Liiga-kierros: Keskikasti tiivistyy, tulikuuma Jesse Puljujärvi saapuu Hämeenlinnaan

Samoista runkosarjasijoituksista tällä hetkellä kamppailevia Pelicansia ja Ilvestä yhdistää tuore valmentajamuutos. Pasi Nurminen ilmoitti siirtyvänsä pois Pelicansin valmennusryhmästä henkilökohtaisen liekin hiipumisen tähden. Kotijoukkue Ilveksellä on myös tuoreessa muistissaan alle kuukausi sitten tapahtunut päävalmentajavaihdos Karri Kivestä Jouko Myrrään.

Ilves on saalistanut viimeisestä neljästä pelistään kolme voittoa ja peräti kymmenen pistettä. Joukkue on tällä hetkellä Liigan kuntopuntarin kärkikahinoissa. Ykköspelaajat Eemeli Suomi ja Arttu Ruotsalainen ovat tupsukorvien kantavimpia voimia kentällä. Eilisessä Tampereen-derbyssä tärkeän onnistumisen sai myös Antti Saarelan johtama ketju. Onnistumisia etenkin maalien muodossa kaivataan myös alemmista ketjuista. Lukas Dostal on maalillaan laittanut ovet kiinni. Hän on aloittanut Ilveksen maalissa jo viisi perättäistä ottelua. Olisiko tänään Ville Kolppasen vuoro aloittaa maalilla?

Vierasjoukkue Pelicansilla on ollut viime pelissä ongelmia puolustuspelissä. Viimeiseen viiteen liigaotteluun verkot ovat heiluneet omassa päässä 19 kertaa. Maaleja joukkue on onnistunut tekemään näissä otteluissa vain seitsemän. Onnistumisia kaivataan etenkin alisuoriutuneilta Otto Niemiseltä ja maalintekijäksi palkatulta Jonatan Tanukselta. Viiteen viimeiseen peliin tehot 0+1 tehnyt Janos Hari ja koko kaudella 2+1 tehot tehnyt Miro-Pekka Saarelainen pystyvät varmasti parempaan. Kokeneen Topi Jaakolan pelikielto päättyi edelliseen otteluun, mutta häntä ei valitettavasti viime ottelussa nähty. Maailmanmestarista olisi paljon apua lahtelaisten puolustuksessa. Joukkueen loukkaantumistuvalta Casimir Jürgensin ja Severi Lahtisen vammat vaativat leikkaushoitoa. Jesse Mankinen ja Frank Gymer sen sijaan lähestyvät pelikuntoa. Liigan eliittivahteihin kuuluvalta Tomi Karhuselta vaaditaan joka ilta huippuotteita, jotta joukkue saisi pisteitä. Päävalmentaja Ville Nieminen odottaa muulta joukkueeltaan varmasti samankaltaisia otteita kuin parhaimmillaan ilmiömäiseltä Karhuselta.

Molemmilla joukkueilla oli eilen ottelu, mikä saattaa näkyä kokoonpanomuutoksina tämänpäiväiseen kohtaamiseen. Tarkempaan tarkasteluun nostetaan Pelicansin parhaimpiin pelaajiin lukeutuva Jesse Ylönen. Nuoren miehen kiekonhallinta ja suojaus tuovat mieleen viime kaudelta Kaapo Kakon. Ilveksen kapteeni Eemeli Suomi pelaa näillä otteillaan itselleen jopa NHL-sopimusta. Lokakuussa mies on kirjauttanut kahdeksassa ottelussa tehot 8+3.

Ässät ja JYP ovat kohdanneet toisensa kaudella kerran aiemmin. Tällöin Jyväskylän illassa kotijoukkue JYP oli parempi maalein 6-1. Molemmat joukkueet pelasivat eilen, joten on mahdollista, että kokoonpanot muuttuvat tähän otteluun.

Kotijoukkue Ässät kärsi ennen eilistä ottelua maalinteko-ongelmista. Joukkue oli viimeiseen kolmeen otteluun tehnyt vain yhden maalin. EIlinen 6−2-voitto ja useiden pelaajien onnistumiset antavat joukkueelle varmasti kovan itseluottamusruiskeen illan otteluun. Maalilla Sami Aittokallio on palannut muutaman vuoden takaiselle tasolleen. Miestä on todella vaikea ohittaa tämänhetkisessä kunnossa. Ässät onnistui eilisessä ottelussa kuitenkin etenkin joukkuepelinsä ansiosta. Kermana tietysti kakun päällä veljesten Tylor ja Tyson Spinkin mahtava maali sekä puolustaja Jakob Stenqvistin neljän pisteen ilta.

