Eletään kauden alkua. Lappeenrannan SaiPalla edessä on runkosarjan ensimmäinen ottelu Oulussa Kärppiä vastaan.
Joukkueen riveissä debytoi Mestiksessä kovia tehoja nuorena pelaaja paukuttanut Jesper Piitulainen.
Ensimmäiset potkut ja suoritukset olivat lupaavia hänen osaltaan. Vielä silloin nuorelle pelaajalle oli epäselvää, millaista roolia kauden aikana olisi tarjolla.
– Se on ihan sama mikä se on. Pelataan sen mukaisesti sitten, Piitulainen sanoi silloin lähtien kauteen yhden ison teeman kautta.
– Pyrin nyt parantamaan puolustuspelaamistani, koska se on ollut aina vähän se oma heikkous. Täällä siihen keskitytään paljon.
Nyt eletään runkosarjan loppuvaiheita ja taakse jäänyt matka on ollut pitkä. Mitä kausi onkaan tarjonnut tähän mennessä?
– Armeijat on ehditty tässä välissä käydä pois alta ja no joo, vähän on ollut kaksijakoista. Tiukasti on saanut taistella pelipaikasta, mutta se kisa on ollut koko ajan hyvin positiivista. Välillä on syöty poppareita ja välillä on käyty pelaamassa. Aina kun sinne kaukaloon on päässyt, niin aina sitä on yrittänyt olla mahdollisimman hyvä, Piitulainen kertaa.
Ensimmäinen SM-liigakausi onkin tarjonnut monenlaisia kokemuksia. Oppia on tarttunut paljon mukaan matkan varrella.
– Tuossa joukkueessa on kokeneita pelaajia ja muita esimerkkejä ympärillä, joita on ollut hyvä seurata. Sieltä on ollut hyvä ottaa koppeja ja malleja siihen liittyen, että miten näissä ympyröissä kannattaa toimia, Piitulainen tuumaa.
Ei kaunista, mutta tehokasta
Torstaina Oulusta SaiPa kävi nappaamassa erittäin isot ja tärkeät pisteet mukaansa iskettyään tehokkaasti paikoistaan maalit.
Kokonaissuoritus olikin ehdottoman onnistunut 5-2-lukemin SaiPalle päättyneessä ottelussa Piitulaisen mielestä.
– Aika tyly vierasreissu meiltä. Ei se varmasti kauneinta peliä ollut, mutta tylyä sellaista. Tuollaista me tarvitsemme, sillä mielestäni peli on ollut vähän ylimielistä viime aikoina. Nyt saimme tämmöisen hyvän esityksen alle, mistä ansaitsimme pisteet mukaamme.
– Ja onhan kolme pistettä todella kova suoritus Oulusta. Keskinäiset kamppailut meille 4-0 runkosarjassa Kärppiä vastaan. Tuntuu aika hienolta, 21-vuotias laituri hehkutti.
Kuvastus "ei niin kaunista, mutta tehokasta" toimi hyvin myös joukkueen ykkösketjun osalta. Piitulainen, Brad Moran ja Jesse Mankinen muodostivatkin tehokkaan yhdistelmän.
– Eihän se hirmu kaunista ollut, mutta saimme tehtyä pari maalia - tärkeitä sellaisia. Nehän tässä ratkaisevat ja sitä kautta oli mukava pelata.
Tästä Piitulaisen ja joukkueen on mukava jatkaa matkaa, jonka ensimmäisenä ja tärkeänä tavoitteena on saavuttaa pudotuspelipaikka. Se on torstain voiton myötä entistä lähempänä.
