Muutoksen tuulet puhalsivat kesällä Michigan-järven rantojen lisäksi myös Chicago Blackhawksin kokoonpanossa.
Marian Hossa joutuu jättämään iho-ongelmien takia koko kauden väliin, luottopuolustaja Niklas Hjalmarsson kaupattiin Arizonan lämpöön ja teholaituri Artemi Panarin kaupattiin Columbus Blue Jacketsiin vaihdossa paluumuuttaja Brandon Saadiin.
Kapteeni Jonathan Toews johtaa edelleen totutusti Blackhawksin ykkösnyrkkiä, mutta Patrick Kanen menetettyä tutkaparinsa Panarinin Blackhawksin kakkosketju on saanut harjoituskaudella uuden muodon. Harjoitusotteluissa Kanen vierellä ovat viilettäneet nuoret Alex DeBrincat ja Nick Schmaltz.
Blackhawksin toissa kesän varaustilaisuuden toisella kierroksella varaama DeBrincat on takonut OHL:n Erie Ottersin riveissä hurjia tehoja. Jokaisella kolmella OHL-kaudellaan sadan pisteen rajan ylittänyt DeBrincat saalisti viime kaudella 63 ottelussa 65 maalia ja 62 syöttöä, joten ainakin tulivoimaa pitäisi riittää yllin kyllin.
Aika näyttää, kehittyykö DeBrincatista ja Schmaltzista Blackhawksille uusi Toewsin ja Kanen tyyppinen johtokaksikko.
Vaikka DeBrincat onkin esiintynyt edukseen myös Blackhawksin harjoitusotteluissa, kokoonpanopaikka ei kuitenkaan ole vielä kirkossa kuulutettu. Kilpailu pelipaikoista on kovaa, ja yhdeksi kompastuskiveksi saattaa muodostua vain 170-senttisen ja 75-kiloisen laiturin pieni koko.
Pohjois-Dakotan yliopiston kasvatti Schmaltz vietti jo yhtä farmikomennusta lukuunottamatta koko viime kauden Blackhawksin miehistössä. Schmaltz pääsi loukkaantumisia paikatessaan ajoittain pelaamaan jopa kärkiketjuissa ja keräsi 61 ottelussa kuusi maalia ja 22 syöttöä.
Schmaltzin pelissä on tosin vielä myös kehitettävää. Esimerkiksi aloitukset ovat osa-alue, jota Schmaltzin täytyy parantaa huomattavasti saavuttaakseen pysyvän paikan Blackhawksin kakkossentterinä. Viime kaudella Schmaltzin kauhomista aloituksista ainoastaan 30,9 prosenttia päätyi omalle joukkueelle.
Harjoituskauden kentälliset eivät kuitenkaan vielä kerro koko totuutta, sillä Blackhawksin valmentaja Joel Quenneville tunnetusti hienosäätää kentällisiään jatkuvasti.
Kuitenkin, jos DeBrincatin, Schmaltzin ja Kanen yhteispeli toimii, Quennevillelle avautuu mahdollisuus siirtää Kanen sentterinä viime kaudet toiminut Artem Anisimov ja Blackhawksiin paluun tehnyt Patrick Sharp alempiin ketjuihin tuomaan sinne kovasti kaivattua kokemusta ja esimerkkiä.
Aika näyttää, kehittyykö DeBrincatista ja Schmaltzista Blackhawksille uusi Toewsin ja Kanen tyyppinen johtokaksikko.
Se on varmaa, että Chicagon urheiluhullut fanit eivät varmasti ole saaneet tarpeekseen baseball-joukkue Cubsin viimeaikaisesta menestyksestä, vaan suorastaan vaativat pokaaleja jo kahdesti peräkkäin pudotuspelien ensimmäisella kierroksella pudonneelta Blackhawksilta.
