Kotkalaisten alkukausi on ollut yhtä vastoin käymistä. Päävalmentaja Jari Helle sai surkean menestyksen vuoksi lähteä aiemmin, eikä uuden luotsin nimeä ole vielä ilmoitettu. Yskähtelevää sarjanousijaa johtaa toistaiseksi kakkosvalmentajana kauden aloittanut Pasi Eväkoski.
Erityisesti vieraspeleissä kotkalaisten taaperrus on ollut surullista seurattavaa. Perjantai-iltana yritys oli keskimääräistä parempi, mutta pahkaan tuli silti Kajaanissa kahdella maalilla. Titaanit on tällä kaudella hävinnyt kaikki muutkin vieraspelinsä vähintään yhtä monella maalilla.
- Kyllähän me pisteitä lähdetään Mehtimäeltä hakemaan, vaikka Jokipojat onkin vahva kotijoukkue. Maalipaikat pitää käyttää paremmin hyödyksi. Lisää päättäväisyyttä ja tappamisen tahtoa, niin kyllä pikkumusta verkkoon uppoaa, uskoo Eväkoski.
Spekulatiivisemmat probleemat
Jokipoikien mahdolliset ongelmat ovat huomattavasti spekulatiivisempia, mutta epäkohtien kasautuessa vieraat saattaisivat venyä tasapäiseen kamppailuun.
Erikoista kyllä, joensuulaisjoukkueen pahin huolenaihe tässä vaiheessa syksyä on pelituntuman puute. Oudon otteluohjelman vuoksi jokainen Mestiksen muista joukkueista on pelannut vähintään kaksi ottelua enemmän kuin Jokipojat, vaikka mitään erityistä syytä asialle ei pitäisi olla.
Ottelujen määrä ei ole ongelma, mutta viikon tauko saattaa sen sijaan olla. Kahdessa edellisessä viikon pelitaukoa seuranneessa ottelussa Jokipojat romahti kauden toistaiseksi huonoimpiin esityksiinsä. Nyt lähtökohta on tismalleen sama, joten uhkakuva epäonnistumisesta on olemassa.
Viikko sitten lauantaina Jokipojat haki yllätysvoiton Kajaanista, mutta sen jälkeen pelaajat ovat joutuneet kääntämään mietteensä pitkäksi aikaa muualle.
- Pelaajilla on varmasti muistissa se, mitä tapahtuu, jos asenne on päin persettä. Siitä on pidetty melkoiset palopuheet. Olemme itse itsemme pahin vastustaja tällaisessa ottelussa, kommentoi Jokipoikien päävalmentaja Jami Kauppi verkkosivusto Mehtimäkeläisessä.
Liuta loukkaantuneita
Toinen mahdollinen huolenaihe joensuulaisleirissä on keskushyökkääjätilanne. Asetelma muuttui nopeasti, sillä vielä pari viikkoa sitten Jokipojilla oli kenties sarjan laajin sentteriosasto. Sen jälkeen kakkosketjun Matti Hietakangas suuntasi muualle ja ykkössentteri Tapio Ahtonen loukkaantui harjoituksissa, joten joukkueen juonikkain osio on kaventunut merkittävästi.
Koko kaudella vain kerran kokoonpanossa esiintynyt keskushyökkääjä Iikka Voutilainen on hakemassa pelituntumaa alemmista sarjoista, eikä näin ollen ole toistaiseksi joensuulaisriveissä.
Alkukauden laidassa hyökännyt Jani Keränen siirtyy viime kauden pelipaikalleen keskelle ja paikkaa Ahtosen ja Hietakankaan tonteille syntyneitä reikiä. Keräsen rinnalle ykkösketjuun tulee lauantaina tutun aisaparin Sami Puruskaisen lisäksi nuori tshekki Otakar Janecky.
Ahtonen puuttunee riveistä olkapäävamman vuoksi parin viikon verran. Muita poissaolijoita ovat puolustajat Juhani Uusitalo ja Ville Väänänen. Lisäksi hyökkääjä Sami Mutasen pelaaminen on harjoituksissa tulleen tällin vuoksi epävarmaa .
Kotkalaisten reissulta puolestaan puuttuvat puolustajat Jussi Ruohola ja Mikko Haapanen sekä hyökkääjät Jaakko Viljanen, Vili Mustonen ja Jaakko Niemensivu. Myös kuntoutumassa oleva maalivahti Jaakko Valkama jäi pois vielä viikonlopun kiertueelta. Tuoreimpana riveistä tippui reisilihaksen pienestä repeämästä kärsivä Mikko Horto.
Joukkueidensa edellisissä otteluissa mainiosti onnistuneet maalivahdit saavat jatkaa tolppien välissä lauantainakin. Kotijoukkueen maalille luistelee kanadalainen Jocelyn Guimond ja Titaanien maalilla seisoo perjantai-illan tavoin Kai Tillanen.