Joensuulaisten heikko vaihe sarjassa otti revanssiviikonloppuna käännöksen kohti parempaa, vaikka loukkaantumiset ovat riepotelleet ärjypaitoja rajustikin. SaPKo kaatui ensin vieraissa ja sitten kotona yhteensä viiden pisteen arvoisesti.
Neljän perättäisen jatkoajalle menneen ottelun putken katkesi lauantaina, kun SaPKo oli selkeä vastaantulija Mehtimäellä. Matti Järvisen johtama ykkösketju oli suuressa roolissa, kun pässipaidat ottivat selkäänsä lukemin 5-2. Vain Petri Lammassaari onnistui ohittamaan Niemen, kahdesti.
– Todella tärkeä ja hieno voitto tietysti. Onneksi saatiin nyt viikonloppuna pari voittoa, jokainen piste on tässä vaiheessa sarjaa hyvin tärkeä, kertoi maalilla varmasti esiintynyt Timo Niemi Jatkoajalle.
20-vuotias Hermes-kasvatti tuli Joensuuhun kaudeksi 2011-12 lähtökohtaisesti kakkosvahdin paikalle, mutta loukkaantuminen piti miehen sivuissa tositoimista koko kauden. Mestis-debyyttinsä Niemi teki vasta tämän vuoden alussa LeKi-kotiottelussa.
Nyt jälki on ollut vakuuttavaa. Kuudessa pelaamassaan ottelussa torjuntaprosentti on hieno 93,61%. Ykkösvahti Antti Rautiolan kanssa peliaika on jakautunut tammikuussa melko lailla tasan. Ykkösveskarin paikka onkin Niemellä kirkkaana mielessä.
– Sen takiahan tätä hommaa tehdään. Totta kai se on iso tavoite saada mahdollisimman paljon peliaikaa ja päästä ykkösmokeksi, muotoilee Kaustisilla syntynyt veskari.
Jokipoikien maalivahtipeli on ollut tapetilla jo pitkään, sillä Rautiola ei ole vakuuttanut ainakaan osaa joensuulaisesta kiekkoväestä. Niemen varma peli on nostanut miehen osakkeita hurjasti kevättä kohti mennessä.
– Olen starttiini suhteellisen tyytyväinen. Aina on tietysti parannettavaa, paljon pikkujuttuja pelin sisälläkin. Turha sitä (maalivahti)tilannetta on sen suuremmin spekuloida, uskoo Niemi.
– Mennään vain peli kerrallaan ja katsotaan, mitä kevät tuo tullessaan.
