Zach Parise - jenkkien pisterohmu

Muut Sarjat / Haastattelu
USA:n vahvan MM-kisaryhmän ykkösketjun keskushyökkääjä Zach Parise on saanut tililleen jo 11 pistettä. MM-kisojen ykköshyökkääjä on näyttänyt epäilijöilleen pitkää nenää ja New Jersey on jälleen saamassa ison sulan hattuunsa.

Parisen tehot eivät ole tulleet yllätyksenä, sillä nuorukaisen taidot ovat olleet tiedossa jo pitkään. 182-senttisen sentterin koon riittävyyttä NHL-jäille on kuitenkin epäilty, mutta näissä kisoissa Zach on näyttänyt ettei se pituus ole ainoa asia, jota kannattaa tuijottaa.

Parisen kohdalla erityisesti hänen erinomainen asenteensa, myös puolustuspäässä ja alivoimalla, ovat vakuuttaneet pahimmatkin epäilijät. Taitavan hyökkääjän repertuaarista löytyy kikkoja joka lähtöön, mutta pienikokoisuudestaan huolimatta Parise ei jää jälkeen kulmapaineissa.

- Olen kahden suunnan sentteri, enemmän pelintekijä kuin maalitykki. Erittäin kilpailuhaluinen, haluan aina voittaa. Luistelu on sellainen osa-alue, jota pitäisi vielä kehittää - erityisesti kiihdytys ja lähtönopeus, ne pari ensimmäistä potkua, Zach Parise luonnehti omaa pelityyliään.

Tällä kaudella Parise pelaa North Dakotan yliopiston riveissä, seuraa edustavat myös MM-kisojen ketjukaveri Brady Murray ja isoveli Jordan Parise. Yliopistosarjassa Parise on kerännyt syksyn aikana vain 15 pistettä 13 ottelussa, viime kaudella tehoja kertyi peräti 61 pinnaa 39 pelissä.

USA dominoi turnausta, Parise pistepörssiä

USA:n joukkue on ollut yksi turnauksen yllättäjistä, vaikka etukäteispohdinnoissa jenkit korkealle rankattiinkin. Aivan niin hyvää esitystä ei kukaan kuitenkaan uskaltanut odottaa. USA oli A-lohkon ylivoimainen ykkönen, jättäen kaikki muut ryhmät varjoonsa.

Esimerkiksi Hämeenlinnan lohkossa pelannut Venäjä on pullollaan taitavia yksilöitä, mutta joukkueena venäläiset ovat valovuoden USA:ta jäljessä. Yhdysvalloilla on erinomaisesti yhteen nivoutunut joukkue, joka pelaa kuin he olisivat olleet yhdessä jo vuosikaudet.

- Valmentaja Eaves kertoi sen meille jo aikaisemmin, että hän ei välttämättä valitse parhaita yksilöitä vaan parhaan joukkueen. Alivoimalle ja ylivoimalle on omat pelaajansa, ja ainakin toistaiseksi kaikki roolipelaajat ovat pelanneet erinomaisesti. Olemme pelanneet juuri joukkueena tähän mennessä erittäin hyvin, Parise kehaisee.

Parisen omat pelit ovat menneet tähän mennessä aivan nappiin, sillä nuorukaisella on neljän alkulohkon ottelun jälkeen peräti 11 pistettä. Pistepörssin ykkössija suorituksella irtoaa helposti, kun Kanadan Anthony Stewart kakkosena on kerännyt kahdeksan pistettä.

Tosin tällainen pisteiden takominen nuorten MM-kisoissa ei ole mitään uutta Pariselle. Viime vuodenvaihteessa Parise oli kisojen pistepörssin seitsemäs ja oli USA:n paras pistemies kahdeksalla tehomerkinnällä seitsemässä ottelussa. Taitavan keskushyökkääjän pistetehtailua on auttanut, että hän on päässyt pelaamaan kaikki pelit jenkkien ykkösketjussa yhdessä Brady Murrayn kanssa, joka on hänen ketjukaverinsa myös North Dakotan yliopistossa.

