Porilaisleirissä eletään sekavissa tunnekuohuissa. Alkukauden iloinen hyökkäysvoittoinen kiekkoilu sai tylyn päätöksen torstaina Kärppien hakiessa 4-0-vierasvoiton. Kelkan uskottiin kääntyvän kuitenkin nopeasti, kun joukkue matkasi lauantaina SaiPan kaatoon Lappeenrantaan.
Toisin kuitenkin kävi. Lappeenrannassa joukkue taisteli vielä avauserän, mutta sen jälkeen kyyti oli kylmää. SaiPa takoi taululle lopulta masentavat 5-0-loppulukemat.
Hokkus pokkus, ja peli sekaisin. Onko Ässät ollut alkukauden ylisuorittaja, vai kaksi peräkkäistä onnetonta ottelua sattui vain peräkkäisille peli-illoille? Spekulaatiot jäihin toistaiseksi; seitsemän ottelun näytteenottosiivusta tuskin voidaan tehdä vielä liian suuria johtopäätöksiä.
Fakta on kuitenkin, että viime otteluissa on esiintynyt toivottoman tehoton pataryhmä. Valoon tunnelin päässä on porilaisten uskottava, ja ne pienet positiiviset jutut on kaivettava esiin edellisten otteluiden konttaamisista.
- Niin Kärpät kuin Saipa-ottelu noudattivat pitkälti samaa kaavaa. Pelattiin vahvat avauserät, mutta sitten kaveri rokotti enemmän tai vähemmän halvoista paikoista johtomaalit. Parin maalin tappioasemasta ei olla sitten saatu kaivattua kiriä päälle, Ässäkoutsi Mika Toivola linjasi.
- Eritoten Lappeenrannassa avauserä oli suvereenisti meidän, mutta vahvasta painostuksesta jäi käteen lopulta vain kiistanalaisesti hylätty maali.
Lähes 150 minuuttia putkeen ilman tehtyjä osumia varsinaisella peliajalla ei silti selittelyjä kaipaa. Kun oikein puukkoon tartutaan, niin todettakoon Ässien edellisestä tehdystä maalista tasakentällisin kuluneen 11 erää.
Ässille on murheenkryyninä ollut sekavan viisikkopelin ohella luvalla sanoen surkea ylivoima. Joukkue jatkaa kuitenkin yhden miehen ylivoimaansa ilman erikoisviisikoita, jotain uutta on kuitenkin luvassa.
- Ainoastaan 5-3-tilanteeseen olemme toistaiseksi hakeneet uusia kuvioita, Toivola valotti.
Ässien peliviikko on hämäläisvoittoinen. Loppuviikosta joukkue taistelee pisteistä vieraskentällä HPK:n ja Ilveksen kanssa. Voittokantaan palaaminen ei siis tule olemaan helppoa. Eritoten Tappara herättää Toivolassa arvostusta.
- Varmaankin liigan kovakuntoisin joukkue. Pelicansin, Bluesin ja osittain SaiPan lisäksi eniten vahvistuneita jengejä viime kaudesta.
- Avainasemassa meidän osalta on herpaantumaton puolustuspeli ja avausmaalin tekeminen, Toivola ynnäili.
Kotijoukkue lähtee otteluun pitkälti Lappeenrannassa nähdyn miehistön voimin. Pasi Nielikäisen ja Jesse Joensuun paikkojen vaihto tuntui toimivalta, ja kokeilu saa edelleen jatkoa.
Aki Uusikartano esiintyi Lappeenrannassa vielä varsin vähäisellä peliajalla, eikä hänen pelaamisensa tiistaina ole vielä täysin varmaa. Pelaavaan kokoonpanoon siirtyvät nuoremmasta kaartista Jussi Peltomaa ja Juha-Matti Hietamäki.
Varmoja poissaolijoita ovat aivotärähdyksestä kärsivä Tero Paappanen ja selkävaivainen Niko Vainio. Paappasen tila on todettu jatkotutkimuksissa sen verran heikoksi, ettei paluuta kaukaloon tulla ainakaan lokakuun aikana näkemään.
