Pitkään odotettu NHL:n laajennusvaraustilaisuus tuli eilen päätökseensä, kun Vegas Golden Knights julkaisi oman kokoonpanonsa tulevalle kaudelle. NHL:lle tyypilliseen tapaan Golden Knightsin varaukset vuotivat julkisuuteen jo reilusti ennen viime yön julkistamistilaisuutta. Joukkueen GM George McPhee kokosi yhteen mielenkiintoisen ryhmän, jonka menestymisikkuna avautuu vasta muutaman kauden kuluttua.
Antti Raanta ja Petr Mrazek olivat monen asiantuntijan papereissa Golden Knightsin maalivahtivalinnat ykkösmaalivahti Marc-Andre Fleuryn ohella. Monien yllätykseksi Las Vegasin NHL-ryhmään valittiin Fleuryn lisäksi Colorado Avalanchen Calvin Pickard ja New York Islandersin J-F Berube.
Fleury antaa organisaatiolle kasvot ensimmäisten vuosien ajaksi ja toimii hyvänä isähahmona nuorille Pickardille ja Berubelle.
Golden Knightsin eilen julkistamalla pelaajalistalla on peräti 14 puolustajaa ja on hyvin mielenkiintoista nähdä, ketkä jatkavat matkaansa lyhyen Las Vegas -pysähdyksen jälkeen.
Aleksei Jemelin, Jason Garrison ja Marc Methot ovat kaikki pelaajia, jotka voivat hyvin olla osa suurempaa vaihtokauppaa lähitulevaisuudessa.
Hyökkäyspäässä Golden Knights sekoitti nuorta ja vanhaa. St. Louis Bluesista mukaan tarttui kokenut David Perron, Nashvillestä James Neal. Koko joukkueen mielenkiintoisin pelaaja saattaa olla Florida Panthersista valittu Jonathan Marchessault. 26-vuotias kanadalainen teki viime vuonna Panthersin paidassa 30 maalia ja rikkoi 50 tehopisteen rajan ensimmäisen kerran urallaan.
McPheen lähestymistapa laajennusvaraukseen kertoo paljon Golden Knightsin tavoitteista. Mitä todennäköisemmin joukkue ei taistele tulevalla kaudella pudotuspelipaikasta. Se, onko joukkue viiden vuoden päästä aito haastajajoukkue, on eri kysymys. Golden Knights poimi nuorten pelaajien lisäksi hyvän määrän varausvuoroja tulevien vuosien varaustilaisuuksiin.
Tulokasjoukkueeseen saatiin myös suomalaisväriä, kun Golden Knights valitsi Minnesota Wildista Erik Haulan ja Arizona Coyotesista Teemu Pulkkisen. Haula solmi toimittaja Michael Russon mukaan monivuotisen sopimuksen Golden Knightsin kanssa.
Monet joukkueet suojelivat suojaamatta jääneitä pelaajiaan sivukaupoilla Golden Knightsin kanssa. Wild säilytti kaikki puolustajansa lähettämällä nuoren Alex Tuchin Las Vegasiin Haulan ohella.
Islandersista mukaan tarttui Beruben ja Mihail Grabovskin lisäksi kaksi varausvuoroa. Liigan ainoaa Las Vegasista kotoisin oleva pelaajaa, Wildin Jason Zuckeria, ei nähdä kotikaupunkinsa paidassa ainakaan vielä tulevalla kaudella.
Las Vegas on tullut NHL-kartalle pysyäkseen. Ensin tulivat logo ja nimi. Näitä seurasivat GM:n ja valmennusjohdon valinnat. Alkuviikosta joukkueelle saatiin peliasut ja nyt kokoonpanon runko on kasassa. Golden Knightsin NHL-tarina käynnistyy virallisesti lokakuun kuudes päivä, jolloin joukkue avaa avauskautensa Dallas Starsin vieraana.
Viva Las Vegas!
