32-vuotias Venäläinen on ehtinyt tahkota liigaa jo yli kymmenen vuotta. Pelejä on kertynyt mittariin runkosarjassa jo yli 700. Miten sitten konkari näkee runkosarjakamppailujen ja tulevien pudotuspelien eron.
− Kyllähän se eroaa paljon. Pelataan tarkempaa peliä, puolustetaan tarkemmin, vauhtia tulee ihan varmasti lisää ja taklauksia tulee paljon enemmän kuin runkosarjassa. Myös jälkipelit lisääntyvät, kun haetaan henkistä yliotetta vastustajasta.
− Pudotuspeleissä on kuitenkin kahdeksan hyvää joukkuetta ja erot on pieniä. Se joukkue, joka saa ladattua itsensä paremmin pudotuspelisarjaan on varmasti vahvoilla.
90 ottelua pudotuspeleissä on paljon. Itseasiassa kaikkien aikojen listalla sillä määrällä selviää 30. parhaan joukkoon, edellään vain reilu puolisen tusinaa liigassa kiekkoilevaa pelaajaa. Venäläisen mukaan pudotuspelien kokemus ei näy miehessä itsessään mitenkään ulospäin pukukopissa, kun tosipelit alkavat.
− En tiedä muutunko pukukopissa juurikaan. Pudotuspelit itsessään tuo pienen extra latauksen ja ottelun tärkeyden kyllä tiedostaa, mutta ei sitä pidä lähteä jännittämään vaan rohkeasti pelata ihan kuin mitä tahansa ottelua.
14. kauttaan suomalaisen jääkiekkoilun pääsarjassa pelaavalla Venäläisellä on uratilastoissaan mielenkiintoinen yksityiskohta sillä joukkue, jossa Sami Venäläinen on pelannut on selvinnyt pudotuspeleihin näiden vuosien aikana peräti 12 kertaa. Voidaanko siis puhua jonkinlaisesta myytistä miehen kohdalla?
− No joo, joukkuelajista kun puhutaan, niin eihän sitä yhtä miestä tai yhtä kenttää voi lähteä hakemaan. Pudotuspeleihin pääseminen vaatii koko joukkueen onnistumisen ja pyrin siihen, että joukkue menee mahdollisimman pitkälle pudotuspeleissä, naurahtaa Venäläinen.
Vain muutamaa sekuntia myöhemmin poikkeus tähänkin sääntöön kuitenkin löytyy.
− Vaikka kyllähän Ilkka Mikkola aika monta mestaruutta voitti, mutta en kyllä usko että yksi mies olisi niidenkään mestaruuksien takana.
Aamuharjoitusten jälkeen jatkoajan toimitus nappasi haastatteluun myös pudotuspelien ensikertalaisen Joni Suutarin. Venäläisellä on hyvin yksinkertainen ohje, jos ja toivottavasti kun Suutari saa tulikasteensa pudotuspeleissä tänä keväänä.
− Ihan normaalisti ja rohkeasti lähtee pelaamaan, eikä tee pudotuspeleistä itselleen liian isoa numeroa. Pelin tärkeys tulee kyllä selväksi. Hakee itselleen sellaisen hyvän fiiliksen ja nauttii pelaamisesta, päättää Venäläinen.
