Lahden Pelicans lähti liigakauteen 2024−2025 historiansa suurimmalla pelaajabudjetilla. Joukkueen alkukausi on ollut kuitenkin haastava, kun 18 ottelun jälkeen kasassa on vain kahdeksan voittoa, joista yksi on tullut voittomaalikilpailun päätteeksi. Tämä oikeuttaa sarjataulukossa vasta sijaan 12, kun kautta on takana noin kolmasosa.
Maajoukkuetauolta tavoitettu Pelicansin kapteeni Miika Roine myöntää alkukauden olleen joukkueelle haastava, mutta näkee myös samalla joukkueen pelissä oikeanlaisia kehitysaskelia.
− Ei ole ollut sellainen startti, mitä haettiin. Varsinkin ihan kauden alku oli todella vaikea, kun ensimmäisen pelin jälkeen hävittiin heti viisi peliä putkeen. Nyt on kuitenkin saatu pala palalta peliä paremmaksi, mutta edelleen puuttuu sellainen tasaisuus, että pystyttäisiin illasta toiseen pelaamaan hyvällä tasolla.
Ennen maajoukkuetaukoa napatut kaksi peräkkäistä voittoa KooKoota ja Lukkoa vastaan maistuivat Roineen mukaan joukkueelle enemmän kuin hyvin.
− Oli kyllä todella tärkeitä voittoja meidän joukkueelle ja teki hyvää itseluottamukselle, että saatiin ennen taukoa pari voittoa ja pelattiin ennen kaikkea kaksi todella hyvää ja ehjää peliä.
Loukkaantumisten sävyttämä alkukausi tuo mieleen muistoja vuoden takaa
Pelicans on pelannut syyskuun alusta 24 kilpailullista ottelua, kun lasketaan yhteen Liigassa ja CHL:ssä pelatut pelit. Tiiviin pelitahdin keskellä Pelicans on kärsinyt lukuisista loukkaantumisista, ja välillä on tehnyt jopa tiukkaa saada neljä täyttä kentällistä kaukaloon. Näin kävi CHL-ottelussa tanskalaista SønderjyskE Vojensia vastaan, kun Pelicans lähti otteluun vain kolmen kentällisen voimin.
Roine näkeekin, että tiivis pelitahti sekä loukkaantumiset ovat osaltaan vaikeuttaneet uudistuneen joukkueen yhteen hitsautumista.
− Kyllähän se vaikuttaa, kun pelejä on paljon ja ei päästä joukkueena harjoittelemaan niin paljon kun haluttaisiin. Joukkue kuitenkin uudistui kesällä paljon, niin ottaisi muutenkin aikaa, että kaikki pääsevät samalle sivulle kaukalossa. Tietenkin myös loukkaantumisia on ollut paljon, ja sitä kautta ketjut eläneet peleissä. Nyt on onneksi alettu pikkuhiljaa saada loukkaantuneina olleita jätkiä takaisin, niin senkin puolesta homma alkaa helpottaa.
Monet varmasti muistavat myös viime liigakauden alun olleen Pelicansille vaikea. Roine myöntääkin, että tämän hetken tilanteessa on paljon samaa kuin mitä viime vuonna.
− Vaikka jokainen joukkue ja kausi on aina erilainen, niin kyllä tässä sellainen fiilis on, että hyvin pitkälti samojen asioiden kanssa ollaan painittu kuin viime vuonnakin. Mutta samaan aikaan tiedostetaan myös se, että ne samat asiat on tähän hommaan lääkkeeksi myös tänä vuonna, eli että päästään harjoittelemaan porukalla ja saataisiin niitä yhteisiä kokemuksia sekä ehjiä päiviä ja viikkoja.
Roine näkee, että viime kaudella koetut vaikeudet ja niistä selviäminen tuovat uskoa myös tämän kauden joukkueelle.
− No, ehdottomasti tuo uskoa, että tänäkin vuonna saataisiin kelkka käännettyä. Tässä kuitenkin puolet joukkueesta on sitä porukkaa, joka jo viime kaudella oli mukana. Mutta se pitää tietenkin muistaa, että ilmaiseksi se ei viime vuonnakaan tullut, vaan kovaa pitää pystyä tekemään päivittäin töitä ja kehittämään peliä, että niitä voittoja alkaa tulemaan.
− Joukkueessa on kuitenkin ollut koko ajan todella hyvä ilmapiiri ja sellainen tekemisen meininki. Tuolla on koppi täynnä tähän hommaan sitoutuneita jätkiä, jotka kaikki tekee päivittäin hommia sen eteen, että niitä voittoja alkaisi tulla. Eli sen puolesta ei ainakaan itselläni ole huolta, etteikö tämä homma lähtisi tästä kääntymään.
