Liiga-kierros: Kärpät tuskailee tappioputkessa, HIFK yrittää pysäyttää Tapparan tehohyökkääjät

HIFK on pelannut viimeksi 9.1., minkä jälkeen Tappara on pelannut kolme ottelua − viimeksi perjantai-iltana kotihallissaan Ässiä vastaan. Lauantain ottelu Helsingissä alkaa jo klo 15, joten palautumisaika jää lyhyeksi. Toisaalta vierasjoukkueella on parempi pelituntuma. Tämän kauden aiemmat keskinäiset kohtaamiset ovat päättyneet vierasjoukkueen voittoon.

Tappara hävisi yllättäen viime lauantaina kotonaan TPS:lle, mutta haki seuraavassa pelissä täydet vieraspisteet Oulusta. Tamperelaisten johtotähtiä ovat olleet tehokkaat hyökkääjät Kristian Kuusela ja Jere Karjalainen. Kuuselan pisteputki on yhdeksän ottelun mittainen, Karjalaisen kymmenen. 

Tyler Morleyn ja Charles Bertrandin loukkaantumiset ovat aiheuttaneet pieniä kokoonpanomuutoksia. Puolustukseen hankittu Adam Polášek 
on pelannut jämäkästi omassa päässä. Michael Garteig on alkanut ottaa ykkösmaalivahdin roolia, mutta Christian Heljangon Ässiä vastaan torjuma nollapeli voi muuttaa valmennuksen suunnitelmia.

HIFK:n pelaaminen on ollut joulu- ja tammikuun ajan ailahtelevaa, joten on mielenkiintoista nähdä, miten ottelutauon aikana päävalmentaja Jarno Pikkarainen on saanut hiottua joukkueensa kuvioita. Ville Leskinen on ollut viime peleissä tehokkaassa vireessä, mitä HIFK tarvitseekin parhaan pistemiehen Teemu Turusen ollessa loukkaantuneena sivussa.

Ilveksellä on alla yksi kauden heikoimmista esityksistään, kun sarjataulukon hännillä majaileva Jukurit yllätti tamperelaiset keskiviikkona. Edeltävästi Ilves haki jatkoaikavoiton Kärppien vieraana, joten suoritustaso on parhaimmillaan kova. Ilves onkin saanut takaisin kokoonpanoonsa alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa pelanneet nuoret tähtensä maalivahti Lukáš Dostálin, puolustaja Lassi Thomsonin ja hyökkääjät Matias Maccellin sekä Antti Saarelan. Myös ykkössentteri Arttu Ruotsalainen on palannut loukkaantumisensa jälkeen kokoonpanoon ja on neljässä viime pelissä koonnut hurjat tehot 4+2.

Pelicans taistelee vielä viimeisistä pudotuspelipaikoista, mutta joulu-tammikuun saldo on vain kaksi kolmen pisteen voittoa − molemmat Ässiä vastaan. Neljässä viime pelissään lahtelaiset ovat onnistuneet viimeistelemään vain kuusi maalia. Kultakypärä Juhamatti Aaltonen on tammikuun kuudessa pelissä kerännyt tehot 3+3, mutta taustatukea ei tule muilta riittävästi.

JYPin syyskauden vahva vire on alkanut hiipua, mihin on merkittävästi vaikuttanut ykkösmaalivahti Eetu Laurikaisen poissaolo. Markus Ruusu ei ole liigatason ykköstorjuja, ja samaan aikaan myös  viimeistely on hapuillut. Viimeisimmässä pelissä JYP jäi kotiyleisönsä edessä nollille KooKoota vastaan, eikä kahdessa edeltävässä pelissäkään syntynyt kuin kolme maalia. JYP on sarjataulukossa viidentenä, mutta pahimmat kilpakumppanit Lukko, HPK ja HIFK ovat kuntopuntarissa aivan eri tasolla.

KalPa on voittanut kaksi kolmesta viime pelistään, mutta voitot tulivat liigajumbo Jukureita vastaan. Itse asiassa KalPan kolme viimeisintä voittoa on Jukureista. Kuntopuntarissa kuopiolaiset ovat JYPin tavoin häntäpäässä. Matti Järvinen teki kahdessa pelissä Jukureita vastaan tehot 6+1, mutta Sportia vastaan tehokkain oli unkarilaishyökkääjä Balázs Sebok. Kanadalaispuolustaja Jesse Graham on puolestaan kolmessa viime pelissä kerännyt tehot 2+3.