Nälkäisempi korjaa potin
Kuntokäyrät
Ketterä metsästää edelleen avausvoittoaan kuluva kauden karsintasarjassa, sillä imatralaiset kävivät viime lauantaina (14.3.) sinetöimässä SaPKon Mestis-paikan 2-6-tappiollaan.
Titaanit taivaltaa vastustajansa tavoin tappioputkessa, sillä kotkalaiset eivät kyenneet kaatamaan kotihallissaan hurmiossa kohti ensi kauden Mestistä porhaltavaa RoKia. Punanutut joutuivat lopulta pettymään katkerasti jatkoajalla, kun Jaakko Järvitalo survoi rovaniemeläisten 4-5-voittomaalin.
Ratkaisun paikat
Viime viikonloppuna katkeran ja omalta osaltaan jo ratkaisevankin tuntuisen kotitappion RoKille jatkoajan kärsinyt Titaanit matkaa Ketterän vieraaksi Näreharjun hornankattilaan vielä pienimuotoinen säilymismahdollisuus takataskussaan.
Titaanien pitää ehdottomasti voittaa molemmat jäljellä olevat ottelunsa ja toivoa samalla niin SaPKon kuin kuluvan viikon lauantaina (21.3.) RoKin vieraaksi matkustavan Ketteränkin apuja säilymistaistelussaan. Tästä syystä Kotkassa ei vielä ole toivosta täysin luovuttu.
– Tässä on vielä kaksi peliä karsintasarjaa jäljellä. Meidän pitää nyt keskittyä hoitamaan vain ja ainoastaan oma suoritus, jonka jälkeen loppu on muista kiinni, toteaa Titaanien päävalmentaja Jari Blomberg.
Tehtävä ei totisesti ole punanutuille helppo ja entistä vaikeammaksi sen tekee se tosiseikka, ettei koko homma ole enää kotkalaisten omissa käsissä. Tähän kun lisää vielä päälle titaanipelaajien valtavan pettymyksen viime lauantain jälkeen, on varsin vaikea uskoa Titaanien enää sarjapaikkaansa Mestiksessä säilyttävän.
– Tärkeintä on, että löydämme keskiviikon otteluun tarvittavan taistelutahdon pelaamiseemme ja pystymme kaivamaan itsestämme esille maksimiyrityksen, mietiskelee Blomberg.
Omat nousumahdollisuutensa SaPKo-tappioon jo täydellisesti hukannut Ketterä pääseekin näin ollen iskemään kotkalaisten kimppuun todella vapautunein mielin, sillä paineita ei enää imatralaisten niskaan ladata, jos niitä nyt on alun alkaenkaan karsintasarjassa ladattu.
Ketterän suurin ase tuleekin olemaan hyvällä pelifiiliksellä kaukalossa viilettävien pelaajien näyttämisen halussa ja siinä, ettei imatralaisjoukkue varmasti halua hävitä kauden viimeistä kotiotteluaan uskollisten kannattajiensa edessä.
– Ketterä pelaa varmasti todella vapautuneesti kotihallissaan ja meidän pitää olla valmiina kaverin kovaan karvauspelaamiseen heti alusta alkaen, sanoo Blomberg.
Ottelun tuleekin voittamaan se osapuoli, joka sitä enemmän haluaa. Varsin ratkaisevaa on myös se, miten peli kulkee Rovaniemellä. Jos RoKi vie SaPKoa kuin pässiä narussa, laskee kotkalaisten pelihuumori entisestään ja näin ollen Ketterä pääsee hauskuuttamaan kotiyleisöä kiitokseksi yläkanttiin sujuneesta kaudesta.
Kokoonpanot
Ketterä pääsee iskemään Titaanien kimppuun parhaalla miehistöllään, sillä päävalmentaja Kari Weckström saa luisteluttaa Näreharjun jäähallin jäälle ilman kolhuja säilyneen pelaajakatraansa. Maalissa imatralaisilla pelaa Mika Norja.
Titaanien miehistö elää jälleen ennen seuraavaa karsintasarjan ottelua, kun RoKi-kamppailun kuumeen takia huilannut puolustaja Mikko Haapanen ja jo rovaniemeläisiä vastaan paluuottelunsa pitkän polvivamman jäljiltä tahkonnut hyökkääjä Simo Romo ovat jälleen mukana pelaavassa kokoonpanossa. Maalissa kotkalaisilla pelaa viime viikon kuumeen kourissa kamppaillut Teemu Hankanen.
Sen sijaan puolustaja Raine Räisänen jää pois Imatran reissulta työ- ja hyökkääjä Jyri Seppinen opiskelukiireiden takia. Räisäsen ja Seppisen lisäksi sivussa ovat loppukauden huilaavat puolustajat Jason Platt, Mika Luukkainen, Juhani Kaisjoki ja Juhamatti Hietamäki sekä hyökkääjä Joni Kulmakivi.