Jokerit vahvisti peräpäätään kahdella kovan luokan hankinnalla, kun Jere Karalahti ja Mikko Kousa siirtyivät narrinuttuun. Helsinkiläisten päävalmentaja Tomi Lämsä näkee puolustuksen ryhmänsä ehdottomana vahvuutena.
- Puolustajakalustomme on erinomainen. Siinä on sellaista kovuutta ja tylyyttä pelata vahvaa puolustuspelaamista. Pakistosta löytyy taitavia kiekollisia pelaajia ja meillä käy kätisyydet hyvin, kahteen ensimmäiseen pariin on kämmen-kämmen parit, Lämsä kertoo.
Päävalmentajalla on selvä näkemys siihen, miksi pelimerkkejä sijoitettiin eniten juuri alakertaan.
- Jos mietitään ideologiaa miten jokeripeliä pelataan, niin kyllä puolustaminen on sen pelin moottori ja pakkien on pystyttävä osallistumaan myös hyökkäyspelaamiseen. Pelin kokonaisuuden kannalta tehokas hyökkäyspelaaminen vaatii hyvää puolustamista.
Lämsä korostaa, ettei hyökkäys- ja puolustuspelaamista tule nähdä erillisinä saarekkeina. Entistä paremman viisikkopuolustamisen tarkoitus on auttaa nopeuttamaan Jokerien kiekkokontrolliin nojaavaa pelitapaa.
- Kun puolustaa hyvin ja jämäkästi, niin silloin pääsee riistopeliin ja sitä kautta vastustajan viisikon sisältä hyökkäyksiin ja se tuo automaattisesti lisää suoraviivaisuutta pelaamiseen, lahtelaisvalmentaja valottaa.
"Tyrväinen tulee lyömään itsensä läpi"
Joku voisi nähdä Jokerien kokoonpanossa kysymysmerkkejä reilu viikko ennen kauden alkua, mutta Lämsä ei haikaile uusien pelaajien perään, vaan vakuuttaa tyytyväisyyttään nykyjoukkueeseen.
- Meillä on hyvä miksaus nuoruutta ja kokemusta, suoraviivaisuutta ja käsiä. Luonnetta on tullut lisää. Sellaista hinkua voittaa ja pärjätä.
Vaikka joukkueesta poistui viime kauden päätteeksi kolme keskushyökkääjää, tilalle on hankittu ainoastaan koeajalla oleva Philip DeSimone. Neljässä European Trophy -ottelussa yhden syöttöpisteen kerännyt amerikkalainen ei ole loistanut, mutta päävalmentaja ei halua hätäillä, vaan katsoa koeajan rauhassa loppuun asti.
- DeSimone on kirkassilmäinen nuori kundi, joka on halukas kehittymään koko ajan ja valmis oppimaan eurooppalaista tapaa pelata isolla jäällä. Hän on ollut positiivinen ilmestys täällä, vaikka ehkä tulosten muodossa ei ole saanut kaikkea ulos, Lämsä kommentoi.
DeSimonen ohella Jokerien kokoonpanosta löytyy myös muita läpimurtoa hakevia pelaajia. Nuorista Esa Lindell, Markus Hännikäinen ja Matti Lamberg taistelevat tosissaan vakituisesta pelipaikasta. Lämsä nostaa kauden kovimmaksi tasonnostajaksi kuitenkin Juhani Tyrväisen.
- Tyrväisen Juhani ei ole vielä suurelle yleisölle tuttu pelaaja. Hän sai viime kaudella isompaa ruutua loukkaantumisten myötä ja astui hyvin niihin saappaisiin.
- Julle on harjoitellut kesällä erinomaisesti ja ottanut isoja harppauksia eteenpäin. Hän tulee olemaan ensi kaudella tärkeä pelaaja Jokereille ja lyömään itsensä suuremmalle yleisölle läpi.
Viime kauden pettymys on analysoitu ja unohdettu
Lämsän ensimmäisessä liigakaudessa päävalmentajana oli tuhkimotarinan ainekset, kunnes Risto Dufvan valmentama Lukko tuhosi helsinkiläisten mestaruusunelmat.
- Valmennuksen kesken on käyty hyvinkin analyyttisesti ja kriittisesti viime kevään asiat läpi, Lämsä kertoo.
- Runkosarja voitettiin ja pelattiin tosi tasainen talvi eikä tullut notkahduksia. Tietynlaista sattuman minimointia on haettu tähän alkavaan kauteen.
Menestys runkosarjassa osoitti, että viime kauteen mahtui myös paljon hyvää. Virheistä on otettu opiksi ja joitakin asioita pyritään tekemään toisella tavalla. Valmennusjohto ei kuitenkaan motivoi joukkuettaan revanssihengellä, vaan pettymykset on unohdettu ja uusi kausi aloitetaan puhtaalta pöydältä.
Valmentajan työ on pohjimmiltaan jatkuvaa analysointia. Oli kyseessä sitten edellinen kausi tai edellinen ottelu, onnistumiset ja epäonnistumiset käydään tarkasti läpi.
- Koko ajan täytyy olla antennit pystyssä ja nöyrin mielin aistia sitä joukkueen tilaa ja ympäristöä, Lämsä sanoo.
- Siinä vaiheessa kun tuntuu, että homma on hallinnassa, niin silloin on väärässä paikassa. Töitä on tehtävä jatkuvasti oman itsensä ja joukkueen pelaamisen kehittämiseksi.