. Viikon alussa joukkue pelasi kotonaan viikon tasaisimman väännön KalPan kanssa tiistaina. Perjantain kotiottelu SaiPaa vastaan päättyi HIFK:n hallinnasta huolimatta myös yhden maalin erolla.
Lauantaina Blues katkaisi väsyneen oloisen HIFK:n voittoputken selkeällä 4-1-voitolla. HIFK näytti ajoittain jäävän täysin jalkoihin, mutta pystyi viimeisessä erässä ottamaan henkisesti tärkeän erävoiton.
Joukkueen viikon valopilkku oli ehdottomasti kovaan paikkaan asetettu Kevin Lankinen, jolle kulunut viikko oli tulevaisuutta tarkasteltuna tärkeä. Kakkosmaalivahti näytti pystyvänsä torjumaan voittopelejä Ville Husson ollessa poissa.
Toisaalta helppojakin maaleja kokemattomalle maalivahdille tehtiin, mutta Lankisen näyttöjä voidaan ehdottomasti pitää positiivisina.
Kenttäpelaajista esiin nousi alkukaudella vaisusti esiintynyt ja loukkaantumisista kärsinyt Juuso Puustinen. Kaudesta toiseen maaleja Liigassa sylkenyt Puustinen alkaa heräämään oikeassa vaiheessa kautta, sillä tammikuussa HIFK:lla on hävytön määrä otteluita, ja joukkue tarvitsee Puustisen panosta hyökkäyspäässä.
Tällä viikolla mies teki kaksi maalia, minkä lisäksi Puustisella on viimeiseen 11 otteluun mukavat kuusi maalia.
HIFK on hävinnyt kolmannen erän viimeksi marraskuussa. Mistä se kertoo?
Henri Havusela: HIFK ei horju otteluiden tärkeimmillä hetkillä, mikä on varmasti koko joukkueen suurin vahvuus tällä hetkellä. Aina keskustellaan pienistä yksityiskohdista pelin sisällä mitä pitää parantaa, mutta oleellisinta tällä hetkellä on se, että joukkue vetää joka ottelussa yhtä köyttä.
Sen ansiosta HIFK parantaa pelaamistaan otteluiden edetessä, mikä myös usein palkitaan voiton muodossa. Pelien kääntäminen otteluiden viimeisillä hetkillä kertoo myös siitä, että valmennuksen suunnitelma ja pelaajien peluutukset ovat onnistuneet.
HIFK:n pelaajia pelutetaan edelleen suhteellisen tasaisesti, joten pelaajien virta riittää viimeisille hetkille saakka.
Sami Iilomo: Henkisestä vahvuudesta ja yleisestä ilmapiiristä. Joukkue haluaa voittaa ja on valmis tekemään töitä loppuun asti. Valmennus saa sytytettyä joukkueen heikkojenkin erien jälkeen ja tulos näkyy taululla.
Viime kaudesta poiketen, joukkueessa on tällä hetkellä valmentaja, joka näyttää ymmärtävän joukkuettaan ja jolla on erilaisia keinoja joukkueen herättelyyn. Tapoja on ollut positiivisesta kannustamisesta aina tiukkasanaiseen palautteeseen.
Välipäivien JYP-ottelussa Törmänen kertoi "käytännössä haistatelleensa" pelaajille toisella erätauolla. Näköjään haistattelukin toimii, kun lopputuloksena oli kaksi maalia kolmannessa erässä ja voitto rangaistuslaukauksilla.
Minkälaiset näytöt Kevin Lankinen on antanut Ville Husson ollessa pois?
Havusela: Vasta 19-vuotiaalla Lankisella on matkaa vielä tasaisesti torjuvaksi huippuvahdiksi, mutta kaikesta näkee, että hänellä on lahjoja ja tahtoa nousta huipulle.
Neljä voittoa viidestä ottelusta on enemmän kuin mitä odotin. Parhaiten mieleen jäi JYP-ottelu, jossa Lankinen otti todellisen pelastuksen jyväskyläläisten johtaessa jo kahdella maalilla. Ilman sitä torjuntaa HIFK olisi lähtenyt ilman sarjapisteitä Helsinkiin.
