19 ja 11. Sen verran on pelejä ja matkaa.
TPS:n alkuvuoden otteluita on yksi toisensa jälkeen leimattu elämän ja kuoleman illoiksi. Tappiolla turkulaiset ovat ulkona jatkopeleistä, voitolla sinne on vielä mahdollista rämpiä. Perjantain ja lauantain Lukko-otteluissa asetelma on jo totta.
Lukko oli vielä pieni hetki sitten TPS:n pääkilpailija ja kymppipaikan hallitsija. Nyt länsirannikon joukkueiden välissä on jo 13 pisteen rotko. Vauhdilla kuuden sakkiin kivunneilla raumalaisilla on hätävalttinaan vielä yksi rästipeli.
- Kaikki ennustivat Lukon romahtavan NHL:n työsulun päättyessä, mutta he tekivätkin ihan päinvastaisen liikkeen, TPS-valmentaja Miika Elomo toteaa.
Lukko lähti nousukiitoon, mutta TPS räpiköi yhä paikoillaan. Pitäessään tasonsa Palloseura jää loppukaudella väliinputoajaksi ilman suuria panoksia, tason pudotessa parjattu Ilveskin on nopeasti kintereillä.
- Työsulun lopussa Lukko oli muutaman pinnan meitä edellä ja nyt kuudentena. Kuuteen peliin 16 pistettä. Se on toki myös merkki siitä, että pelejä voittamalla sarjataulukossa voi nyt liikkua nopeasti, Elomo lisää.
TPS:llä on ennen tasauspelejä yhtä pitkä matka pudotuspeleihin kuin putoamiskarsintoihin. Ulkopuolisen silmin joukkueen toiveet viivan ylle nousemisesta kaatuivat tammikuun surkeaan kaksiviikkoiseen, jossa TPS pelasi kuusi peliä ja otti vain viisi sarjapistettä.
Nyt Palloseura on kolmen ottelun tappioputkessa. Turkulaisten tuorein kynijä on jo pisteen päähän hiipinyt Pelicans, joka nappasi vierasreissultaan 3-2-voiton. Päävalmentaja Juha Pajuoja syytti huonoa asennoitumista tappiosta, jota eivät estäneet edes kaksi uutta puolustajahankintaa.
Elomo on samaa mieltä.
- He hyppäsivät suoraan tiistain peliin, joka oli meiltä huono. Syy oli enemmän asenteessa kuin muussa. Oli meillä läpiajoja ja kolmannessa erässä paikkoja, mutta ne jäivät käyttämättä.
- Nyt uudet miehet ovat saaneet harjoitella. Ja jos tiistaistakin hakee jotain positiivista, niin teimme sentään ylivoimamaalin.
2-3-lukemat ovat tulleet TPS:lle varsin tutuiksi. Joukkue on pelannut viimeisen viikon aikana kolme ottelua ja hävinnyt niistä jokaisen juuri kyseisin lukemin. TPS:n tammikuun seitsemästä ottelusta viisi on päättynyt 2-3-tappioon.
- Meillä on ollut paikkoja, mutta vaikeuksia lyödä peli poikki. Ehkä luonteen lujuus ei vain ole riittänyt siihen. Pitäisi oppia paremmin tunnistamaan ne paikat, jolloin pitää lyödä peli poikki ja vastaavasti milloin kannattaa vähän himmailla.
Ilman parasta aloittajaa
Nyt TPS tarttuu viimeiseen oljenkorteensa - SM-liigan otteluohjelmaan. Mustavalkoiset pelaavat loppukuun aikana vielä seitsemän kamppailua, joista kuudessa sillä on vastassa keskikastin joukkueita. Lukko, Blues, SaiPa ja JYP ovat sijoilla 6-10 kahden pisteen sisällä toisistaan.
Teoreettiset mahdollisuudet ovat selkeästi yhä olemassa, mutta käytännön tasolla haaste on valtava. Jatkuvat kokoonpano-ongelmat eivät edesauta kiriä. TPS on hankkinut tällä viikolla Tom Preissingin ja Josh MacNevinin puolustukseensa ja Ville Hostikan maaliin, mutta hyökkäyksessä tase on pakkasella.
Alempien ketjujen työmies Tapio Laakso loukkaantui tiistain Pelicans-ottelussa, eikä miehen pelikunnosta ole takeita. Laakso on TPS:n paras aloittaja ja puolustuspäässä tärkein hyökkääjä.
- Olemme pitkään menneet niin, että puolustajilla ei ole ollut kilpailua. Sama tilanne hyökkäyksessä. Nyt tuli puolustukseen kovaakin kilpailua. Hyökkääjät kuitenkin joutuvat yhä potkimaan itseään eteenpäin sen sijaan, että toinen kaveri olisi vieressä kirittämässä. Luottomiesten pitää olla hereillä, Elomo vaatii.
- Hyökkäys on kapea, tosi kapea. Nuoret A-junnupakkimme pelasivat tannoisessa pakkivajeessa hyvin ja tämän hetken tilanne vaatii nuorilta hyökkääjiltämme samaa. Kun jokainen hoitaa oman ruutunsa, meillä ei ole hätää.
Laakson vamma oli jälleen uusi kolaus Palloseuran sentteriosastolle. Kovapalkkainen Corey Locke lähti viime viikolla Saksaan ja Tero Koskiranta nousi ykkössentteriksi. Henri Tuominen on johtanut nelosvitjaa ja kakkosketjuun TPS on kasannut peräti kolme puolisentteriä: Camilo Miettisen, Marko Virtalan ja Brian Willsien.
Pelaajakoordinaattori Ari Vuoren verkot ovat kärkihyökkääjän suhteen vesillä, mutta tammikuun puolivälissä on vaikea löytää vapaita ratkaisupelaajia.
- Markkinat ovat aika tyhjät. Totta kai me tarvitsisimme nyt sentteriä, mutta ei tässä oikein ole varaa mihinkään virhearviointeihin. Kaikilla on juuri nyt aika haastava tilanne. Kärkisentterille olisi käyttöä, mutta mistäpä sellaisen kaivaisi... "Arsella" on hyvät linkit, joten jos sellainen jostain löytyy, niin uskon että myös tänne saadaan.
Ratkaiseeko länsirannikon tripla?
Perjantaina pelattava Lukko-TPS käynnistää lyhyen putken, jossa joukkueet kohtaavat kolme kertaa kuudessa päivässä. Kuten arvata saattaa, Turussa panokset ovat kauden kovimmat. TPS:n on haalittava pisteitä tiheällä kammalla, jos se mielii vielä mukaan tiiviiseen keskikastiin.
- Olemme pelanneet pitkään kapealla materiaalilla ja siihen nähden oikeastaan pirun hyvin. Meillä ei kuitenkaan ole ollenkaan varaa antaa tason laskea, koska silloin olemme heti ongelmissa. Viisikkopelaaminen on hyvää, mutta näin kapealla materiaalilla peruspelaaminen ei riitä, Elomo linjaa.
- Mielestäni meille sopii nyt paremmin aloittaa ensin Raumalla ja tulla sitten tänne. Ei kuitenkaan kannata mennä asioiden edelle. Meidän pitää tässä tilanteessa keskittyä tähän hetkeen - emme voi katsoa taaksepäin tai yhtäkään peliä eteenpäin.
