Yhdysvaltalaispelaajista huokui tietynlainen innokkuus, kun joukkue käveli kohti Buffalon NFL-ylpeyden Billsin kotistadionin keskustaa. Siihen on viimeisen reilun viikon aikana pystytetty jääkiekkokaukalo, eikä jenkkifutismaaleja ole näkynyt enää hetkeen aikaan.
Samalla talkoolaiset siivoilivat penkkejä lumesta melkoisella intensiteetillä. Buffalossa on tällä hetkellä täysi talvi. Mikäli sää olisikin sattunut yltymään liian kylmäksi, olisi peli jouduttu siirtämään nuorten MM-kisojen pääareenalle.
Näin ei kuitenkaan näillä näkymin tule käymään. Tällä hetkellä sääolosuhteet sallivat ulkoilmaottelun pelattavan normaalilla aikataululla.
- He olivat jälleen kuin lapsia. Me kaikki tavallaan olimme. Siellä oli hauskaa ja olin itsekin innoissani. Ympäristö on todella hieno. Kun käveli tuonne ensimmäistä kertaa, niin se oli wow-hetki, Yhdysvaltojen nuorten maajoukkueen päävalmentaja Bob Motzko hehkutti ulkojääharjoitusten jälkeen.
"Olen nähnyt tällaisen aiemmin vain tv:stä, kuten tekin"
Motzkolle itselleen kokemus oli niin ikään uusi, sillä 56-vuotias valmentaja ole aiemmin pitkällä urallaan päässyt kokemaan ulkoilmaottelua minkään joukkueen penkin takana.
- Olen nähnyt tällaisen aiemmin vain tv:stä, kuten tekin. Tämä kerta oli itselleni ensimmäinen, kun astuin NFL-stadionille ja näin siellä jääkiekkokaukalon, jossa sain itse valmentaa. Se oli erittäin hienoa, Motzko kertasi.
Motzko ei myönnä, että pihalle olisi pitänyt enemmän pukea. Mies tuumaa, että kylmyyttä ei edes huomannut harjoitusten aikana.
Joukkue otti perheineen kuvia kaukalossa harjoitusten päätteeksi. Myös Motzko napsi omansa talteen aikeenaan viedä ne näytille St. Cloud State Universityyn, jossa hän valmentaa tällä hetkellä maajoukkueen lisäksi.
- Kyllä minäkin muutaman kuvan otin. En tiedä, miten hyviä ne olivat, mutta piti saada jotain. Pitää viedä ne pojille näytille Minnesotaan, Motzko hymyili.
Keskiviikkona Yhdysvallat vietti välipäivää, jolloin joukkueella oli aikaa ottaa myös hieman rennommin. Kisojen avauspäivänä tiistaina kisaisäntä pelasi Tanskaa vastaan, joka kaatui tylysti lukemin 9-0. Sitä edelsi kuitenkin pitkä MM-leiritys, eikä taukoja suuremmin ole ollut ennen hieman kevyempää ulkoilmastadionvierailua.
Hotellikuolema ja leiritys ovat vieneet mehuja luonnollisesti koko joukkueelta. Käytännössä 14. joulukuuta saakka Yhdysvaltojen nuorten maajoukkue on viettänyt hektistä elämää.
- Tämä päivä oli mukava, kun sai lähteä ulos hotellista rauhassa yhdeksi iltapäiväksi. Joskus niin täytyy tehdä, kun on ollut hotellissa sen 15 päivää putkeen. Pesin tänään pyykkinikin, niin on puhtaat vaatteetkin odottamassa, kun pääsen takaisin, Motzko sivaltaa.
Rauhallisempaa päivää olikin syytä viettää, sillä ulkoilmaottelua edeltävänä iltana Yhdysvallat kohtasi Slovakian. Tuossa ottelussa Slovakia shokeerasi jenkit lukemin 3-2. Vaikka Motzko painotti, että keskittyminen pitäisi mennä peli kerrallaan, saattoivat jenkkien ajatukset harhailla jo suureen ulkoilmakoitokseen.
Aikaa Slovakia-ottelusta ulkoilmaotteluun ei myöskään ole kokonaista vuorokauttakaan, joten välipäivä osui siinä mielessä sopivaan kohtaan.
"Pesin tänään pyykkinikin, niin on puhtaat vaatteetkin odottamassa"
Motzkon mukaan joukkue osaa kuitenkin valmistautua oikein peräkkäisenä iltana ja päivänä pelattaviin peleihin.
- Muistan, että meillä oli vuosi sitten sama tilanne. Pelasimme edeltävänä iltana ja heti seuraavana iltapäivänä. Siitä oli silloinkin epäilyksensä, mutta he ovat nuoria urheilijoita, joten he pystyvät siihen, Motzko aloittaa ja jatkaa:
- Tällöin tarvitsee neljä kentällistä, jotka pystyvät pelaamaan, jotta energiaa pystytään säästämään. Kaikki tv-aikalisät käytetään hyödyksi ja ajatus pitää pyrkiä pitämään mukana.
Myös se tosiasia, että ulkoilmaottelu pelataan kahden suuren arkkivihollisen välillä, tuo oman latauksensa otteluun. Ja kenties se on myös elementti, joka tuo tarvittavan lisäenergian tiivisti pelattavaan kahteen otteluun.
- On olemassa tiettyjä pelejä, joissa valmentajan ei tarvitse sanoa mitään, vaan pelaajat ovat suoraan valmiina. Kun kävelet pukukoppiin, niin siellä on hieman erilainen fiilis. Se on todella latautunut.
- Siitä arkkivihollisuudessa on nimenomaan kysymys. On hieman sähköä ilmassa, jonka voi tuntea. Se on yksi hienoista asioista urheilijana. Valmentajana pääset kokemaan myös sen saman, Motzko päättää.