Tapparalla paketti kuosissa
Tampereella viime kauden taaperrus on toistaiseksi unohdettu. Jukka Rautakorven siirtyminen takaisin kirvesrintojen käskyttäjäksi on osoittautunut onnistuneeksi. Rautakorven imaisi tullessaan tuttuun tyyliin joukkueen pelaajarinkiin muutaman uuden kaverin ja viime kauden alisuorittanut joukkue on taas löytänyt tekemisen riemun.
Urheilullisuus ja uhrautuvaisuus on ollut Rautakorven teesejä niin Tampereella kuin Rauman reissun aikana, ja tähän mennessä opit ovat jälleen pelaajiin hyvin iskostunut. Joukkueelle on alkukaudesta tehty keskimäärin kaksi maalia per ottelu huolimatta perjantaina KalPan tekemistä kuudesta osumasta.
Tapparan puolustuspeli on liigan ehdotonta eliittiä. Tuukka Mäntylän ja Pasi Puistolan pakastimen päältä löytyy pino maajoukkuekutsuja, Marko Kauppinen ja Janne Grönvall ovat voittamisen taidon oppineita hyvän liigatason puolustajia. Tapparan alakerran try-out- jenkki Brian Whiten kohtalo on muovautumassa kaksipiippuiseksi: riittääkö tasaisesti roolinsa hoitavan peruspakin status ulkomaalaisvahvistukselle, ja toisaalta viemään omilta lupaavilta junioreilta peliaikaa?
Tapparan hyökkäyksessä tehot ovat jakautunut odotetun tasaisesti. Teemu Laine on ollut alkukauden pörssisaldon ykkönen 2+6=8 tehopisteellä. Onnistuneen alkukauden jälkeen hyökkäyskalustossa on useampia onnistujia, mutta Timo Vertalan ja Petri kontiolan syysvire on ollut tamperelaisille erityisiä ilon aiheita. Joukkueen puolustuksen pistehai on ollut kuudella tehopisteellä Kauppinen, jonka viimeisin työnäyte oli kaksi maalia KalPan verkkoon.
Porilaisille lisää mielenkiintoa ottelun seuraamiseen tuo oranssihousujen uusista kasvoista Teemu Virkkunen, joka vielä viime kauden kiekkoili hyvällä menestyksellä Ässissä.
Pisteet matkaavat Tampereelle, vai?
Ottelun selkeä ennakkosuosikki on Tappara. KalPalle kärsitty vierastappio on särmännyt joukkueen työmoraalin taas tarkkaavaisemmaksi. Liigakärjen ylläpitäessä alkukaudesta nähtyä vahvaa luistelua ja aktiivista kahden suunnan kiekkoa, on Ässät suurissa vaikeuksissa. Pori on kuitenkin ollut läpi aikojen hankala paikka tamperelaisille, joten ainakaan selvänumeroista vierasvoittoa tuskin on odotettavissa.
Tapparan tolppien väliin luistelee levännyt Mika Lehto, joka korvaa huilivuoron tarjonneen Pekka Tuokkolan. Juuso Riksman jatkaa Ässien maalilla.
Ässille lähtökohdat eivät ole suopeimmat. Kotiyleisölle olisi uskoteltava sarjan huippujoukkueen kustannuksella, että maalintekotaidot ovat yhä tallella. Tilanteella on kieltämättä suurempi vaara kääntyä päälaelleen: tappioputki jatkuu ja hyökkäystehot ovat edelleen kateissa.
Viime kauden otteluvoitot tasattiin 2-2, kun molemmat joukkueet voittivat vieraissa kertaalleen. Isomäen mittelöissä Tappara voitti syksyllä 4-2, ja Ässät puolestaan korjasi pisteet samoin numeroin keväällä.
Ässät on ollut viime aikoina kuin kesy maalaiskissa, joten onko odotettavissa tyyntä myrskyn edellä?