Ella Viitasuo, 26-vuotias lahtelaislähtöinen puolustaja, on kuulunut Suomen naismaajoukkueisiin jo pidemmän aikaa. Menossa olevat MM-kisat ovat hänelle jo neljännet maailmanmestaruusmittelöt kahden olympiaedustuksen vierellä. Hän ei useinkaan loista tai muuten erotu näkyvästi puolustusseitsikosta, mutta hoitaa ruutunsa jo rutinoituneen jyrän tavoin.
Viitasuo on rennoilla mielin aamureippailun jälkeen.
– Kiva olla taas jäällä, aamutreeneissä saa tehdä mitä haluaa, koska ovat muutenkin vapaaehtoiset.
Tosiaan, kyseisillä aamujäillä ei ollut havaittavissa kuin noin puolet joukkueen pelaajista.
Viitasuo on nauttinut olostaan kaukalossa.
– Oli kiva päästä aloittamaan turnaus heti vauhdikkaista peleistä ja päästä kiinni kisojen tunnelmaan.
Hänen sanoistaan ei pettymys kuulu hävittyjen otteluiden jälkeen.
– Olen mielestäni pelannut ihan ok peliä. Toki arviointi pitää tehdä vastustaja huomioiden.
Viitasuo pelaa keskimäärin viidenneksi eniten Suomen puolustajista, ja kommentoi peliaikaansa väistellen.
– Valmennus päättää paljonko saan peliaikaa, ja siihen on tyytyminen
Jokaisella pelaajalla on luonnollisesti kehityskohteita, niin Viitasuollakin.
– Kiekollista varmuutta pitäisi saada lisää, fysiikka on ihan tyydyttävällä tasolla, mutta siinäkin on vielä petrattavaa.
Kesäharjoittelu on ollut tänä kesänä haastavaa.
– Kesällä ollaan oltu poikkeuksellisen paljon jäällä arvokisojen takia.
Kisojen ajankohta on merkittävästi vaikuttanut pelaajien kesäohjelmaan.
– Ajankohta on haastava ja kesätauko on monilla jäänyt lyhyeksi. Maajoukkueessa pelaaminen on kuitenkin mukavaa ja kunnia-asia.
Tulevalla kaudella kohti uusia haasteita
Viitasuo on ottamassa ensi kaudeksi uuden askeleen urheilu-urallaan viihdyttyään viimeiset viisi kautta Espoossa. MM-kisojen jälkeen hän aloittaa kauden Ruotsin SDHL:ssä uudessa seurassaan Jönköpingin HV71:ssä.
Viitasuo ei tule olemaan yksinäinen suomalainen tulevassa joukkueessaan. Maajoukkuekavereista Anni Keisala, Kiira Yrjänen ja Sanni Hakala muodostavat sarjan toiseksi eniten suomalaisia sisältävän joukkueen Luleå HF:n jälkeen.
Ruotsin liigassa tulee muutenkin ensi talvena pelaamaan ennätysmäärä suomalaisia. Jutun tekohetkellä jo kuudellatoista suomalaisnaisella on sopimus lahden toiselle puolen.
Viitasuo kommentoi ratkaisuaan seuraavasti.
– Monta vuotta olen miettinyt ulkomaille lähtöä, tuli tunne että nyt tai ei koskaan. Olen ensi talven virkavapaalla työstäni ja tulen täten olemaan täysipäiväinen jääkiekkoilija tulevalla kaudella.
Ruotsissa naisten sarjojen kahdella ylimmällä tasolla tullaan tulevalla kaudella kokeilemaan taklauksien sallimista, pois lukien avojään pommit. Viitasuo ei tyrmää kokeilua.
–Totta kai taklaamisessa on hyvät ja huonot puolensa. Toisaalta kontaktipelaaminen pakottaa pelaajat valmistautumaan kontakteihin laitojen läheisyydessä. Uskon, että taklauksien salliminen naisjääkiekossa on pidemmän päälle hyvä kehityssuunta.
Viitasuon tavoitteet jääkiekkoilijana rajoittuvat toistaiseksi ensi kauteen.
– Tavoitteena on pelata hyvä kausi uudessa sarjassa ja ensimmäinen ammattilaiskausi Ruotsissa. Ensi kevään arvokisat ovat tietysti myös tähtäimessä.