Uusi valmennus toi muutoksia alivoimapelaamiseen
Pelicansin joukkue koki hopeaan päättyneen viime kauden jälkeen isoja muutoksia, niin valmennus- kuin pelaajapuolella. Neljä kautta Pelicansia menestyksekkäästi valmentanut Tommi Niemelä vaihtoi maisemaa, ja joukkueen päävalmentajaksi valittiin Niemelän apuvalmentajana toiminut Juhamatti Yli-Junnila. Roineen mukaan merkittäviä uudistuksia peliin ei ole kuitenkaan uuden valmentajan myötä tullut.
− Jokainen valmentaja ja valmennustiimi tuo tietenkin ne omat persoonansa ja omat tapansa toimia siihen päivittäiseen tekemiseen, ja se on varmaan se isoin muutos ollut. Jos ihan peliä mietitään, niin aika pitkälti samoilla sävelillä mennään kuin mitä aikaisempinakin vuosina.
− Ehkä sellainen näkyvin muutos, mitä alettiin jo kesällä työstää, on meidän alivoima, joka on tällä kaudella hyvin erilaista mitä on aikaisemmilla kausilla pelattu. Pyritään olemaan siinä paljon aktiivisempia ja halutaan että varsinkin hyökkääjät on paljon aggressiivisempia, jotta vastustajalla olisi koko ajan mahdollisimman kiire tehdä ratkaisuja kentällä. Ollaan mielestäni ihan hyvällä tiellä sen kanssa tällä hetkellä, vaikka toki parannettavaa siinäkin vielä on.
Pelicansin alivoima on alkukauden osalta Liigan neljänneksi heikointa, kun sen alivoimaprosentti on 74,6.
Pelicansin uutta päävalmentajaa Roine kuvailee ihmisläheiseksi ja tilanteen vaatiessa jämäkäksi tyypiksi.
− Todella hyvä tyyppi. Sellainen ihmisläheinen, joka on kiinnostunut yksilöistä ja tykkää keskustella paljon pelaajien kanssa. Mutta sitten kun mennään pelihommiin, niin on kyllä myös todella jämäkkä ja vaativa valmentaja. Hän on todella tarkka, että asiat tehdään niin kuin on sanottu, eikä salli vapaamatkustajia.
Lahdesta on tullut koti
Joulukuussa 33 vuotta täyttävällä Roineella on menossa viides kausi peräkkäin Pelicansin joukkueessa. Lisäksi hän on jo aikaisemmin ollut organisaatiossa kahden kauden ajan. Lahdesta on tullut näiden vuosien aikana Roineen perheelle tärkeä paikka ja hän kertoo viihtyvänsä Lahdessa hyvin.
− Lahdesta on tässä vuosien mittaan muodostunut meidän perheelle koti. Arki rullaa täällä jääkiekon ulkopuolella hyvin, ja tuntuu, että olemme jo tavallaan juurtuneet tänne Lahteen.
− Myös seuran ja omat intressit ovat tässä vuosien aikana kohdanneet toisensa. Täällä on aito mahdollisuus menestyä ja se on varsinkin näillä kilometreillä ehdottomasti se tärkein asia mikä vaikuttaa seuravalintaan. Jokainen pelaaja haluaa pelata joukkueessa, missä voi pärjätä.
Roine toimii nyt kolmatta kauttaan Pelicansin kapteenina, ja tämän lisäksi on ollut kapteenina myös Jukureissa kolmen kauden ajan vuosina 2017−2020. Kapteenina toimiminen on Roineelle suuri kunnia.
− No, tietenkin se on valtava kunnia päästä toimimaan joukkueen kapteenina, ja kertoo myös paljon luottamuksesta, että tuollaiseen rooliin valitaan.
− Pyrin olemaan kapteenina sellainen ihmisläheinen ja helposti lähestyttävä. Haluan, että jokainen pelaaja tuntisi olonsa joukkueessa tärkeäksi ja kuulluksi. Ajattelen myös siten, että jos jossain pelaajalla on joku asia, mitä ei ehkä valmennukselle uskalla mennä sanomaan, niin minulle ainakin uskaltaisi.
Roine tunnetaan kaukalossa periksiantamattomana pelaajana ja kovana taistelijana. Kapteenin rooli onkin usein näyttää esimerkkiä kentällä, ja nostaa sitä kautta vaatimustaso joukkueessa mahdollisimman korkealle, ja tässä asiassa Miika Roine ei ole poikkeus.
