Sveitsi saa ensi kaudella yhden NHL-pelaajan lisää. Maan pääsarjan mestari, tähdistöjoukkueen veskari ja vuoden maalivahti sai Calgary Flamesilta tarjouksen, eikä epäröinyt tarttua tilaisuuteen.
- Lupasin itselleni, että katson sen kortin jos tarjolla on hyvä vaihtoehto, Reto Berra kertoo.
Berra ei suinkaan ole vastavarattu lupaus. Miehellä on ikää jo 26 vuotta. Siirto Pohjois-Amerikkaan ei ole toteutunut, koska Berran seitsemän vuotta sitten varannut St. Louis ei koskaan tarjonnut sveitsiläiselle sopimusta.
Calgaryn halu saada Berra näytille oli selvästi vahvempi. Seura hankki Berran pelaajaoikeudet huhtikuun alussa ja sorvasi nopeasti yhden vuoden tulokassopimuksen.
- Mahdollisuuteni ovat varmasti paremmat kuin St. Louisissa. Mielestäni siirto viittaa siihen, että he ovat tarkkailleet minua jo pidempään, tietävät pelitapani ja tuntevat minutkin paremmin. Se on merkki siitä, että he ovat todella kiinnostuneita, Berra arvioi.
Berra on nopea ja tyyliltään näyttävä maalivahti. Jopa yllättävän nopea kokoisekseen. Kahvikuppi näyttää kaksimetrisen veskarin kourassa suolasirottimelta. Isokokoiset maalivahdit sattuvat olemaan tällä hetkellä suosiossa Atlantin toisella puolen.
Siirto, joka pelasti NHL-uran
Huhut lähdöstä rapakon taakse saivat bensaa liekkeihinsä helmikuussa, kun sveitsiläisseura Biel kertoi Berran tahtovan ulkomaille. Neljäs kausi Bieljärven rannalla sai jäädä viimeiseksi.
- Tämä oli urani paras kausi. Myös viime talvi oli hyvä, mutta tällä kertaa olimme kilpailukykyisiä pudotuspeleissäkin. Vuosi sitten olimme aika aseettomia ja hävisimme Fribourgille viidessä ottelussa.
Fribourg osoittautui liian kovaksi vastukseksi myös tänä keväänä. Sarja oli kuitenkin ikimuistoisempi ja venyi kaikkien muiden Sveitsin liigan puolivälierien tapaan seitsemänteen otteluun.
Berra oli joukkueensa sankari.
Fribourg voitti kolme ensimmäistä ottelua, mutta ei kyennyt käyttämään ottelupallojaan. Berran 39, 38 ja 41 torjunnan illat auttoivat tasoittamaan sarjan.
- Comeback oli uskomaton. Neljäs ja kuudes peli menivät jatkoerän kautta voittomaalikilpailuun asti ja voitimme molemmat, Berra muistelee.
Seitsemännessä ottelussa tuleva hopeamitalisti oli liian vahva ja vei voiton selvin 6-1-lukemin. Berra urakoi taas 38 torjuntaa.
- Meillä ei ollut enää energiaa jäljellä. Fribourg on vaikea paikka pelata ja he voittivat meidät kaikessa. Saimme heti alussa paljon jäähyjä ja he menivät nopeasti 3-0-johtoon.
- Viimeinen ottelu oli tappiollinen, mutta kokonaisuutena kausi oli todella hieno. Bielin budjetti on liigan pienin, joten oli mahtavaa, että pääsimme niinkin pitkälle.
Berra tuskin olisi nykyisessä tilanteessaan ellei olisi vaihtanut seuraa vuonna 2009. Kahtena Davos-kautena otteluita kertyi vain 24. Tulokset olivat hyviä, mutta näytöt NHL-seuran silmiin liian ohuet.
- Minun oli pakko alkaa kartoittaa muita vaihtoehtoja.
Bielissä hänestä tuli ykkösmaalivahti. Joukkue oli heikompi ja joutui puolustamaan sarjapaikkaansa. Biel hävisi kaksi playout-sarjaa ja joutui varsinaiseen karsintasarjaan toisen sarjatason mestaria vastaan.
- Voitimme Lausannen lopulta seitsemännessä pelissä. Ensimmäinen kausi oli rankka, mutta kokemuksena arvokas.
Viime keväänä Berra pokkasi liigan parhaan maalivahdin pystin. Tänä keväänä hän allekirjoitti tulokassopimuksen Flamesin kanssa.
- Se oli aina unelma, joka alkoi hitaasti muuttua todeksi. Olen käynyt aiemmin kesän harjoitusleireillä, mutta opiskeluni olivat kesken ja pelimääräni pienet, joten hetkellisesti se tuntui taas karkaavan.
- Nyt pelasin todella hyvän kauden ja ovi aukesi taas. Siirto Calgaryyn oli iso juttu, koska heidän päävalmentajansa valmensi viime vuonna Sveitsissä ja tuntee minut hyvin. Tämä on tilaisuuteni.