- Toivoin tietysti, että pystyisin tällaiseen suoritukseen, mutta en osannut sitä kuitenkaan odottaa. Jo viime vuoden MM-kisoissa onnistuin hyvin ja odotin pystyväni parantamaan ja lisäämään panostani. Onneksi pelaan kahden erinomaisen pelaajan [Brady Murray ja Steve Werner] kanssa samassa ketjussa ja se on auttanut minua paljon. Olen erittäin tyytyväinen omaan peliini tähän mennessä, Parise hymisi tyytyväisenä.

Vaikka pisteitä on kertynytkin hurjaan tahtiin, niin kuuden maalin lisäksi Parisella voisi olla muutama osuma enemmänkin. Useammassakin pelissä läpiajot ja erinomaiset maalipaikat ovat kilisseet maalitolpissa. Hieman paremmalla tuurilla Zachin maalisaldo voisi olla jo toisella kymmenellä.

- Juuri näin siinä on käynyt. Sellaista se on ollut minulla koko kausi, tolppiin on osuttu. Sen ei kuitenkaan saa antaa vaikuttaa omaan peliin ja seuraavassa vaihdossa täytyy painaa täysillä, ja yrittää osua tolppien väliin. Tässä turnauksessa niitä osumiakin on onneksi tullut, Parise kertasi luottavaisena.

USA:n turnaus on kulkenut neljän puhtaan voiton merkeissä, ja yksikään A-lohkon ryhmistä ei ole pystynyt haastamaan vahvaa jenkkiryhmää. Edes ottelu Venäjää vastaan ei, ennakko-odotuksista poiketen, tarjonnut kovin kummoista valmistautumista tosipeleihin. Ruotsi kuitenkin laittoi USA:nkin koville ja vääntöä riitti loppuhetkille asti, samanlaista kiekkoa on luvassa myös mitalipeleissä.

- Se oli ehdottomasti erittäin hyvää valmistautumista pudotuspelejä varten. Eivät kaikki pelit tule olemaan mitään 8-0-lukemiin päättyviä, vaan ne ratkeavat yhdellä-kahdella maalilla. Yksikään vastustaja ei enää antaudu, ja siihen pitää varautua.

- Turnaus on sujunut joukkueeltamme todella hyvin - juuri kuten toivoimmekin. Olemme noudattaneet pelisuunnitelmaamme prikulleen ja siinä meidän pitää pitäytyä jatkossakin.

Kuuluisan isän kuuluisaksi nouseva poika?

Zach Parisen isä on JP Parise, 13 NHL-kauden veteraani. Isä-Parise edusti NHL-urallaan Bostonia, Torontoa, Minnesotaa ja New York Islandersia. Uran saldoksi kertyi peräti 890 ottelua, joissa JP takoi lähes 600 pistettä.

Uransa jälkeen Zachin isä valmensi vielä kuuden kauden ajan Minnesota North Starsia. Vuonna 1984 syntynyt Zach ei koskaan ehtinyt näkemään isäänsä NHL-jäillä, sillä JP:n ura päättyi kauteen 1978-79 - ihan ilman muistoja poikakaan ei ole kuitenkaan jäänyt.

- Meillä on hyllyssä Summit Series dvd-sarjana. Sen lisäksi olen nähnyt nauhalta isäni pelejä Islandersissa. Valitettavasti en koskaan nähnyt isäni pelaavan, koska en ollut vielä silloin syntynyt.

Kaikista meriiteistään huolimatta isä-Parise muistetaan parhaiten vuonna 1972 pelatun Summit Seriesin tapahtumista. Tuolloin Kanada ja Neuvostoliitto mittelivät voimiaan parhailla joukkueillaan koko maailman seuratessa. Saksalaistuomari Josef Kompalla vihelsi monien mielestä neuvostoliittolaisten piikkiin ja kanadalaisten pinna ei enää kestänyt puolueellista tuomarilinjaa.

JP Parise sai ensin kahden minuutin rangaistuksen estämisestä ja protestoituaan tuomiotaan Kompallalle seurauksena oli kymmenen minuutin käytösrangaistus. Tästä Parise menetti hermonsa täysin ja oli huitaista mailallaan Kompallan pään pois tämän harteilta. Kaikkien onneksi näin ei kuitenkaan käynyt, mutta tuloksena oli silti ulosajo. Mitä mieltä JP:n poika sitten on isänsä koko loppuelämäkseen leimanneesta tapahtumasta?

