Ilveksen ensimmäinen ottelu maajoukkuetauon jälkeen oli oikeastaan kuin joukkueen alkukausi pienoiskoossa. Pääasiassa epävarmaa puolustuspeliä ja paljon omiin menneitä maaleja, mutta ajoittain myös vahvaa pelaamista ja myös tehtyjä maaleja. Oulusta tuliaisina oli 5-3-tappio.
Ilveksen kuntopuntari on surullista luettavaa. Viimeisestä viidestä ottelusta tupsukorvilla on kasassa neljä sarjapistettä ja maalierokin on surullinen 11-20.
Vierailevilla patapaidoillakaan kuntopuntarista ei riemunkiljahduksia irtoa, mutta pisteitä on silti saatu kasaan kuusi. Tiistaina Helsingissä kaatui Jokerit maalein 5-2, vaikka pelillisesti Ässät olikin alakynnessä. Puolustus toimi kuitenkin hyvin, eikä kiekkoa hallinnut Jokerit päässyt vaarallisille tekopaikoille.
Flow-kiekolla pisteiden syrjään
Isäntien aseet piilevät kovassa työnteossa ja joukkuepelin saumattomassa toimivuudessa. Myös alkukaudella kohtuullisesti toimineen ylivoimapelin on oltava kunnossa.
Ilveksen fyysiseen ja liikkuvaan pelityyliin on luvassa helpotusta sairastuvan puolelta, kun pitkäaikaispotilas Kai Kantola sekä käsivammaa potenut Danny Dries palaavat riviin. Myös puolustukseen tulee apuja lasaretin puolelta, kun kokenut liigajyrä Arto Tukio pukee Ilves-nutun ylleen ensimmäistä kertaa lähes kuukauteen.
Peräti 32 jäähyminuuttia Oulussa kerännyt Erkki Rajamäki on sivussa ottelusta pelikieltonsa vuoksi. Kantola ottanee Rajamäen paikan Maxime Talbotin ja Jesse Niinimäen viereltä ykkösketjusta.
Raimo Helmisen komentaman ilveslauman suurin ongelma Kärppiä vastaan oli puolustuksen vuotaminen. Pelaajat eivät tuntuneet tietävän, mitä kaveri vierellä tekee ja seurauksena oli useita ylivoimahyökkäyksiä ja vaarallisia maalipaikkoja. Jos nämä ongelmat pysyvät kurissa, on nuori Ilves-ryhmä yllätysvalmis.
Tähtihyökkääjien varassa
Ensimmäistä kertaa pitkään aikaan patapaidoilla on edessään ottelu, johon he lähtevät selvinä ennakkosuosikkeina. Joukkueen materiaali on paperilla valovuoden edellä Ilveksen vastaavaa ja yhteispelikin on toiminut kohtuullisen hyvin.
Ässien kokoonpanoon ei ole tulossa muutoksia tiistain Jokerit-ottelussa nähtyyn verrattuna. Patapaidat ovat olleet alkukauden pitkälti Stephen Dixonin johtaman ykkösketjun sekä Joel Armian varassa. Kahdessa viime ottelussa ratkaisijoita on löytynyt kuitenkin myös alemmista ketjuista. Ykkössentteri Dixon oli tiistaina Jokereita vastaan väsynyt, kun oli pelannut maajoukkueturnauksessa kolme ottelua viikonlopun aikana. Kolme lepopäivää tulivat kanadalaiselle varmasti tarpeeseen.
Tilastoja tarkasteltaessa Ässien kohdalta löytyy mielenkiintoinen yksityiskohta. Alivoimapeli on kotihallissa ollut ylivoimaisesti liigan parasta, eikä sen kanssa ole ollut mitään ongelmia. Vieraskaukaloissa tilanne on kuitenkin ollut aivan päinvastainen. Vastustaja on tarvinnut alle puolet vähemmän ylivoima-aikaa maalintekoon kuin Porissa. Ilveksen ylivoima on joukkueen yleiseen tehottomuuteen nähden toiminut hyvin, joten Ässien pitää olla tarkkana erikoistilanteissa.