Tunnetusti kriittinen vancouverilaisyleisö ei odottanut viidettä finaalia luottavaisena. Ailahtelevan maalivahdin maineen saanut Roberto Luongo ei nauttinut kaupungin luottamusta.
– Minun on todisteltava asioita vain itselleni, joukkueelle, perheelleni ja ystävilleni, heille pelaan. Yritän sulkea kaiken pois mielestä, mutta joskus se on vaikeaa tällaisessa kaupungissa. Sellaisten asioiden ei saa antaa vaikuttaa, sillä muuten ne näkyvät pelissä, Luongo vastasi tyynesti avoimen kritiikin luomiin paineisiin.
Luongo teki kuitenkin täydellisen paluun kahden äärimmäisen vaikean ottelun jälkeen.
– Olen ollut ennenkin vastaavassa tilanteessa, joten tiedän miten valmistautua hyvään otteluun. Nostimme kaikki
tasoamme tähän otteluun, Luongo kertoi voiton jälkeen.
– Kokemukset opettavat. Olivat ne hyviä tai huonoja, niistä tarttuu aina mukaan jotakin, mitä voi hyödyntää jatkossa. Chicago-sarja oli täydellinen esimerkki, veskari viittasi ensimmäisen kierroksen vierasotteluihin, joissa Canucks ja Luongo olivat ajoittain pahoissakin vaikeuksissa.
Ensimmäisessä erässä tuttu kaava
Luongo joutui viidennessäkin ottelussa kovaan tulitukseen heti avauserässä. Aiempien otteluiden tapaan jäähyily rikkoi Canucksin ensimmäistä erää, mutta Vancouver selvisi erikoistilanteista. Luongo sai hyvän herätyksen ja pelituntuman, ja nimesi alivoimat jopa voimavaraksi.
– Ensimmäisen erän alivoimista on tullut jatkuva teema. Aina kun selviämme niistä, saamme lisää voimaa. Kaikki olivat samalla aaltopituudella ja blokkasivat laukauksia. Kun pelaamme niin, on oma työni helpompi ja saan keskittyä vain laukauksiin, Luongo kehui joukkueensa maalinedustapeliä.
Vancouver oli jo ennen viidettä ottelua pelannut tällä kaudella hyvin jäätyään edellisessä ottelussa nollille. Canucks oli aiemmin voittanut neljä ottelua vastustajan nollapelin jälkeen ja hävinnyt vain kaksi, joista molemmat
jatkoajalla.
Perjantaina koko joukkueelta vaadittiin suurta tasonnostoa, kun Bruins oli aiemmin näyttänyt voimansa Bostonissa.
Luongo itse haki ennen ottelua rauhaa meren rannalta ja latautui viidenteen finaaliin rauhallisella kävelyllä. Sama on auttanut Luongoa aiemminkin, ja kanadalainen tiedostaa niiden hyödyn.
– En tiedä on sellaisia Bostonissa, mutta aion kyllä etsiä, Luongo aloitti.
– Laitoin hupparin päälle ja kuulokkeet korviin, enkä edes tiedä sanoiko joku jotakin, sillä en kuullut mitään. Keskityin kävelylenkkiin ja kaikkeen mitä vaaditaan valmistautumiseen.
Onnekas pomppu ratkaisi
Ottelun ensimmäinen ja ainoa maali nähtiin vasta kolmannessa erässä. Kevin Bieksa pelasi kiekon siniviivalta tarkoituksella Bostonin maalin taakse päätyseinään, josta se otti kimmokkeen ja ohjautui maalin kulmalla odottaneelle Maxim Lapierrelle.
Sarjan tähdeksi noussut Tim Thomas yritti liukua peittämään toisen kulman, mutta oli niin kaukana maaliltaan ettei ehtinyt kiekon tielle.
– Ei sellaisen torjuminen ole vaikeaa jos on maalialueella. Minulle se on helppo torjua, mutta jos harhailee ja pelaa aggressiivisesti niin kuin hän, voi käydä noin. Hän saattaa onnistua tilanteissa, joissa en itse kykenisi torjuntaan, mutta tuollaisessa tilanteet haluamme hyödyntää ja varmistaa, että olemme sijoittuneet oikein tehdäksemme niistä maalin.
Thomasille tilastot ovat karvasta luettavaa. Amerikkalaistorjuja on koko sarjassa päästänyt vain kuusi maalia, mutta silti Canucks on yhden voiton päässä Stanley Cupista. Luongo vähätteli pudotuspelien viidennen nollapelinsä jälkeen varsinaisten maalilukemien merkitystä.
– Voitto on voitto ja tappio on tappio, ei väliä onko tulos 1-0 vai 8-1. Nyt olemme 3-2 -johdossa ja meillä on
maanantaina hyvä tilaisuus ratkaista, Luongo tiivisti.
Ratkaisuosuman iskeneelle Lapierrelle maalijuhlat ovat harvinaisia. Viidennen finaalin voittomaali oli Lapierren toinen osuma pudotuspeleissä ja vasta toinen vuoden 2011 puolella. Canucksin kolmosketjua ankkuroiva Lapierre myönsi kuvion olleen spontaani.
– Olimme onnekkaita ja saimme hyvän pompun, oikeassa paikassa oikeaan aikaan.
– Edellisestä on aina aikaa puoli vuotta, enkä tiennyt mitä tehdä, joten aloin vain hyppiä, Lapierre lisäsi kerratessaan tuuletustaan.
1-0-kotivoiton myötä Canucks johtaa sarjaa 3-2. Finaalien seuraava ottelu pelataan maanantain ja tiistain välisenä yönä Bostonissa, jossa sarja on ensimmäistä kertaa katkolla.
Lähde: NHL
