Ketterä hakee Titaanien päänahkaa
Kuntokäyrät
Titaanit ja Ketterä pääsevät avaamaan karsinnat varsin hyvistä lähtökohdista, sillä kumpainenkin joukkue on päässyt kevään korvilla nautiskelemaan voiton makeaa nannaa kerran jos toisenkin.
Kotkalaiset päättivät Mestiksen runkosarjan komeaan 2-1-kotivoittoon Sportia vastaan sekä 1-4-vierastappioon Kiekko-Vantaan kotiluolassa, joten punanutut mielivät varmasti takaisin voittojen tielle.
Ketterä puolestaan varmisti Suomi-sarjan mestaruuden napsimalla peräti viisi voittoa putkeen. Viimeisin täysi pistepotti imatralaisille heltisi tiukan väännön jälkeen VG-62:sen isäntänä 3-2-lukemin.
Ratkaisun paikat
Titaanit lähtee otteluun selkeänä ennakkosuosikkina, sillä joukkue on saanut tahkota Mestiksen runkosarjan aikana kovia otteluita illasta toiseen. Kotkalaisten päävalmentaja Jari Blombergin mukaan joukkueen pitää kuitenkin parantaa otteitaan karsintasarjassa.
– Pelitasomme vaihteli välillä liiaksi ottelusta toiseen, mutta suuntaus oli joka tapauksessa hyvä kevättä kohti mentäessä. Siitä huolimatta meidän pitää vielä parantaa karsinnoissa, Blomberg painottaa.
– Meidän pelaamisemme pitää pysyä samanlaisena kuin Mestiksen runkosarjassa, sillä notkahtamiseen ei ole varaa. Pelillisiä muutoksia emme tee, joten samalla sapluunalla mennään karsinnoissakin kuin millä tahkosimme Mestiksen runkosarjassa.
Vaikka Titaanit Mestis-statuksensa turvin ennakkosuosikki onkin, ei Ketterää ole syytä väheksyä yhtään kotkalaisleirissä. Suomi-sarjan mestariksi itsensä pelanneet imatralaiset pystyivät yllättämään vastustajan toisensa perään maalivahtinsa Mika Norjan huippuotteiden ja koko joukkueen tiiviin puolustuspelin avulla.
Kun vielä Ketterän kokenut ykkösvitja sentterinsä Juuso Vakkilaisen johdolla pisti hyrskyn myrskyn illasta toiseen, löysivät imatralaiset itsensä lopulta Mestis-karsinnoista. Titaanien leirissä ei Ketterää itsestään selvyytenä oteta, mikäli päävalmentaja Blombergia on uskominen.
– Huomenna pistetään heti täysi tohina päälle, kun kiekko putoaa jäähän. aimme viime keskiviikon pettymyksen jälkeen rauhassa ladata akut ja joukkue on nyt hyvillä mielin ja intoa täynnä karsintojen alla, Blomberg kommentoi.
– Mielenkiintoiset karsinnat ovat aluillaan, sillä saamme vastaamme uusia joukkueita RoKin ja Ketterän muodossa, joista ei kovin kummoista tietoa etukäteen ole. Tiukka kamppailu on aivan varmasti tulossa.
Titaanien voitonavaimet piilevät joukkueen Mestis-karkeloista oppimassa kovassa pelinopeudessa, jonka avulla Ketterä on varmasti hyydytettävissä. Kotkalaiset osaavat latauksen osuessa nappiin myös puolustaa todella tiukasti ja maalissa Teemu Hankaselle on jälleen tarjolla suuri sankarin viitta.
Punanutuilla on kasassa varsin nopealiikkeinen ja suoraviivainen hyökkääjistö, joka pystyy aivan varmasti aiheuttamaan Ketterälle ongelmia sekä iskemään paikoista kiekkoa maaliin. Rangaistuksiin kummallakaan joukkueella ei liiemmälti ole varaa, sillä otteluita ei tunnetusti jäähypenkiltä käsin useinkaan voiteta ja tiukoissa kamppailuissa erikoistilanteet tuppaavatkin nousemaan arvoon arvaamattomaan.
Kokoonpanot
Titaanit saa pelikiellosta vapautuvan hyökkääjä Pietari Kolhosen ja käsivammasta toipuneen maalivahti Kai Tillasen takaisin riveihinsä. Tämän lisäksi kotkalaisvalmennus nosti A-juniori-ikäisen puolustaja Joonas Tiaisen mukaan karsintoja pelaavaan ryhmään.
Punanuttujen sairastuvalla aikaansa sen sijaan viettävät puolustajat Jason Platt, Mika Luukkainen, Juhani Kaisjoki ja Juhamatti Hietamäki sekä hyökkääjät Simo Romo ja Joni Kulmakivi. Tämän lisäksi hyökkääjä Jyri Seppinen puuttuu Titaanien riveistä nielurisatulehduksen takia. Maalissa kotkalaisilla pelaa Teemu Hankanen.
Ketterä pääsee iskemään Titaanien kimppuun lähes parhaalla miehistöllään, sillä hyökkääjä Ilkka Malkki tekee paluun kokoonpanoon. Sitä vastoin hyökkääjä Pekka Niemimaan pelaaminen on kysymysmerkki. Maalissa imatralaisilla pelaa Mika Norja.