Sarjajumbo matkusti yhden sarjan kärkijoukkueen vieraaksi. Kokoonpanoon ei saatu edes täyttä miehitystä, sillä pari runkomiestä tipahti sivuun vielä viime hetkillä. Lähtökohdat Ilveksen Kuopion-reissuun eivät olleet kaksiset.
KalPa meni toisen erän alussa jo 3-0-johtoon. Moni odotti pelistä kunnon teurastusta. Sitten Ilves heräsi ja ryhtyi hyödyntämään kotijoukkueen isoja virheitä. Lopulta 27-vuotias oma kasvatti Antti Kangasniemi niittaa vanhanaikaisella ratkaisun. Ottelua oli tuolloin jäljellä enää 52 sekuntia.
– Pelattiin pitkään aikaan huonoin 40-minuuttinen. Sitten näytimme luonnetta kolmannessa erässä. Pitää olla todella tyytyväinen kolmeen pisteeseen, Kangasniemi totesi.
Joukkue sai Kangasniemen mukaan lopullisen herätyksen kolmannen erän alussa. Lassi Kokkala teki alivoimalla hienon soolomaalin ja kissapetojen leirissä alettiin uskoa taas voittoon.
– Kokkalan maali herätti meidät aika hyvin pelaamaan. Melkoinen piristysruiske koko joukkueelle. Hattu hänelle siitä.
Otteluun alkuun verrattuna Ilveksen pelaajat kasvoivat monta senttiä päätöserän aikana. Kangasniemen pitkätukkaista päätä ei loppuhetkillä kylmännyt, vaan hyökkääjä uitti kiekon röyhkeästi maaliin – tuurilla ja taidolla.
– Päästiin 2-2-hyökkäykseen. Päätin kiertää vaan maalin, ja ajattelin että laitan kiekon maalille. Menikin sitten etukulmasta sisään, Kangasniemi kertasi voittomaaliaan.
Kuopiossa hehkutettiin ennen peliä kahden sukupolven yhtäaikaista jäällä oloa. Ilvestä ei vastustajajoukkueen kirjaamat merkkipaalut ja liigahistoriat kiinnostaneet.
– Heh, eipä tullut sen kummemmin mietittyä. Kolme pistettä on se ainoa asia, mikä meitä tänään kiinnosti. Niitä kun ei vielä täältä Kuopiosta ole hirveästi tullut. Tää on meille iso juttu.
Ilveksen lauantainen voitto oli varmasti liigakierroksen suurin yllätys. Sarjajumbo on kuitenkin pystynyt välillä haastamaan sarjataulukon kärkijoukkueita tasaisiin peleihin, mutta pisteitä ei ole aina herunut. Nyt jumbopaikalta kipuaminen on jälleen realismia, sillä Pelicans on nyt seitsemän pisteen päässä ja tamperelaisilla on kaksi peliä vähemmän pelattuna.
– Ehkä se sarjasijoitus kertoo siitä, että ei olla kovin tasaisesti pystytty pelaamaan. Kun pelataan 60 ottelun runkosarjaa, niin ne porukat ovat kärjessä jotka pystyvät tasaisimpiin suorituksiin. Meillä on siinä vielä hommia, mutta kyllä me sieltä kivutaan ylöspäin, Kangasniemi valoi uskoa.
Millä tavalla tämä onnistuu?
– No jatketaan pelien voittamista tähän tapaan!
