Liiga-kierros: Jukurit, TPS ja Lukko havittelevat sarjoja tasoittavia voittoja

Kotijoukkue Lukko on pystynyt toteuttamaan sarjassa hyvin omaa peli-identiteettiään, eikä iso ero runkosarjasijoituksissa ole näkynyt tasaisessa sarjassa lainkaan. Avausottelun jälkeen Lukko teki ryhtiliikkeen ja nappasi pelivälineen hallinnan itselleen Raumalla pelatussa kakkosottelussa, ja joukkue voitti ansaitusti kyseisen ottelun.

Torstaina Tampereella pelatussa ottelussa Lukko kontrolloi jälleen runsaasti pelivälinettä pelaamalla liki 30 ylempää viivelähtöä, mutta se ei realisoitunut riittävissä määrin hyökkäysalueella. Lukko kyllä pääsi alueelle, mutta mainiosti puolustanut Tappara piti huolen siitä, ettei raumalaiset kyenneet luomaan riittävästi maalipaikkoja ohittaakseen huippuvireessä torjunutta Christian Heljankoa, joka piti tärkeillä hetkillä Tapparaa pystyssä.

Tasaista sarjaa 2−1 johtava Tappara taas on ollut luvalla sanoen hitaasti lämpiävä. Torstain ottelussa Tappara puolusti kliinisesti niin keskialueella kuin puolustuspäässä ja teki maalit tasaviisikoin, ylivoimalla sekä tyhjään maaliin. Tapparaa ei näyttänyt haittaavan laisinkaan se, että Lukko kontrolloi enemmän kiekkoa. Päinvastoin se puolusti sinnikkäästi etenkin johtoasemassa ja ansaitsi voittonsa.

Vahvan puolustuspelaamisen kautta Tappara myös pystyi kääntämään peliä omalla alueella voitettujen kaksinkamppailujen jälkeen Lukon päätyyn. Etenkin avauserässä Tappara pääsi hyvin maalipaikoille, mutta sen jälkeen oli hiljaisempaa.

Ottelussa nähtiin vain yksi ylivoimamaali, vaikka ylivoimakertoja kertyi Tapparalle neljä ja Lukolle viisi. Itse asiassa Lukko ei ole vielä tehnyt pudotuspeleissä ainuttakaan osumaa ylivoimalla pelatessaan, joten tähän asiaan raumalaiset varmasti hakevat muutosta lauantaina, kun se pyrkii tasoittamaan sarjan kotonaan.

Troy Bourken ohjaama voittomaali perjantaina tarkoitti sitä, että Kärpät tuli Ilvestä vastaan kahden voiton takaa tasoihin. Nokia Arenalla pelataan lauantaina isoista asioista, sillä voittaja ottaa kolmannen kiinnityksen välieräpaikkaan ja saa sarjan ratkaisumahdollisuuden itselleen.

Ilves on kokenut kaksi pahaa menetystä, kun sekä Petri Kontiola että Henrik Haapala ovat joutuneet sivuun tositoimista. Kummankaan pelaaminen lauantaina tai kenties koko sarjassa ei ole ollenkaan varmaa. Lennokkaan avausottelun jälkeen tamperelaisten hyökkäyspään tehokkuus on rapistunut ja kärkihyökkääjien on noustava pikimmiten esiin.

Siinä, missä Ilveksen käyrä on ollut laskeva, on Kärppien peli ollut kohenemaan päin. Oululaiset eivät enää jäädy kovan karvauksen alla ja ryhmä on myös saanut hyökkäyksestään tehoja irti. Ville Leskinen ja Juhamatti Aaltonen ovat isossa roolissa myös lauantaina.

On syytä olettaa, että myös sarjan viides kamppailu on vähämaalista ja tarkkaa pelaamista. Kärppien maalilla tuskin nähdään enää Stanislav Galimovia, joten hyvin pelanneen Marek Langhamerin tuoma etu joukkueelleen kaventuu. Molempien joukkueiden puolustuspeli on toiminut hyvin ja kärkipelaajat pystyvät kantamaan isoakin kuormaa.

Jälleen kerran pienet marginaalit tulevat olemaan kliseisen ratkaisevassa roolissa, kun Nokia Arenalla setvitään lauantaina se, kumpi ottaa sarjassa komennon ennen lopullista huipennusta.