Ilves haki voiton Ässistä pitkän kaavan kautta, kun kolmas ja ratkaiseva pudotuspelien avauskierroksen ottelu venyi aina jatkoerään asti. Lopulta Aleksi Mustosen iskemä voittomaali vapautti riemun tamperelaisleirissä.

Ilveksen maalivahti Antti Lehtonen pelasi ottelussa nollapelin.

− Voittoa tulimme täältä hakemaan, ja sen saimme. Tottakai se tuntui hyvältä, muisteli Lehtonen tunnelmiaan voittomaalin jälkeen.

Ilves eteni voitollaan kahdeksan parhaan joukkoon. Joukkue asetti puolivälierät yhdeksi tavoitteistaan jo varhain.

− Välitavoite on nyt pienen askelman kautta saavutettu, ja tästä on hyvä jatkaa.

Porissa pelattu kamppailu oli kauttaaltaan tasainen, vaikka molemmissa päissä nähtiin runsaasti erittäin vaarallisia maalintekotilanteita.

− Puolin ja toisin oli paikkoja. Se kuuluu jääkiekkoon. Hyvä matsi meiltä tänään, summasi Lehtonen lyhyesti.

Lyhyt, mutta pitkä sarja Ässiä vastaan venyi kahdesti kolmesta pelistä jatkoerään. Keskimmäisessä, Tampereella pelatussa ottelussa Ilves voitti reilusti maalein 6−1.

Lehtonen tummasi pudotuspelien ensimmäisen kierroksen seuraavasti:

− Ensimmäisessä ottelussa käynnistimme koneita, emmekä päässeet totutulle tasollemme. Kotiin päästyämme sulattelimme sen, ja pelasimme lopulta aika tyylikkään pelin Hakametsässä.

1−0-voitto ratkaisevassa pelissä oli Lehtosen mukaan jälleen hyvää peliä tupsukorvilta.

− Tämä oli taas tuttua Ilvestä, ja olimme sillä tasolla, jolla haluamme olla.

Vaikka sarjan ensimmäisessä ottelussa Lehtonen hävisi virkaveljelleen Ässien Andreas Bernardille päästäen muutaman helpohkon maalin, oli 23-vuotias maalivahti silti se parempi veräjänvartija.

− Olin minä voittava maalivahti, kun jatkoon menimme, paukautti Lehtonen.

Ilveksen voitto tietää sitä, että puolivälierissä nähdään Tampereen paikalliskamppailu, sillä vastaan asettuu runkosarjan voittanut Tappara. Lehtonen puntaroi sarjaa tuoreeltaan, ja odottaa mielenkiintoisia pelejä.

− Nyt ei ainakaan matkustus voi olla kenellekään tekosyy. Tilanne on sen puoleen optimaalinen. Tapparahan on puolustava mestari, joten ei varmasti tule helppoa. Molemmat haluavat voittaa, ja neljän voiton sarja on aika rehellinen - siinä ei tuurilla pärjää.

Ilveksen ja Tapparan välinen puolivälieräsarja alkaa tiistaina Tapparan kotiottelulla.