Fanit ihmettelivät miksi HIFK:hon ei hankittu edes lainapestillä uutta maalivahtia Husson ollessa pois. Nyt jälkiviisana voidaan todeta, että tämä oli seuralle kuin rahan laittamista pankkiin. Lankinen kokee, että häneen luotetaan. Tämän lisäksi nämä pelit ovat parasta harjoitusta nuorelle maalivahdille.
Iilomo: Ailahtelevat, mutta antoi viitteitä siitä potentiaalista, mikä miehessä on. Viidestä ottelusta tuli neljä voittoa, mutta toisaalta kolmesti torjuntaprosentti osui haarukkaan 85-87. Toki täytyy muistaa, että myös HIFK:n puolustus oli jakson aikana ajoittain pahasti kuutamolla, eikä heikkoja prosentteja voi kaataa kokonaisuudessaan maalivahdin niskaan.
Kunhan Husso kotiutuu, jatkaa hän edelleen selvänä ykköstorjujana. Lankisen kohdalla projekti on kuitenkin vielä alkutaipaleella ja hänellekin on startteja luvassa vielä tällä kaudella.
Miksi alkukaudella hyviä otteita väläytellyt Mika Partanen ei ole päässyt lentoon?
Havusela: Partanen ei näytä olevan vielä henkisesti sillä tasolla, mitä kärkiketjuissa pelaavilta hyökkääjiltä vaaditaan. Nuori hyökkääjä sortuu kuskaamaan ja hautomaan kiekkoa, kun ratkaisu pitäisi tehdä yksinkertaisemmin ja nöyremmin.
Partanen tahtoo selvästi olla mukana ratkaisemassa pelejä, mutta tällä hetkellä omat ratkaisut menevät joukkueen hyödyn edelle. Tämä on johtanut siihen, että pelaaminen näyttää surffaamiselta, vaikka tuskin miehen asenteessa mitään varsinaista vikaa on.
Uskon silti, että tulevaisuudeessa HIFK saa Partasesta huipputason Liiga-pelaajan, sillä edellytykset siihen ovat olemassa.
Iilomo: Ajoittain on täytynyt ihmetellä, onko kentällä ollut edes sama Partanen kuin alkukaudella. Tarjolla oli paikka tulosketjuissa, mutta mies ei ymmärtänyt omia rajojaan ja vahvuuksiaan.
Alkutalven synkimmällä hetkellä nuorukaisen pelissä ei toiminut mikään. Suoraviivaisuus oli vaihtunut pikkunäppärään kynäilyyn ja kiekonmenetyksiin, joukkuepeli yksinyrittämiseen ja luokattomiin syöttöihin. Puolustussuuntaan mies ajautui pelin ulkopuolelle.
Tom Nybondas kertoi faneille, että joukkueeseen ei välttämättä tule uusia pelaajia tällä kaudella. Miltä kuulostaa?
Havusela: Kuulostaa siltä, että nyt tuudittaudutaan liikaa nykytilanteeseen. Joukkueessa on kova henki ja itseluottamus päällä, ja tämän lisäksi HIFK pystyy voittamaan jokaisen joukkueen tässä sarjassa.
Todelliset koitokset ovat kuitenkin vasta edessä. Nuoresta joukkueesta löytyy kevään aikana vielä vähintään pari pelaajaa, joiden henkinen kantti ei riitä vielä kovissa peleissä, joissa vain voitto mekitsee. Tämän takia pidän uhkarohkeana tekona sitä, että HIFK lähtisi pudotuspeleihin ilman yhtäkään kokeneempaa hankintaa varsinkin puolustuksen osalta.
Iilomo: Faneillehan tämä kommentti on suuri pettymys, kun oman maalinedustan mörön perään on huudeltu kesästä asti. Toisaalta ymmärrän kuitenkin, mikäli näillä mennään. Joukkue on sarjataulukossa toisena ja ilmapiiri joukkueen sisällä on hyvä. Vaikka verkot eivät ole aktiivisesti vesillä, HIFK ja Nybondas kaivavat takuuvarmasti faksin kesälomalta, mikäli joku sopiva pelaaja vapautuu markkinoilta.
Jostain pitäisi kuitenkin kaivaa ilkeyttä sinne maalin eteen, suuri osa maaleista tulee reilun metrin säteellä maalista. Vanha totuus kuitenkin on, että pudotuspeleissä ottelut ratkaistaan räkämaaleilla ja erikoistilanteissa. Tuon kombinaation osalta HIFK on tällä hetkellä Liigan heikoin joukkue.