Tappioputkia katkaisemaan
Kuntokäyrät
Pekka Lipiäisen luotsaama jukurilauma tarpoo tällä hetkellä kolmen ottelun mittaisessa tappioputkessa. Karvasta kalkkia ovat mikkeliläisille viime aikoina juottaneet niin Hokki, LeKi kuin Jokipojatkin, joten jukurileirissä halutaan varmasti palata takaisin voittokantaan Titaanien kustannuksella.
Samat aatokset ovat vallalla myös Kotkassa, sillä Titaanit kompuroi kotihallissaan LeKiä ja HeKiä vastaan häviämällä kumpaisenkin ottelun niukasti. Punanuttujen aikeena onkin näin ollen orastavan tappioputken katkaiseminen ja kolmen sarjapisteen anastaminen Kalevankankaalta.
Ratkaisun paikat
Illan ykkösteemoiksi muodostuvat kummassakin leirissä maalintekopaikkojen hyödyntäminen ja puolustuspelin tiiviys. Niin Jukurit kuin Titaanitkin nojaavat vahvasti hyvässä vireessä olevien maalivahtiensa torjuntoihin otteluista toiseen. Tämän lisäksi etenkin mikkeliläisten tiukka puolustuspaketti on loistanut alkukauden Mestis-mittelöissä, sillä Jukureille on tilastojen mukaan tehty vähiten maaleja kaikista joukkueista.
Samaan tiiviiseen, uhrautuvaan sekä yksinkertaiseen puolustuspään pelaamiseen pyrkii myös vierasjoukkue Titaanit, joka päävalmentaja Jari Blombergin mukaan haluaakin päästä eroon viime otteluissa joukkuetta vaivanneista omalla alueella sattuneista virheistä.
– Meidän pitää saada pelimme yksinkertaisemmaksi etenkin omanpään hyökkäyksiin lähtöjen suhteen. Tällä tavalla myös pystymme minimoimaan viime otteluissa tulleita virheitä omalla puolustusalueella, Blomberg toteaa.
Vaikka Jukurien puolustuspelaaminen toimiikin lähes moitteetta, on maalien tekemisen vaikeus muodostunut ennakkoon Mestiksen kärkikastiin povatuille mikkeliläisille todelliseksi tervanjuonniksi. Tämän seurauksena Jukurit onkin sarjan vähiten maaleja tehnyt joukkue.
Mielenkiintoiseksi edellä mainitun faktan tekee se seikka, että Jukureilla on heittää kaukaloon Kory Bakerin, Iivo Hokkasen, Jussi-Mikko Makkosen ja Tuomas Muhosen kaltaisia ratkaisijoita. Kovaa tiliä nostavat hyökkääjät eivät kuitenkaan ole kyenneet täyttämään heihin kohdistuneita odotuksia oikeastaan vain pistekärki Muhosta lukuunottamatta ja tämän ansiosta Jukurien maalinteko onkin takkuillut enemmän kuin tarpeeksi.
Tekopaikkoja lauantai-illan ottelussa tullaan kuitenkin varmasti näkemään, sillä Titaanit ei vieraspeleissäänkään ole lähtenyt pelkästään sumputtamaan vaikka joukkue omaa maaliaan pyrkiikin varjelemaan lähes kaikin keinoin. Suureksi kysymykseksi nousee jälleen kerran se, miten hyvin kotijoukkueen tähtipelaajat ja Titaanien ratkaisumiehet Tuomas Tikkasen, Lasse Lintulan, Roope Mustosen ja Tomi Lindforsin johdolla kykenevät kiekkoja pistämään pussiin.
– Tässä joukkueessa on valtavasti hyökkäyshalukkuutta, kuten se on ehkä sinne katsomoonkin välittynyt. Sen lisäksi puolustuspäähän pitää saada lisää järkevyyttä eli milloin pelaat rohkeasti kiekollisena ja milloin taas pyrit voittamaan alueen itsellesi, Blomberg tuumii.
Kokoonpanot
Jukurien pelaavasta miehistöstä ovat poissa vammojen takia puolustajat Olli-Pekka Komulainen ja Markus Talas sekä hyökkääjä Tuomo Jormakka. Mikkeliläisten veräjää vartioi illan taistossa vartioi Ari Reunanen.
Titaanit ei pääse yrittämään Jukurien kaatoa täydellä miehistöllä, sillä kotkalaisten riveistä puuttuvat loukkaantumisten takia puolustaja Toni Mäkinen, hyökkääjät Simo Romo, Jyri Seppinen sekä selkänsä HeKiä vastaan viikolla loukannut Ville Valli.
Poissa on myös henkilökohtaisen syyn takia puolustaja Mika Luukkainen. Puolustaja Mikko Haapanen sen sijaan tekee paluun pelaavaan miehistöön yhden ottelun huilin vaatineen mahataudin jäljiltä. Kotkalaisten maalilla torjuu Kai Tillanen.
Muuta
Mikkeliläisyleisö saa nähdä kotkalaisjoukkueen luistellessa jäälle tuulahduksen menneestä, sillä Titaanien riveissä kiekkoilee peräti neljä ex-jukuria. Maalivahti Kai Tillasen lisäksi jukurikannattajia pyrkivät viihdyttämään hyökkääjäduo Tuomas Tikkanen-Tomi Lindfors. Sen sijaan polvensa loukannut hyökkääjä Simo Romo ei kaukalossa esiinny, vaan mies keskittyy lauantai-illan rientoihin kotisohvalta käsin.
Etenkin viisi kautta jukuripaita päällä mikkeliläisjoukkueen riveissä viilettäneelle Lindforsille "paluu kotiin" tulee olemaan mieltä ylentävä kokemus.
– Todella hienolta tuntuu palata takaisin Kalevankankaalle. Kyllä tässä on mukava fiilis päällä, kun vastapuolella pelaa paljon vanhoja pelikavereita ja myös katsomossa on tuttuja kasvoja peliä seuraamassa.
Vahvan jukurileiman omaava hyökkääjä ei kuitenkaan kaukalossa sympatiaa entistä seuraansa vastaan tunne, kun mies liukuu Kalevankankaan jäälle titaanipaita päällään.
– Ilman muuta lähdemme voittoa hakemaan. Muuta vaihtoehtoa emme edes ajattele, Lindfors sanoo itsevarmasti.