- Eiköhän jokainen pelaaja ole ainakin joskus halunnut tehdä samoin, Zach Parise vastaa ensin nauraa röhöttäen.

- Se on kuitenkin ollut minulle erinomainen oppimiskokemus. Tunteidensa ei saa antaa ottaa valtaa, sillä silloin keskittyminen peliin katoaa. Olen isäni kanssa keskustellut siitä tapauksesta, ja uskon sen myötä pystyväni hallitsemaan tunteitani paremmin, Parise jatkaa vakavammin mielin.

Zach Parise vaikuttaakin hyvin tasapainoiselta ja tervehenkiseltä nuorukaiselta. Kun ottelussa Slovakiaa vastaan vastustaja keskittyi erittäin kovaan mailankäyttöön ja taklauspeliin, oli Parise yksi ykköskohteista ajoin rumalle pelille. Nuorukainen ei kuitenkaan missään vaiheessa hermostunut kohteluun ja otti iskut vastaan mukisematta. Todettakoon myös isän urasta vielä sen verran, että Kompalla-tapauksen ulosajo oli JP:n uran ainoa käytösrangaistus.

Kuuluisan isän poikana oman uran luominen voi olla vaikeaa, sillä joka käänteessä esiin nousevat isän nimi ja saavutukset. Myös nuoreen pelaajan kohdistuvat paineet ovat kertaluokkaa kovemmat - onhan kyseessä sentään NHL-tähden jälkikasvu.

- Kyllä se sukunimi tuo mukanaan paljon odotuksia ja paineita. Niitä odotuksia asettavat yhtä lailla muut kuin minä itse. Haluan tietysti edustaa Parisen nimeä mahdollisimman hyvin. Missään tilanteessa ei oikein voi välttyä siltä, että minut yhdistetään isääni. Olen siitä kuitenkin vain ylpeä.

Monissa MM-kisojen joukkueissa on toisen, jopa kolmannen, sukupolven kiekkoilijoita, joiden isät ja isoisät ovat aikoinaan tahkonneet pitkän tovin pikkumustan perässä. Ruotsin joukkueen ykkösketjussa aloittivat Alexander ”Thomaksen poika” Steen ja Robert ”Kentin poika” Nilsson, kun taas Suomen joukkueen Sami Lepistö ja Sean Bergenheim ovat samaan tapaan sukuvikana kiekon pariin tulleita nuorukaisia. Ei kai tämä sentään sattumaa vain voi olla?

- Geeneissä se on. Meillä [NHL-pelaajien pojilla] on suuri etu muiden isien poikiin nähden. Isät, jotka ovat itse pelanneet NHL:ssä voivat kertoa paljon pieniä salaisuuksia, ja siitä on paljon etua. Itse olen isältäni saanut vinkkejä pelaamisen ja harjoittelun suhteen, sellaisia neuvoja, joita tavallinen isä ei voisi pojalleen antaa.

Myös Zachin isoveli Jordan Parise pelaa jääkiekkoa, vieläpä samassa yliopistojoukkueessa kuin Zach. Ketjukavereita veljeksistä ei kuitenkaan tullut, sillä Jordanin pelipaikka on maalivahti. USA:n ykköstykki kuitenkin kertoo isoveljestään olevan hänelle paljon apua pelillisissä asioissa.

- Laukauksissa ja laukomisessa Jordanista on minulle eniten apua. Hän kertoo missä teen väärin ja miten kannattaisi laukoa. Apu on molemminpuolista ja jään usein harjoitusten jälkeen laukomaan Jordanille.

Devilsin ”varastus”

Zach Parise varattiin viime kesän draftissa ensimmäisellä kierroksella, kun New Jersey Devils huusi hänet 17. vuorolla. Alunperin Parisen oli aavisteltu menevän jo aivan ensimmäisen kierroksen kärkipäässä, mutta nuorukaisen pieni koko jätti liikaa epäilyksiä monen NHL-seuran papereihin.

