Sport lähti viime kauteen kovin odotuksin. Nimettömän joukkueen pronssiotteluun edellisellä kaudella luotsannut Arto Sirviö oli saanut joukkueeseensa kovia vahvistuksia. Sirviön pakka ei pysynyt koossa ja mies joutuikin siirtymään syrjään vaasalaisvalmentaja Kenneth Westerbackin tieltä. Westerback luotsasi joukkueen lopulta neljänneksi.
Sportilla oli viime kaudella kova joukkue, mutta silti siinä oli muutama iso aukko. Sentteriosasto oli liian kapea ja loukkaantumisten iskettyä siihen oli joukkueen peli sekaisin. Nyt aukot on paikattu ja epäonnistua ei enää saa. Sportilla on nyt näytön paikka.
Maalivahdit:
Maalilla jatkaa sama kaksikko kuin viime kaudella. Kokenut Marko Härkönen oli viime kaudella, varsinkin playoffseissa, uskomattomassa vireessä. Kokenut maalivahti ei turhia hötkyile, vaan tietää oman tasonsa. Härkönen on pienestä koostaan huolimatta yksi sarjan parhaita maalivahteja. Mailapelaaminen on edelleen ainoa selkeä puute.
Tappara-kasvatti Håkan Danielsson näytti viime kaudella, että on valmis kantamaan lisää vastuuta. Mestis-maajoukkueessa vakuuttanut kauppatieteidenopiskelija on isokokoiseksi maalivahdiksi yllättävän ketterä ja nopea. Selkeitä heikkouksia ei ole. Danielssonin nimi on kirjoitettu isoin kirjaimin monen liigajoukkueen tulevaisuuden suunnitelmiin. Kesän Danielsson treenasi kasvattiseuransa Tapparan kanssa.
Kolmosvahtina torjuu Ville Nikkola, joka on Sportin omia kasvatteja. 24-vuotias Nikkola on aiemmin pelannut II-divisioonassa paikallisen HC Stormin riveissä. Nikkolan pelipaikka voi ensi kaudella olla Sportin uudessa farmissa Seinäjoella.
Peliminuutit jakautunevat Härkösen ja Danielssonin kesken. Viime kaudella Härkönen pelasi runkosarjassa hieman Danielssonia enemmän ja playoffsit kokonaan ennen loukkaantumistaan. Ensi kaudella minuutit jakautunevat tasaisemmin, sen hetkisen kunnon mukaan.
Puolustus:
Sportin puolustus oli viime kaudella runkosarjassa hidas. Playoffseihin kuitenkin jostain kaivettiin liike, edes nopeakinttuisten Jukuri-hyökkääjien kanssa ei jouduttu suurempaan pulaan. Ensi kaudeksi liikettä, kiekollista taitoa ja kovuutta on tullut lisää.
Viimekautisia pelaajia on mukana rosterissa viisi. Niistä monivuotisia Sport-pelaajia ovat Mikael Hallbäck, Miika Jämsä ja Jarno Kosonen. Vaasan Yliopistossa opiskeleva Pasi Kuusisto aloittaa kotkapaidassa kolmannen kautensa ja viime kaudella läpimurron edustusjoukkueeseen tehnyt Jon-Cristian Smedman toisen kokonaisen kautensa.
Uusia pelaajia on tälläkin osastolla reilusti. Selkeiksi profiilipakeiksi on kaavailtu Hermeksessä aiemmin Mestistä pelannutta Juha Salmua ja loukkaantunutta Miika Jämsää paikkaamaan tullutta Ahma-komeettaa Turo Virtaa. Vanhoista Sport-pelaajista kokoonpanoon palaa Teemu Viemerö ja Olli Hällfors. Oma juniori Jesper Söderholm kärkkyy minuutteja A-junnuissa pelaamisen ohessa.
Poissa ovat pisterohmu Jussi Heikkinen, joka sai sopimuksen Pelicanseihin ja Mikko Ilkka, joka oli ennen käsivammaansa puolustuksen yksi tukipilareista. Poissaolijaksi voidaan myös laskea joukkueen kapteeni Miika Jämsä, jonka polven ristisidevamma pitää miehen sivussa todennäköisesti koko kauden. Viime kaudella Ilkan kanssa ehkä alkukauden parhaan pakkiparin muodostanut Juha Mattila on myös poissa.
