Lauri Mikkolan valitsemassa Nuorten Leijonien joukkueessa on poikkeuksellisen paljon ulkomailla pelaavia pelaajia. Yhteensä heitä on 11, joista kymmenen pelaa Pohjois-Amerikassa. Euroopasta ainoana ulkomailla pelaavana mukana on Luleå IF:n Arttu Tuhkala, joka on päässyt haistelemaan myös SHL:n tunnelmaa kuluneella kaudella.

Tuhkala lähtee innolla kohti alkavia kisoja.

− Todella hienot fiilikset siitä, että valinta tuli joukkueeseen.

Joukkuekaverit ovat Tuhkalalle tuttuja, sillä puolustaja on monen muun joukkuelaisen tavoin kiertänyt eri maajoukkuetapahtumia läpi.

− Mukana on paljon tuttuja jätkiä, joiden kanssa olen pelannut monesti. Heidän kanssaan on todella hienoa lähteä reissuun, tulee varmasti hieno tapahtuma.

Oulusta länteen

Tuhkala on suurelle yleisölle joukkueen vähemmän tunnettujen pelaajien joukossa. Kärppäkasvatilla ei ole kokemusta Liigasta, sillä hän siirtyi Kärppien U20-joukkueesta suoraan Ruotsiin.

Tuhkala itse kuvailee itseään pelaajana seuraavanlaisesti:

− Olen hyvä kahden suunnan puolustaja, puolustan tiiviisti ja pystyn käyttämään kiekollisia apuja hyökkäyspäässä. Pystyn myös tekemään pisteitä ja maaleja.

Tuhkala teki ison päätöksen kesällä 2023, kun hän päätti jättää kotimaan kaukalot ja siirtyä ruotsalaisen Luleå HF:n riveihin. Tuhkala kertoo, että päätöksen takana oli isompi vastuu.

− Siinä oli taustalla se, että siellä pääsin heti aikuisten puolelle treenaamaan ja pelaamaan.

Tuhkala oli ennen siirtymistä pelannut koko uransa kasvattiseuransa Kärppien riveissä. Puolustajan mukaan Kärpissä hän olisi joutunut jatkamaan junioreiden kanssa, joten kehityksen kannalta hän näki parhaaksi ratkaisuksi siirtyä Ruotsiin.

Päätöstä Tuhkala on pitänyt onnistuneena.

− Jälkeenpäin koen, että se oli hyvä päätös. Olen päässyt kehittymään hyvin, kun olen päässyt isompia jätkiä vastaan pelaamaan.

Tuhkala on pelannut tällä kaudella yhteensä 12 ottelua SHL:n puolella, mutta enimmäkseen peliaikaa on tullut Ruotsin U20-sarjassa. Tuhkala on ollut tyytyväinen pelaamiinsa otteluihin Ruotsin pääsarjatasolla.

− Oma peli on lähtenyt kulkemaan ja olen päässyt pelaamaan omilla vahvuuksillani.

Vaikka yhä useammin nuoret siirtyvät Suomen juniorisarjoista ulkomaille pelaamaan, Tuhkala ei koe, että syy tähän olisi suomalaisessa juniorityössä, vaan enemmänkin kokeilunhalussa.

− Ehkä siinä on taustalla se, että halutaan lähteä kokeilemaan uutta.