Ottelun lähtökohdat olivat SaiPalaisittain haasteelliset. Kaksi maalitonta koitosta peräkanaa olivat jo itsessään oiva syy kulmakarvojen kohottelulle, eikä pitkään pelaamatta olleen Richard Ullbergin komennus maalin suullekaan oikein herättänyt paikallisessa kiekkoyleisössä luottamusta.
Pelaamattomuus näkyikin Ullbergin elkeissä hermostuneisuutena, mutta kokonaisuutena mies selviytyi illan haasteesta jota kuinkin kelvollisesti.
Puolustuspäässä SaiPalla sen sijaan oli ajoittain suuria ongelmia. Avaussyötöt karkailivat minne sattuu, ja vaikka ensimmäinen erä vielä olikin selkeästi isäntien näytöstä, pääsi Ässät pelin edetessä paremmin ja paremmin mukaan kamppailuun.
Toiseen erään tultaessa SaiPan paletti tuntui seonneen, kun taas Ässät oli löytänyt tauolla otteisiinsa uutta kurinalaisuutta ja kylmäpäisyyttä. Lopulta Ässät punnersi väkisin ohi, ja kun isäntien näennäinen loppukiri ei tuonut toivottua tulosta, oli SaiPan osana jo kolmas perättäinen tappio.
- Hirveä määrä virheitä. Huolimatonta syöttelyä, jäätiin selkien taakse, eikä oikein tultu esille syöttölinjoille. Vähän sellaista piilopelaamista, tiivisti SaiPa-luotsi Pekka Tirkkonen illan annin isäntien näkökulmasta.
Padan piiskuri Karri Kivi sen sijaan oli odotetusti huomattavasti positiivisemmissa tunnelmissa.
- Ensimmäinen erä meiltä vähän tahmeeta. Toinen oli sitten jo hyvä ja kolmas todella kylmäveristä pelaamista, varsinkin kun ottaa huomioon mikä jengi oli vastassa.
SaiPa sai maalihanat auki
Maalinteon aloitti kuitenkin SaiPa, kun Markku Flinckin tarkka rannekuti kilahti Antti Raannan vartioiman ässämaalin ylänurkkaan. Pata kuitenkin kuittasi välittömästi. Miko Malkamäki ampui siniviivalta ja Ullberg maalinsa suulla haroi tyhjää.
Maalinteon kanssa tuskailleet saipalaiset eivät tälläkään kertaa rynninneet sota- alueelle samalla sisulla ja raivolla, kuin alkukaudesta. Maalille menon mallia näyttikin sen sijaan patapakka; SaiPan puolustuksen koomaillessa pääsi väkevästi luukulle ajanut Michael Ryan iskemään Ässät johtoon Stephen Dixonin esityöstä.
SaiPan toinen maali näki päivänvalon, kun ylivoimansa kanssa jo pidemmän aikaa tuskailleet Sputnikit nakuttivat tasoituksen taululle tyylikkään kuvion päätteeksi. Jaakko Rissasen iskemään ylivoima-osumaan syöttöpisteet merkattiin Roberts Jekimovsille ja Simo-Pekka Riikolalle.
Tuomaritoiminta kuohutti kotiyleisöä
Ottelun ratkaisu nähtiin kolmannen erän puolivälin paikkeilla. Pitkin kolmatta erää linjattomasti viheltänyt tuomaristo passitti Mikko Pukan rangaistusaitioon Joel Armian kompuroidessa ja sai likilaskuisessa kotiyleisössä aikaan illan intensiivisimmän vihellyskonserton.
Välittömästi ylivoiman päätyttyä iski Pata. Daniel Brodin ujutti kiekon etukulmasta ohi Ullbergin ja sai samalla osan katsojista raivon partaalle.
Jos ei tuomaritoiminta ollutkaan kotiyleisön mieleen, jakoi ässävalmentaja Kivi puolestaan lehdistötilaisuudessa vuolaita kehuja raitapaitojen suuntaan.
- Tykkäsin kyllä tuomarilinjasta. Molemmat saivat kolmannessa erässä vahinkojäähyt, mutta ne (tuomarit) ei sotkeutunut peliin, vaan antoivat meidän pelata. Ryhdikäs esitys siellä puolella, kiitteli Kivi harvoin kehuja osakseen saavia oikeudenjakajia.
Uusin eväin eteenpäin
SaiPan tilanne tukaloitui tappion myötä entisestään, ja ero ”sääliviivaan” kutistui seitsemään pisteeseen. Juuri viivan alla vaanii muuten SaiPan illan vastus, nousukuntoinen Ässät.
- Tuskaista on. Mutta lauantaina meillä on taas mahdollisuus uuteen yritykseen. Pitää vain uskoa omaan juttuun ja saada sitä kautta niitä hyviä asioita, millä pisteitä on tällä kaudella saatu. Ei siinä kaneja mistään hatusta vedellä, vaan se on sitä raakaa tekemistä ja itseensä uskomista. Askel kerrallaan eteenpäin, summasi Tirkkonen SaiPan eväät tulevaan.
Molempien joukkueiden osalta taistelu jatkuu lauantaina, jolloin Ässien vieraaksi Poriin saapuu TPS. SaiPa puolestaan matkustaa Hämeenlinnaan vakaana aikomuksenaan saalistaa vielä toistaiseksi saavuttamatta jäänyt HPK:n päänahka.