Kaikkiaan 12-kertainen Suomen mestari Kari Jalonen, 62, solmi maaliskuun alkupuolella Tšekin maajoukkueen kanssa päävalmentajasopimuksen kevääseen 2024 asti.
Tšekki on nyt pelannut Jalosen alaisuudessa 12 harjoitusottelua, joista se on voittanut peräti yhdeksän.
− Tietenkin se on selvää, että voitot ruokkivat joukkueen itseluottamusta ja luottamusta omaan pelisysteemiimme. Me olemme kuitenkin vaihtaneet kokoonpanoja paljon, joten MM-kisoissa niitä pitää sitten alkaa vakiinnuttaa, Jalonen arvioi.
Viimeisimpänä Ruotsin EHT-turnauksessa Tšekin jyrän alle jäivät niin Ruotsi, Suomi kuin tänään Sveitsikin.
− Nämä olivat kolme erilaista vastustajaa. Kaikki pelaavat hivenen erilaisella taktiikalla, mikä oli meille hyvä harjoitus.
Jalonen on Tšekin jääkiekkomaajoukkueen historian ensimmäinen ulkomaalainen päävalmentaja. Jalosen valmennusryhmässä on toinenkin suomalainen, Kalle Kaskinen.
MM-kisoissa Tšekki pelaa Tampereen-lohkossa yhdessä Leijonien kanssa. Konkarivalmentaja Jalonen on iloinen maajoukkueensa kehityskulkuun.
− Kyllä me olemme pelanneet koko ajan yhä paremmin. Olen tyytyväinen, että Pohjois-Amerikan pelaajat ja Tšekin liigan finalistit saivat maaotteluita alle. Näin hekin pääsevät kiinni tähän pelisysteemiin, mitä olemme rakentaneet tässä harjoitusleirin aikana.
Tšekki odottaa vielä lisävahvistuksia NHL:n pudotuspeleistä tippuvista joukkueista.
− Kyllä me katsomme tuon NHL:n ensimmäisen pudotuspelikierroksen. Emme ole kyllä päättäneet asioista tarkemmin. Me tiedämme, että molemmilla puolilla ottelupareja siellä on pelaajia, jotka olisivat halukkaita tulemaan MM-kisoihin.
MM-kisoissa on luvassa herkulliset asetelmat: Tampereen uusi areena, jossa Kari Jalosen Tšekki haastaa tuoreen olympiavoittajan Suomen. Ryöstääkö Tšekki kultaa Tampereelta?
− Me lähdemme elämään ihan päivä kerrallaan. Emme me sinne lähde katselemaan, vaan kyllä me lähdemme taistelemaan siitä, että ne pienet marginaalit kääntyisivät meidän eduksemme, Jalonen vastaa.
