Kesän siirtomarkkinat olivat tyly isku hallitsevalle mestarille, kun Pittsburgh Penguinsin riveistä poistuivat pitkäaikainen maalivahti Marc-Andre Fleury, puolustajat Ron Hainsey, Mark Streit ja Trevor Daley sekä hyökkääjät Nick Bonino, Matt Cullen ja Chris Kunitz.
Vähät hankinnat olivat syvyyspelaajia, mutta Penguins-leirissä ei ole syytä huoleen.
Huippuorganisaatiossa on kaikki kunnossa. Penguins osaa ja haluaa voittaa.
Hallitsevalla mestarilla nimittäin on hämmästyttävä kyky koulia keskinkertaisuuksista timantteja. Conor Sheary ja Jake Guentzel ovat nykykokoonpanossa oivia esimerkkejä nopeasta noususta kärkihyökkääjiksi.
Shearyn ja Guentzelin tehokkuus toki johtuu paljon Sidney Crosbysta ja Jevgeni Malkinista, mutta myös päävalmentaja Mike Sullivanin luoma pelitapa on mahdollistanut hyppäämisen NHL:ssä suoraan syvään päähän.
Seuraavaksi vastaavaa tasonnostoa toivotaan Josh Archibaldilta ja Scott Wilsonilta.
Lisäksi Penguinsilla on reservissään viiden vuoden takainen ensimmäisen kierroksen varaus Derrick Pouliot, jolla on hyvä mahdollisuus ottaa pelipaikka kaventuneesta Penguins-puolustuksesta.
Myös hyökkäykseen on tarjolla huippulahjakkuutta. Hollantilaislaituri Daniel Sprongilla on alla QMJHL:ssä kausi yli maali per peli -tahdilla. Ja kovista menetyksistä huolimatta Penguinsilla on edelleen sekä puolustuksessa että hyökkäyksessä kokemusta ja monipuolisuutta niin paljon, että vastustajat kadehtivat.
Se nähtiin jo viime kaudella, että Penguins ei vähästä hätkähdä. Moni huippujoukkue olisi pulassa, jos ylivoimainen ykköspuolustaja on puolet kaudesta sivussa. Penguinsin menoa ei kuitenkaan Kris Letangin loukkaantuminen haitannut kuin korkeintaan yksittäisissä otteluissa.
Huippuorganisaatiossa on kaikki kunnossa. GM Jim Rutherford osaa tehdä oikea-aikaisia siirtoja. Päävalmentaja Sullivanin pelitapa toimii, ja kokoonpano on NHL:n huippua.
Nuori maalivahti Matt Murray on uuden haasteen edessä kiistattomana ykköstorjujana, mutta kokeneen Antti Niemen hankkiminen halvalla sopimuksella on vain yksi esimerkki Rutherfordin kyvyistä.
Lisäksi joukkuetta johtaa supertähti Crosby, joka on pelkästään kahden viime kauden aikana voittanut kahden Stanley Cupin lisäksi pudotuspelien arvokkaimmalle pelaajalle jaettavan Conn Smythe Trophyn kahdesti, parhaan maalintekijän palkinnon Maurice Richard Trophyn sekä kultaa World Cupissa ja turnauksen arvokkaimman pelaajan palkinnon.
Penguins osaa ja haluaa voittaa – eikä ylivoimaisen vastustajan voittaminen ole koskaan helppoa.
