HPK:hon toukokuussa siirtynyt Joonas Vihko on maalinteon suhteen joukkueensa odotetuin kesähankinta. Hankinta, jonka odotetaan sytyttävän ykköskentän viime kauden kaltaisiin liekkeihin.
NHL:ään palanneen Eric Fehrin poistuttua viime kaudella HPK:n ykköskentän oikeassa laidassa kokeiltiin paria edelleen joukkueessa olevaa pelaajaa. Eniten paikalla viiletti loppukaudesta nousujohteisesti onnistunut Borna Rendulic. Kroatialaissyntyinen pelaaja käytti paikkansa ennakkoluulottomasti, mutta kärkitason ratkaisijaksi nuorukaisella on vielä muutama tovi kuljettavana.
Tähän kauteen täydennystä haettiin ulkopuolelta tulleen vahvistuksen kautta, ja sellainen löytyi Ruotsista. Luulajassa edelliset kolme vuotta pelannut Vihko päätti perhesyiden takia palata Suomeen kesken kaksivuotisen sopimuksensa. Uuden HPK-sopimuksen pituus on kaksi vuotta ja halu näyttää on kova.
Uusi ja vanha tuttu
32-vuotias Vihko on HPK:lle vanha tuttu vain kolmen vuoden takaa. Myös harjoittelu on sujunut suunnitelmien mukaisesti.
- Kesä meni hyvin. Kolme-neljä viimeistä kesää olen nyt ihan terveenä päässyt treenaamaan, Vihko kertoo kunnostaan.
Takana on ensimmäkseen omatoiminen kesäharjoittelu, joka Vihkolla on tapana hoitaa pääsääntöisesti Helsingissä.
- Viimeiset viikot olen nyt ollut joukkueen kanssa yhdessä.
HIFK:n junioreista liigajoukkueeseen noussut Vihko valittiin avauskaudellaan 2001-02 SM-liigan vuoden tulokkaaksi. Vauhdikkaasti lähtenyt ura jäi kuitenkin polkemaan paikoilleen muutaman kauden ajaksi. Vihko pysyi liigavauhdissa hyvin mukana, mutta uusi välähdys miehen parhaista kyvyistä nähtiin vasta SaiPaan siirtymisen myötä.
Dynamona toimivat HIFK:stä tuttu Ville Viitaluoma ja toista laitaa kiitänyt Kimmo Koskenkorva. Kausi tuotti uuden maaliennätyksen, 19 osumaa. Tämän jälkeen vuorossa oli siirtyminen HPK:n riveihin ensimmäisen kerran. Vasta neljäs kausi tuotti hedelmää.
"Se on tärkeintä, että joutuu joka ilta antamaan kaikkensa"
Myös HPK:ssa menestystä Vihkolle toi tuttu aisapari – Viitaluoma. Kausi 2009-10 kerhopaidassa tuotti peräti 25 maalia ja hopeamitalin.
- Joo, yksi aika tuttu sentteri siellä on ja Lappeenrannan ajoilta myös muita tuttuja. Ei ole ihan uusi porukka kuitenkaan, Vihko hymyilee.
Toiseen laitaan on tarjolla viime kaudella läpimurron tehnyt Jere Sallinen. Vihko toivoo kolmikolle yhteistä peliaikaa ja kehuu toista laituria etenkin fyysisiltä ominaisuuksiltaan.
- Jere on tommoinen hyvä luistelija; isokokoinen ja vahva. Tekee tilaa todella hyvin itselleen ja muille. Ihan loistava tulevaisuus edessään.
HPK:n kotiturnauksessa Jatkoajan haastattelema Sallinen toivoi ketjulle lisää onnistumisia.
- "Jone" [Vihko] on tuollainen loistava snaipperi siinä. Alku on ollut vähän hakemista, mutta muuten tosi hyvät fiilikset tästä ketjusta.
Ottajia Vihkonkin pelipaikalle on. Kilpailua HPK:lla riittää myös Vihkon ja Sallisen takana. Etenkin laitureita ja puolustajia tyrkyllä joukkueeseen on enemmän kuin kokoonpano sallii. Vihko näkee tilanteen positiivisena.
- Se on tärkeintä, että joutuu joka ilta antamaan kaikkensa, Vihko arvioi.
Nykyisten valmentajiensa kanssa Vihkolla ei yhteistä taustaa ole. Joukkueeseen totutteleva Vihko kuvaa Kai Rautiota eniten äänessä olevaksi valmentajaksi. Joukkueensa pelitapaa laituri arvelee yhteistyön tulokseksi.
- "Ratu" [Rautio] on käynyt meille läpi niitä. En mä tiedä mitä ne Rautio ja Pasi Arvonen "coachin kopissa" keskenään sopivat, mutta Ratu tuo ideat joukkueen eteen, kuvaa Vihko ja siirtyy lenkille muun joukkueen kanssa.