Juha Salmu, Turo Virta ja Jarno Kosonen tulevat olemaan ensi kaudella Sportin avainpuolustajat. Tämä kolmikko on niin tasokas, että jokainen heistä mahtuisi melkein minkä tahansa Mestis-joukkueen ykköspakkipariin. Pasi Kuusisto, Mikael Hallbäck ovat todella hyviä peruspakkeja ja Jon-Cristian Smedmanista on kasvamassa uusi vastuunkantaja tuleviksi vuosiksi. Kovanyrkkinen Teemu Viemerö on äärimmäisen kova taklaaja ja puolustava puolustaja. Norjasta paluun tekevä Olli Hällfors tuo liikettä takalinjoille ja ääntä pukukoppiin.
Mielenkiintoisen lisämausteen puolustukseen tekee se tosiasia, että pitkin kesää huhutun kanadalaispuolustajan pitäisi edelleen liittyä Sport-vahvuuteen joulukuussa. Tämä ehkä kaikkien aikojen kovin Sport-pelaaja on ollut ihmisten huulilla Vaasassa todella ahkerasti. Tietoja tästä puolustajasta on tihkunut nihkeästi, mutta ainakin se tiedetään varmasti, että miehen tulon Sportiin jo kauden alkuun esti nivusleikkaus.
Puolustus on kokonaisuutena vahva. Siitä löytyy kokoa, nopeutta, kovuutta, kiekollista taitoa ja johtajuutta. Siis kaikkea mitä vain voi toivoa. Mielestäni paras Sport-puolustus seuraamani noin 15 vuoden aikana. Sportin valmentaja Kenneth Westerback on samoilla linjoilla:
- Meillä on alakerrassa paljon taitoa, liikkuvuutta ja kovuutta. Paljon erityyppisiä pelaajia ja jokaiseen rooliin löytyy pelaajia.
Hyökkäys:
Puolet uusia, puolet jo viime kaudella pelanneita. Sarjan yksi parhaimmista pelaajista Patrik Westerback jatkaa Sport-fanien iloksi. Viime kausilla piste-ennätyksiään huimasta parantanut Mestiksen teräsmies Vesa Myllyaho on niin ikään ruodussa. Muita viimevuotisia ovat Tatu Backman, Pasi Pieninkeroinen, Kalle Mattila, Niklas Fogström ja Kristian Hjerpe. Viime vuoden rosterista siis vain terävin kärki on jäänyt joukkueeseen.
Menetykseksi voi puhtaalla omallatunnolla mainita vain Antti Hildénin, joka jatkaa naapuriseurassa Hermeksessä. Jori Kokkonen palasi kotiinsa Savonlinnaan ja SaPKoon, Markus Jämsä ja Hermanni Vidman jatkavat Lukossa ja Mikko Manner siirtyi penkin taakse valmentajaksi. Jämsä on tietenkin suuren luokan menetys, mutta hänen menetys oli jo viime kaudella tiedossa. Hänen tasoisensa pelimies ei Mestiksessä kauan pelaile.
Kapealle sentteriosastolle saatiin paluumuuttaja Ari-Pekka Pajuluoma, joka on ensi kaudella Sportin kapteeni, sekä vahvaa jälkeä K-Vantaassa tehnyt Pete Suonpää. Kun Westerbackin lisäksi seurassa jatkaa vielä Tatu Backman ja Niklas Fogström on osasto todella hyvässä kunnossa. 5 laadukasta sentteriä ja peliaikaa kärkkyy vielä lupaava pietarsaarelainen Filip Riska.
Vahvoja pelintekijöitä ovat Westerback ja Suonpää, jotka todennäköisesti johtavat kahta maalintekoon pyrkivää kentällistä. Westerback on toipunut loistavasti polvileikkauksesta, joka lopulta pystyttiin tekemään tähystämällä. Ari-Pekka Pajuluoma on loistava johtaja ja vaasalaisena pelaajana tuo Sportiin tekemisen meininkiä. Selkeä valinta joukkueen kapteeniksi, varsinkin kun Miika Jämsä on nyt sivussa. Nuori Filip Riska on esittänyt treenimatseissa ennakkoluulottomia otteita. Silti peliaika tulee ensi kaudella olemaan tiukassa.
- Nimenomaan tälle sektorille ollaan haettukin apuja ja hyvin ollaan saatu tilanne kuntoon. Meillä on neljä tasaista maalintekoon pystyvää ketjua ja ratkaisuita voidaan odottaa kaikilta, kertoi Kenneth Westerback, Sportin päävalmentaja.
