Kumpi voittaa, kotka vai leijona?
Kuntokäyrät
Titaanit kyntää tällä hetkellä todella syvällä. Kotkalaisjoukkue on hävinnyt kuusi viimeistä otteluaan ja samalla punanutuilla on menossa peräti seitsemän peräkkäisen kotitappion sarja. Viimeisimpänä Titaanien ahdinkoa kävi kuluneen viikon perjantaina (12.12.) lisäämässä HeKi, joka haki Kotkasta arvokkaat pisteet 0-4-lukemin.
Suomen U20-maajoukkue on puolestaan pelannut kuluvalla kaudella yhdeksän Mestis-ottelua, joista se on pystynyt käärimään tililleen neljä voittoa ja viisi tappiota. Suomen U20-maajoukkueen viimeisin Mestis-ottelu marraskuun (30.11.) lopulla Vaasan Sportin vieraana päättyi pikkuleijonien 5-4-vierasvoittoon.
Ratkaisun paikat
Titaanien viimeisin kotivoitto ja samalla kolmen pisteen voitto on peräisin marraskuulta (1.11.), TuTon kaaduttua Kotkassa vahvan esityksen päätteeksi 3-2-lukemin. Tämän jälkeen punanuttujen peliotteet ovat laskeneet kuin lehmänhäntä ja pistepussi on karttunut viimeisen 10 ottelun aikana vain muutamalla hassulla pisteellä.
Titaaneille eniten tuskaa ovat tuottaneet maalinteko ja oman maalin puhtaana pitäminen. Ei olekaan ihme, että kotkalaiset ovat vähiten maaleja Mestiksessä tehnyt joukkue sekä toiseksi eniten maaleja päästänyt yhdistelmä.
Punanuttujen alakulon myötä sarjasijoitus on laskenut pudotuspeleihin oikeuttavasta paikasta hitaasti, mutta varmasti karsintaviivan alle eikä vastavuoroisesti pahimpien kilpailijoiden (LeKin ja HeKin) piristyminen ole kotkalaisia juuri ilahduttanut.
Sunnuntaisessa ottelussa vastaan asettuva Suomen alle 20-vuotiainen maajoukkue pääseekin iskemään kehnolla itseluottamuksella varustetun kotijoukkueen kimppuun.
Tunnetusti kovasta työnteon, liukkaasta luistelusta ja taidokkaasta hyökkäyspelaamisesta tunnettu Jukka Rautakorven luotsaama miehistö viimeistelee otteitaan joulukuun lopulla (26.12.) alkaviin ja Kanadan pääkaupunki Ottawassa pelattaviin nuorten MM-kisoihin, joten Titaanit saa vastaansa lähes huippuunsa viritetyn pikkuleijonalauman.
Titaanien päävalmentaja Jari Blomberg valitteli perjantaisen HeKi-tappion jälkeen sitä, että tappioiden syyt vaihtelevat ottelusta toiseen ja kotkalaisten saadessa aiemmin klikanneen osa-alueen pelaamisestaan kuntoon, pettää puolestaan toinen pelin hyvin useasti ratkaiseva osa-alue lähes tyystin.
Mikäli punanutut haluavat ennen joulutaukoa pikkuleijonat kunnon taisteluun haastaa, tulee titaanipelaajilla olla asenne samalla lailla tapissa kuin joukkueen nuorta kaartia edustavalla ja HeKi-ottelussa Titaanien parhaana palkitulla keskushyökkääjä Joni Kulmakivellä.
– Olemme keskustelleet joukkueen kesken paljon asioista ja yrittäneet aukoa solmuja sekä sopineet tekevämme asiat eri tavalla kuin aiemmin. Jotain pitäisi kuitenkin alkaa ihan konkreettisestikin tapahtua kaukalossa, jotta tämä hermoja rassaava tappioputki saataisiin pistettyä poikki, Kulmakivi toteaa.
– Meidän on vain yksinkertaisesti ryhdyttävä sanoista tekoihin liukuessamme kopista jäälle.
Kokoonpanot
Titaanit lähtee hakemaan kaivattua kotivoittoa täysin samalla miehistöllä jolla se pelasi HeKiä vastaan perjantaina. Kotkalaisten rivistöstä ovat sivussa puolustajat Juhamatti Hietamäki ja Jari Siira sekä hyökkääjät Ilkka Heikkilä, Simo Romo ja Mikko Kansikas. Maalilla jatkaa Kai Tillanen.
Suomen U20-maajoukkue matkaa Kotkaan vastavalitulla miehistöllä, jonka ketjukokoonpanot ja aloittava maalivahti ratkeavat vasta pelipäivänä.
Muuta
Titaanit ja Suomen alle 20-vuotiaiden maajoukkue ovat kohdanneet aiemmin kertaalleen. Viime Mestis-kaudella 2007-08 Kotkassa käyty taisto päättyi pikkuleijonien 4-5-voittoon loppuhetken osumien myötä.