Viime kaudella Brandon McMillan viimeisteli 60 ottelussa 11 maalia ja 10 syöttöä. Kuudessa playoff-pelissä McMillan osui yhden maalin ja yhden syötön verran ja kauden lopuksi voitiin todeta, että nuorukaisessa on potentiaalia.
McMillan on varsin monipuolinen pelaaja, oikea valmentajan unelma. Paikka kuin paikka ja tämä poika pelaa, sekä hyökkäys että puolustussuuntaan. Uuden kauden alkaessa ei juuri ollut epäselvyyttä etteikö McMillania nähtäisi Ducksin kokoonpanossa ja hyvin hän sopikin uuden nelosketjun vasempaan laitaan. Nelosketjun peliajalla onnistumisia on tullut viidessä pelissä kaksi syöttöä.
Blaken korvaajaksi
Toisen onnettomuus on toisen onni, sanotaan. Jos Jason Blaken loukkaantumista ei voikaan sanoa onnenpotkuksi kenellekään, on se avaamassa McMillanille uusia mahdollisuuksia. Jo samassa pelissä, jossa Blake sai luistimen viillon käteensä, valmentaja Randy Carlyle sijoitti McMillanin Blaken tilalle kakkosketjuun Saku Koivun ja Teemu Selänteen laitaan. Tämän paikan McMillan voi onnistua myös pitämään seuraavat kolme kuukautta, mikäli onnistuu vakuuttamaan otteillaan. Upea tilaisuus 21-vuotiaalle näyttää mikä on miehiään.
– Hän tuntee olonsa ajan mittaan luontevammaksi ja oppii tuntemaan Selänteen ja Koivun tekemiset, Ducksin päävalmentaja Randy Carlyle sanoi.
– Hän pelasi myös viime vuonna ajoittain sillä paikalla. Se ei ole mitenkään pois suljettua. Se on mahdollisuus. Minä keskustelin hänen kanssaan ja sanoin hänelle, ettei hän voi olettaa vain pelailevansa siinä. Me tarvitsemme tuloksia, Carlyle jatkoi.
McMillanilla itsellään tuntuu olevan asenne kohdallaan.
– Tulen hallille joka päivä pitämään hauskaa ja yritän tehdä töitä niin kovaa kuin pystyn, sekä jäällä että sen ulkopuolella, tullakseni paremmaksi.
– Se on yksi niistä asioista, jonka parissa jatkan työntekoa. Koskaan ei tiedä mitä voi tapahtua. En aio vain istua kädet ristissä katselemassa kun muut parantavat.
Kemiaa kakkosessa
Suurempi rooli asettaa suuremmat paineet. Kahdelta veteraanipelaajalta on paljon oppimista ja McMillan haluaisi löytää tarvittavan kemian Koivun ja Selänteen kanssa mahdollisimman nopeasti. Kuten Carlyle sanoi, hän tahtoo tuloksia.
– Olemme puhuneet paljon. Se on vähän erilaista, koska nämä kaverit ovat niin taitavia ja tekevät asioita, joita ei osaa odottaa, McMillan sanoi.
– Se on täysin erilaista peliä mitä pelataan noiden kavereiden kanssa. Siinä täytyy lukea heitä ja oppia. Minä vain yritän katsella heitä ja nähdä heidän tavoitteensa mihin he pyrkivät harjoitusten ja pelien aikana. Nautin joka päivästä. Toivottavasti me saamme parannettua ryhmänä. Mielestäni me olemme hyvä ketju.
– Emme halua hävittää mitään luovaa tai mitään mihin hän on tottunut. On muutamia asioita, joita haluamme hänen tekevän. Ihan perusjuttuja, Selänne kertoi.
– Jos hän ei tiedä missä me olemme, mihin hänen tulee pelata kiekko tai mihin me pelaamme kiekon, jos emme näe ketään vapaana. Muutamia perusjuttuja. Ei mitään suurta.
Ensimmäinen todellinen näytön paikka uudella ketjulla ja McMillanilla on huomenaamuna Suomen aikaa, kun Anaheim kohtaa Läntisen konferenssin ykköspaikkaa pitävän Dallas Starsin.
Lähteet: www.nhl.com , www.ocregister.com
