Päävalmentaja Mika Pieniniemi totesi kauden kynnyksellä, että valmennusjohto ei odota lyhyessä ajassa liikoja uusilta pelaajilta. Kuitenkin juuri joukkuetta vahvistamaan tulleet pelaajat ovat olleet alkukauden menestyksen takuumiehiä – niin kuin pitääkin.
Seuraavassa lyhyehkö katsaus KalPan uusista pelaajista.
Onnistujat:
Tomi Mustonen
Lahjakkaan Mustosen alkukausi oli hurja. Mies on ylittänyt kaikki odotukset nakuttaen tehopinnoja joulutaukoon mennessä jo enemmän (43) kuin koko viime kautena yhteensä (39) Hokissa. Nopea ja taitava laitahyökkääjä on sarjan pistepörssin ylivoimainen ykkönen.
Kasper Kenig
Veljessarjan vanhempi painos omaa jalkoja ja käsiä vaikka muille jakaa. Vaisuhkon Sport-vuoden jälkeen uhosi kuluvan kauden kynnyksellä olevansa paremmassa kunnossa kuin koskaan, eikä valehdellut. Pienikokoisuutta pidetty heikkoutena, mutta jos energiaa mahtuu varteen Kasperin tavoin, niin koko ei ole enää näkynyt useinkaan hävittyinä kaksinkamppailuina. Kasperkin hiukan hyytyi muun joukkueen mukana, mutta se lienee ollut jo väsymystä keskellä joulun odotusta. Odotettavissa on, että verkot ovat taas tötteröllä päivän pidetessä.
Sami Kaartinen
Hankittiin Kuopioon maalintekijäksi, ja siinä hän on onnistunut. 13 osumaa on hyvä suoritus, ja sillä irtoaa viides sija sarjan maalipörssissä. Kaartinen on kunnostautunut lisäksi pelintekijänä ollen Mestiksen syöttöpörssin kakkonen ketjukaverinsa Mustosen vanavedessä. Kaartisella on edelleen ollut vaisujakin hetkiä, nyt ne sattuivat muun joukkueen tavoin joulun alla pelattaviin otteluihin. Samilla oli kolme varmaa maalipaikkaa ratkaista ottelu viimeisessä sarjapelissä Salamoita vastaan, mutta hän ryssi ne kaikki – kenties jättääkseen jotain iloa kevääseenkin.
Adam Hall
Nöyrä joukkuepelaaja Yhdysvalloista. Kahden Nashvillessä pelatun kauden jälkeen tuli työsulun ajaksi Mestikseen kehittyäkseen kiekollisena pelaajana. Laitahyökkääjä on istutettu sentteriksi, ja Hall napsii aloitusvoittoja käsittämättömällä prosentilla. Hallin arvo KalPalle nousee entisestäänkin kevään lähetessä. Hän on kotiyleisön suursuosikki.
Sami Kapanen
Joukkueen omistaja ehti pelata kolme täyttä peliä ennen loukkaantumistaan. Lienee kuitenkin jo täydessä terässä, kun KalPan uusi vuosi alkaa loppiaisena Vaasassa. Alkoi päästä vasta vauhtiin mukaan, mutta iski kolmessa pelissään silti jo viisi tehopinnaa. Aiheuttaa omassa joukkueessa riemua ja vastustajassa pelon sekaisia tunteita keväällä, jos NHL ei pääse käyntiin.
Parannettavaa jää:
Max Kenig
Kenigien nuorempi painos Max hakee vielä rooliaan KalPassa. Aistittavissa on, että taitavasta sentteristä on vielä iloa, kun tärkeimmät pelit koittavat. On tottunut viime vuosina puolustavaan rooliin, ja nyt on ollut hiukan hakemista, kun pitäisi johtaa kiekollisena. Peliaika jäänyt vähiin siitä mitä odotettiin. On kolmossentteri, eikä ylivoimavastuuta ole tullut. On kuitenkin väläytellyt tulemistaan ja tehnyt muutamia näyttäviä yksilösuorituksia.
Jermu Pisto
Bluesissa ja Pelicansissa vietettyjen SM-liigavuosien jälkeen palasi kasvattajaseuraansa. On kovin rauhallinen otteissaan nykyään. On aina ollut vahva oman maalin tuntumassa, peruspakki vailla vertaa. Kuopiossa saa kuitenkin niin paljon peliaikaa ja ylivoimavastuuta, ja kun sarjaporraskin on Pistolle astetta matalampi, niin lupa on odottaa kokeneelta mieheltä kiekollisena vahvempaa panosta. Ylivoimalla viivalta ammutut rannevipit suoraan maalivahdin räpylään saisivat jo luvan loppua.
Kalevi Aitio
Try-outin kautta TuTosta tulleelta puolustaja Aitiolta ei ole suuria odotettu, joten siinä mielessä on saanut pelata paineitta. Hyökkäyssuuntaan peli kulkee ajoittain mukavasti, mutta on ollut suurissa vaikeuksissa oman maalin tuntumassa yrittäessään pysyä liukkaasti liikkuvien hyökkääjien kintereillä. Aitio on pysynyt sitkeästi pelaavassa kokoonpanossa, mutta saa tehdä entistäkin enemmän töitä pitääkseen paikkansa – varsinkin kun Kimmo Timonen liittyy joukkueeseen.
Tuomo Litmanen
Nelosketjun senttinä häärivä Litmanen pelasi jo toissa kaudella KalPassa, ja hänen kanssaan oli helppo tehdä sopimus, kun sitä ’ykkössentteriä’ ei kauden kynnyksellä löytynytkään. Litmanen joutui kokoonpanon ulkopuolelle joulun alla, mutta hänet voi nostaa ullakolta takaisin sisään, jos tarvetta on.
Matti Kuusisto
Jukureista tulleesta Kuusistosta piti tulla johtava kiekollinen pakki KalPaan. Esityksiin ja tilastoihin nähden saa edelleen suurta luottamusta valmennusjohdolta. Kuusisto on kerännyt kaksi syöttöpinnaa ja tehopörssissä lukema +1 on koko joukkueen huonoin. Silti pelipaikka kakkosylivoimassa on vääjäämätön. Kuusiston alkukautta sotki pahasti loukkaantuminen, kun hän joutui yli kuukaudeksi sivuun peleistä olkapäävamman vuoksi. Palattuaan kaukaloon hänen on ollut vaikeuksia löytää omaa miestä syötöillään. Mahdollisuuksia toki edelleen lunastaa odotukset.