− Koen, että oma vahvuus on se tasaisuus, että pystyy pelaamaan illasta toiseen sillä tavalla kun valmennus haluaa, ja sitä kautta näyttää sitten suuntaa ja esimerkkiä muille.
Omaan ja ketjun alkukauteen Roine on tyytyväinen.
− Henkilökohtaisella tasolla olen todella tyytyväinen alkukauteen. Viime kausi oli todella vaikea rikkonaisen kesän takia, mutta nyt on päässyt treenaamaan hyvin ja pelaaminen tuntuu tosi hyvältä ja nautinnolliselta.
Roine muodostaa Antti Tyrväisen ja Jonas Enlundin kanssa Pelicansin nimellisen neloskentän, joka nähdään usein pimentämässä vastustajan tähtipelaajia. Roine näkee tämän roolin myös isona luottamuksen osoituksena valmennukselta.
− Se on totta kai hieno haaste, että pelataan paljon niitä vastustajan kärkiketjuja vastaan. Siinä pitää muistaa, että pelkästään puolustamaan ei kuitenkaan voi lähteä. Usein se oma hyökkäyspeli on paras lääke kuluttaa vastustajan tähtipelaajia ja koen että ollaan kyllä hyvin siinä onnistuttu tähän mennessä.
CHL kiinnostaa ja antaa hyvää oppia
Pelicansin kausi jatkuu maajoukkuetauon jälkeen tiistaina 12. marraskuuta CHL:n pudotuspeliottelulla itävaltalaista RB Salzburgia vastaan. Edessä on kaksiosaisen otteluparin ensimmäinen peli, joka pelataan Lahdessa. Pelicans kapteeni odottaa peliä innolla.
− Totta kai hieno juttu, että päästiin jatkoon ja näytettiin, että pystytään siinäkin sarjassa pärjäämään. On kyllä ehdottomasti sellainen juttu, mitä pitää pystyä arvostamaan. Pystyttiin kuitenkin napsimaan sieltä kovia päänahkoja runkosarjassa. Oikein innokkain mielin lähdetään niihin peleihin ja varmasti hienot pelit on edessä.
Monesti kuulee sanottavan, että CHL-ottelut ovat seuroille rasite sekä fyysisesti, että taloudellisesti. Pelicansin organisaatiossa CHL-otteluita tunnutaan arvostavan.
− Puhutaan sarjasta mitä vaan, niin kyllä näitä otteluita haluaa voittaa. CHL-pelit ovat urheilullisesti tosi hyviä mittareita, joista voi ammentaa paljon. Siellä tulee kuitenkin vastaan paljon erilaisia pelitapoja, joista voi oppia. Suomessa käytännössä kuitenkin kaikki joukkueet pelaavat enemmän tai vähemmän sillä samalla tyylillä.
Viisikon yhteispeliä saatava paremmaksi
Pelicansin ottelut kotoisessa Liigassa jatkuvat 15. marraskuuta perjantaina, kun turkoosipaidat taistelevat Hämeen herruudesta HPK:ta vastaan Hämeenlinnassa. Roine löytää Pelicansin pelistä selkeitä asioita joita joukkueen pitää parantaa maajoukkuetauon jälkeen.
− Isoin juttu, mitä tässä on yritetty koko ajan työstää, on saada se meidän viisikon yhteistoiminta ja yhteispeli vielä paremmaksi ja saumattomammaksi. Hyökkääjien ja pakkien täytyy olla lähempänä toisiaan, ja sitten kun paineen alta lähdetään avaamaan peliä, niin kaikkien täytyy olla samalla sivulla mitä haetaan.
− Pelaaminen täytyy saada sellaiseksi, että pystytään ennakoimaan, ja tiedetään mitä seuraavaksi tapahtuu. Kun me näissä asioissa onnistutaan, niin me ollaan varmasti vaikeasti voitettava joukkue kenelle vaan tässä sarjassa.
Pelicansin organisaatiossa on puhuttu avoimesti mestaruuden tavoittelemisesta kahden hopeaan päättyneen kauden jälkeen. Vaikeasta alkukaudesta huolimatta, tämä tavoite ei ole muuttunut mihinkään.
− Kyllä se on ehdottomasti edelleen sellainen asia, mitä varten ja mitä kohti tehdään päivittäin kovasti töitä. Ei nämä alun vaikeudet ole sitä mihinkään muuttanut. Joukkue tiedostaa toki, että paljon pitää pystyä parantamaan ja siihen on kyllä koko porukka myös sitoutunut.