Uusia laitureita joukkueessa ovat tsekki Dusan Halloun, josta paljastui todellinen virtuoosi, Mestiksessä rumaa jälkeä tehnyt Teemu Kuusisto ja HPK:n taskuraketti Kasper Kenig. Sport-kasvatti Kim Nabb tuli vuoden visiitiltä Raumalta.
Laituripaketissa on, niin kuin muissakin joukkueen osissa, leveyttä. On duunareita (Mattila, Pieninkeroinen), maalintekijöitä (Kuusisto, Kenig), nopeutta (Hjerpe, Nabb, Kenig) ja kokemusta (Myllyaho, Halloun). Uudet pelaajat ovat selkeästi vahvistuksia joukkueeseen. Halloun ei ollut etukäteissuunnitelmissa, mutta helmen löytyessä se haluttiin pitää.
Suurta roolia on tiedossa Kenigille, jonka kohuromanssi Tapparan kanssa tuli päätökseen kun hänen sopimuksestaan otettiin pois pykälä, joka mahdollisti lähdön liigaan. Teemu Kuusistolta ja Vesa Myllyaholta odotetaan pisteitä, samoin Dusan Hallounilta, joka vei viime metreillä Kristian Hjerpen paikan kovissa ketjuissa. Rottavitja Pieninkeroinen – Pajuluoma – Mattila tulee möyrimään kulmissa ja tekemään vastustajan olon kaukalossa epämiellyttäväksi. Nuori Kim Nabb kärkkyy minuutteja kokeneempien taustalla. Fogström saa nyt hieman paineettomamman roolin ja vahvaa esiinmarssia odotetaan. Backmanin kovalle rightin laukaukselle on varmasti käyttöä ainakin ylivoimalla.
Missä voi mennä vikaan?
Materiaali on vahva. Vaikka sivussa olisi yhtä aikaa muutamakin avainmies, silti pitäisi löytyä ratkaisijoita. Akilleen kantapääksi onkin muodostumassa se, kuinka valmentaja Westerback onnistuu pitämään pelaajat tyytyväisinä. Viime kaudella suurin osa tämänkin joukkueen pelaajista pelasi suurissa rooleissa ja nyt semmoisia ei kaikille pystytä tarjoamaan. Pystyykö Westerback puristamaan pelaajasta kaiken irti, vaikka rooli onkin eri mihin pelaaja on tottunut?
Miika Jämsä on sivussa koko kauden. Mikko Manner on edelleen kopissa, mutta ei pelaajan ominaisuudessa, Jarno Kosonen alkukauden sivussa. Onko johtajuutta? Ainakin kaksi suurta johtajaa ei ensi kaudella pelaa. Mikko Manner on viime vuodet ollut niin suuri persoona joukkueessa, vaikka se ei välttämättä jäällä ole näkynyt, että hänet haluttiin pitää joukkueessa. Nykyään Manner toimii siis valmentajana.
Sportin treenikausia ovat varjostaneet loukkaantumiset. Lahden Jazz-turnauksen aikaan kolhuja oli melkein puolella joukkueella. Kun yksi treenimatsi on jäljellä (Jeppis 12.9) ei Sport ole pelannut yhtään peliä parhaalla mahdollisella kokoonpanollaan. Se ei voi olla näkymättä alkukauden peleissä. Sportmaiseen tapaan treenimatseja on pelattu myös keskimääräistä vähemmän.
- Onneksi meillä on laaja materiaali, mutta kyllähän se aina haittaa. Mutta loukkaantumiset kuuluvat jääkiekkoon, niitä tulee aina. Meillä on hyvä porukka ja uskon että se voi hieman näkyä, mutta pitkässä juoksussa laajassa materiaalissa ei loukkaantumiset näy, arvioi valmentaja Westerback luottavaisena.
Sportin valmentajakolmikko on hyökkääjäpohjainen. Jokainen sen jäsenistä on entinen laituri. Löytyykö tarpeeksi näkökulmaa myös puolustuspeliin?
Mielenkiintoinen alku
Sport aloittaa kauden kolmella kotiottelulla. Viime kauden playoffseissa katsomoissa vallinneen karnevaalitunnelman saaminen kauden alkuun olisi Sportille pelillisesti ja taloudellisesti jymypaukku. Vaasassa yleisömäärät elävät vahvasti menestyksen ja otteluiden tunnelman mukaan. Alku on Sportille todella tärkeä.
Sportin taloudesta lisää tässä kolumnissa
