Vierailija Jokipojat lähtee otteluun sarjan katkaisu mielessä. Ottelusarjassa 3-1-johdossa keikkuva joensuulaisryhmä matkasi jo keskiviikkona Vaasan suunnalle. Perille asti joukkue ei kuitenkaan matkustanut, sillä jäävuoroja ei vierailijoille ollut Vaasassa tarjolla.
– Ei tässä kannata kyllä sarjoja pitkittää, jos vaan mahdollisuus on ne katkaista. Sarjan kovin peli on nyt luvassa, ja siihen pitää valmistautua sillä mentaliteetilla, ärjypaitojen päävalmentaja Mikko Haapakoski kertoo verkkolehti Mehtimäkeläiselle.
Jokipojat ei kerro kokoonpanoistaan pudotuspelien aikana ennakkoon, mutta aloittavasta maalivahdista ei liene epäselvyyttä. Viimeiset kolme ottelua Jokipoikien maalilla torjunut Timo Niemi on ollut vakuuttava.
Räsänen luottaa omiinsa
Sportin päävalmentaja Pasi Räsäsellä on syyt Jokipoikien ottelusarjajohtoon selkeinä mielessä.
– Olemme saaneet käsittämättömän määrän jäähyjä. Meidän pitää pelata edelleen vahvasti, mutta kiinnittää myös huomiota siihen, ettemme saisi niin paljon jäähyjä kuin aiemmissa peleissä.
Räsänen kritisoi hieman myös tuomarilinjaa vierittämättä tappioasemaa kuitenkaan yksistään raitapaitojen syyksi.
– Tässä sarjassa ei ole saanut pelata niin kuin playoffeissa pitäisi voida. On tullut sellaisia jäähyjä, ettei syy ole ollut ainakaan meille selvillä.
– Emme me pelaa sen enempää sikaa kuin Jokipojatkaan, Räsänen jyrähtää.
Sport-luotsi muistuttaa, että Jokipojat on pelannut hyvän ottelusarjan.
– He ovat käyttäneet paikkansa meitä paremmin. Me emme ole pystyneet käyttämään momentumejamme tarpeeksi kovalla prosentilla.
Sport oli joukkueiden runkosarjakohtaamisissa selkeästi Jokipoikien niskan päällä. Pudotuspeleissä tahti on ollut toinen. Räsänen sysää jälleen kerran paineita joensuulaisten suuntaan.
– Runkosarjassakin ottelut olivat tasaisia. Paineet on nyt sarjan katkaisijalla. Meillä on nyt enää vain voitettavaa.
Sportin kokoonpano muuttuu hieman torstain otteluun. Vaisut pudotuspelit pelannut Mestiksen runkosarjan pistepörssin voittanut Tomi Pekkala on hyllytetty kokoonpanosta. Sairastuvalta Sport saa kokoonpanoonsa Tommi Laineen ja Jesse Laaksosen.
– Tässä haetaan tietynlaista joukkueen herättelyä. Ei ole mitään erityistä tai yksittäistä syytä, miksi Pekkala on katsomossa. Nyt kokoonpanossa ovat ne pelaajat, jotka ovat pelanneet parhaiten, Räsänen perustelee.
Vaasalaisten maalilla jatkaa Jarno Laitinen.
Räsänen peräänkuuluttaa joukkueeltaan kovempaa työmäärää. Usko pelien jatkumiseen vielä torstainkin jälkeen on vaasalaisleirissä kova.
– Meillä on vahva usko, että lauantaina pelataan Joensuussa ja vielä senkin jälkeen Vaasassa. Joukkueessa on rento meininki ja ottelusarja on vielä täysin auki.
Ottelu 4: Jokipojat huudatti kotiyleisöään
Ottelu 3: Jokipojat nappasi kotiedun Sportilta
Ottelu 2: Jokipojat ruuvasi voiton
Ottelu 1: Jokipoikien peli "löpsähti"