Vierasjoukkue JYP lähtee ärsytettynä Porin lauantai-iltaan, sillä joukkue hävisi perjantaina IFK:lle kotonaan. Tätä ennen JYPillä oli vahvat 5−2- ja 5−0-voitot alla. Uudet pelaajat Petrus Palmu ja Julius Honka ovat löytäneet paikkansa Jyväskylän kokoonpanosta. Joukkue on hyvä yhdistelmä kokeneita ja nuoria pelaajia. Jani Tuppuraisesta ei uskoisi sekunniksikaan, että mies on jo 39-vuotias. JYP-ikoni on alati vaarallinen etenkin ylivoimalla juonikkaiden syöttöjensä ansiosta. Joukkueen sisäistä pistepörssiä hallinnoi kuitenkin kymmenen maalin Julius Nättinen, joka on vakaasti matkalla EHT-tasolle. Eilen levännyt Eetu Laurikainen aloittanee maalissa.

Upeatunnelmalliseen Porin lauantai-iltaan otetaan seurantaan Ässien maalintekovoimakkuus. Oliko eilinen kuuden maalin ilta vain sattumaa Lahdessa vai palaako joukkue aikaisempaan tehottomuuteen? Esimerkiksi Edwin Hedbergin alkukauden maaleista alkaa olla aikaa ja kokenut Sami Lähteenmäki astelee illan otteluun nollan maalin miehenä. Joukkue tarvitsee onnistumisia, jotta taso saadaan vakiinnutettua. Mikä joukkuetta ei sytyttäisikään enemmän kuin lauantain iltaottelu kotona Isomäessä? Jyväskylän vierailijoilta otetaan tarkkailuun maalilla todennäköisesti aloittava Eetu Laurikainen. Laurikainen ei ole ollut aivan parhaimmillaan viime otteluissa verraten viime kautiseen mahtivireeseen. Vielä ei ole hätää, mutta joukkue tarvitsee Laurikaista kevään ratkaisupeleissä.

Vaasan Sport on kaikesta huolimatta esiintynyt kohtalaisen hyvin kaukaloissa, vaikka pistesaldo näyttää tässä vaiheessa sarjataulukon pienintä lukemaa. Tuloksen taakse katsottaessa yhden maalin tappioita joukkue on kärsinyt viimeisestä kuudesta pelistään peräti viisi. Tähän sisältyy vieläpä kolme jatkoaikatappiota. Sportin peli on menossa kokoajan parempaan suuntaan. Siitä kertovat esimerkiksi keskiviikkoinen upea jatkoajalle venytetty ottelu Tapparan vieraana. Viimeviikkoinen nousu TPS:ää vastaan on myös varmasti hyvin joukkueen muistissa. Ilveksestä Vaasaan täksi kaudeksi siirtynyt Juho Liuksiala on kerännyt kahteen viimeiseen peliinsä tehot 2+1. Eritoten kokeneemmilta pelaajilta kaivataan nyt tasonostoa. Vaasalaisten viime kauden komeetta Toni Kallela, Antti Erkinjuntti sekä kiekollinen ylivoimapuolustaja Valtteri Viljanen tarvitsevat onnistumisia. Kallelan ja Viljasen pistesaldo viimeiseen viiteen otteluun on nolla. Onnistumisia on tultava, jos Sport aikoo taistella tällä kaudella pudotuspelipaikasta. Joukkue tarvitsee myös parempia edesottamuksia puolustukselta sekä eritoten toiselta maalivahdiltaan Stefan Steeniltä.

Helsingin HIFK:n pitkä vieraskiertue päättyy tänään Vaasaan. Joukkue pelasi viime lauantaina Porissa, josta matka jatkui keskiviikoksi Lappeenrantaan, perjantaiksi Jyväskylään ja nyt Vaasaan. HIFK:n on totuttu aloittavan kautensa alisuoriutujana, mutta kevättä kohti joukkueen peli on alkanut löytyä. Ennen vieraskiertuettaan joukkue oli voittanut kotonaan TPS:n sekä Kärpät. Vaikea vieraskiertue on tuottanut tähän mennessä kaksi kolmen pisteen voittoa, mitä voidaan pitää todella hyvänä suorituksena. Hämeenlinnasta HIFK-paitaan täksi kaudeksi siirtyneet Otto Paajanen ja Teemu Turunen ovat olleet joukkueen tärkeimpiä yksittäisiä pelaajia. Iikka Kangasniemi palasi tällä viikolla jälleen kokoonpanoon ja tuo tarvittavaa vaarallisuutta joukkueen muihin ketjuihin. Puolustaja Joonas Lyytinen palasi myös kokoonpanoon eilisessä JYP:in ottelussa.

Seurantaan otetaan HIFK-leiristä entinen HPK-kaksikko Paajanen ja Turunen, jotka ovat tehneet viiteen viimeiseen otteluun tehot 5+12. Kotijoukkue Sportilta seurantaan otetaan upeasti kautensa aloittanut nopeajalkainen Juho Liuksiala. Suurennuslasin alle kotijoukkueelta kannattaa ottaa myös huippulupaava Emil Erholtz.