Ensimmäinen kierros kului jo jälkimmäiselle puoliskolle, eikä Parisea vieläkään varattu. Siinä vaiheessa esiin astui Devils, joka teki viime hetken vaihtokaupan päästäkseen varaamaan aiemmin. New Jersey todellakin halusi Parisen huomatessaan, että kova pelimiehen alku olisi saatavilla vielä niinkin myöhäisellä varauksella.

- Silloin se oli tietysti iso pettymys, ja kun nimeä ei meinannut kuulua niin aloin jo turhautua. Näin jälkikäteen ajatellen uskon, että kaikki kääntyi kuitenkin parhain päin. New Jersey on jo pitkään ollut yksi NHL:n parhaista joukkueista ja lisäksi seura on erinomainen kehittämään nuoria pelaajia. Muutaman vuoden päästä kukaan ei muistele enää sitä varausnumeroa, vaan kaikki muistavat vain ensimmäisen kierroksen varauksen.

- Kun Devils varasi minut, niin se todellakin tuntui erittäin hyvältä. Pettymys katosi, kun tiesin New Jerseyn halunneen minut niin kovasti, että he tekivät treidinkin sen vuoksi. Siitä tuli ehdottomasti hyvä olo minulle.

Pieni koko ei siis pelottanut New Jerseyä, mutta vieläkin Parisen NHL-mahdollisuuksia epäillään. Kun trendi on NHL:ssä on jatkuvasti isompiin ja isompiin pelaajiin, niin vain 182-senttisen ja 82-kiloisen hyökkääjän papereissa eivät parhaimmatkaan tehomerkinnät kaikkia vakuuta.

- En usko, että koko tulee tuottamaan minulle ongelmia. Hyvinhän minä ainakin tähän asti olen pärjännyt ja vastassa on ollut isojakin kavereita. Tässäkin turnauksessa on paljon todella isoja puolustajia. Minun täytyy vain opetella käyttämään kroppaani parhaalla tavalla ja pelata omilla vahvuuksillani. En minä lähde taklailemaan ketään pystyyn. En kiinnittäisi tähän koko-asiaan niin paljoa huomiota.

New Jerseyn tapana on kehittää omia prospektejaan hitaasti ja rauhallisesti. Kovinkin nuorukainen joutuu ensin ansaitsemaan kannuksensa Devilsin farmiseurassa Albanyssa, ja AHL-sarjassa vierähtää suurimmalla osalla parikin kautta. Parise on oman tulevaisuutensa suhteen liikkeellä myös rauhallisin mielin, eikä edes vielä halua NHL-jäille tienaamaan isoja taalanippuja. Parise kehuu estottomasti koko Devilsiä seurana sekä erityisesti nuorten pelaajien kohtelua East Rutherfordissa.

- Seura on onnistunut erinomaisesti omissa varauksissaan ja nytkin koko runko on koottu omista varauksista. Viimeisen viiden vuoden lähes kaikki varaukset ovat onnistuneet heiltä. Minun mielestäni heidän tapansa kehittää pelaajia on paras tapa. En haluaisi, että minua hoputettaisiin ja kiiruhdettaisiin NHL:ään ja joutuisin pelaamaan siellä ennen kuin olen valmis sille tasolle.

Kuinka Parisen erinomaiset peliotteet siirtyvät NHL-jäille, sitä joudumme odottamaan vielä jonkin aikaa. Ainakaan toistaiseksi Devils ei ole päällimmäisenä Zachin ajatuksissa, vaan hän keskittyy MM-kisoihin sekä otteluihin North Dakotan väreissä.

- En ajattele vielä NHL:ää. Minun on vaikea sanoa koska sinne pääsen. Tällä hetkellä minulla on kuitenkin erinomainen tilaisuus ja paikka kehittyä, ja olen siihen hyvin tyytyväinen.

MM-kisojen vahvat näytöt ovat saaneet aikaan jo spekulaatiot siitä, että Parise nähtäisiin Devilsin nutussa kevään aikana. New Jerseyn toimintatapoihin tämä ei kuitenkaan kuulu, vaikka kyseessä olisi kuinka lupaava nuori pelimies. Pariselle voi kuitenkin povata erittäinkin menestyksekästä uraa, sillä nuorukaisen henkinen puoli on viimeistä piirtoa myöden kohdillaan.

» Lähetä palautetta toimitukselle