Keskiviikkoillan Jukurit-ottelussa pisteet olivat piukassa, sillä TUTO raapi voiton Jukureista vasta voittolaukauskisassa lukemin 4-3. Kovatempoinen ottelu piti otteessaan ja pysyi jännittävänä loppuun asti.
TUTO johti ottelua toisessa erässä kahdella maalilla ollen pelissä selvästi niskan päällä, mutta erän puolivälillä iski vajaan puolentoista minuutin musta hetki, jolloin Jukurit nousi tasoihin.
- Me vähän nukahtelimme ja teimme tyhmiä ratkaisuja. Meidän olisi vain pitänyt jatkaa omaa hommaa, eikä hätääntyä vastustajan kovasta paineesta, kertaa Mikko Lehtonen.
Paineen alla TUTOn pakit joutuivatkin pelaamaan, sillä Jukurit karvasi oikeastaan läpi ottelun syvältä kahden miehen voimin. Ottelun alkupuoliskolla vieraat onnistuivatkin sekoittamaan TUTOn avauspelaamisen karvauksellaan.
Pelin vanhetessa TUTO onnistui tekemään tarvittavat korjausliikkeet paineen purkamiseksi.
- Kun tietää, että kaveri tulee kovaa päälle, niin peli täytyy pitää yksinkertaisena. Silloin apujen pitää olla lähellä ja avaussyöttöjen pitää olla nopeita ja helppoja, että pääsemme nopeasti omista pois emmekä jää sinne hautomaan kiekkoa. Silloin tulee kiire. Saimme sitä korjattua pelin aikana ja pidettyä viisikon tiiviimpänä.
Kemiat kunnossa
Yksi esimerkki korjausliikkeistä oli Lehtosen ja hänen pakkiparinsa Ryan Ruikan muutamaan kertaan käyttämä variaatio. Ruikka haki Lehtosen avaussyötön laidalle b-pisteen kaarelle ja jatkoi kiekon välittömästi poikittaissyötöllä omalle hyökkääjälle Jukureiden hölmistyneen kärkikarvaajan selän takaa.
Katsomoon parin pelaaminen näytti harjoitellulta, mutta Lehtosen mukaan kyseessä oli vain onnistunut pelinluku.
- Se ei itse asiassa ollut sovittu juttu, vaan satuimme sitä kokeilemaan muutaman kerran ja huomasimme yhdessä, että se toimi. Saimme sitä kautta peliä paremmin avattua.
Lehtosen ja Ruikan yhteispeli oli muutoinkin soljuvaa ja koko alkukauden yhdessä pelannut pari täydentää toisiaan saumattomasti.
- Olen todella tyytyväinen siitä, että olen saanut hänen kanssaan pelata, sillä kemiamme kohtaavat hyvin. Ryan tykkää puolustamisesta ja minulla on sitten lisenssiä pelata enemmän kiekon kanssa. Roolituksemme on osunut hyvin kohdalleen.
Lehtosen peli oli lähellä päättyä jo avauserään. Noin kymmenen minuutin pelin jälkeen Lehtonen näet jäi oman siniviivan tuntumassa Jukureiden Joonas Kalliolan yliajamaksi. Kalliola sai töötistään palkkioksi suihkukomennuksen polvitaklauksesta. Jäähynimike tosin on tässä yhteydessä harhaanjohtava, sillä osumakohta oli paljon ylempänä.
- (Tuukka) Pulliainen haki kiekkoa, ehdin syötön juuri siinä antamaan ja vähän jo lopetin pelaamista. En odottanut, että vastustaja enää tulisi taklaamaan, mutta tuli kuitenkin. Ei siinä kuitenkaan mitään ihmeempää käynyt. Käsi vähän vääntyi, mutta onneksi ei osunut pahemmin päähän.
- Se tuli vähän myöhässä, eikä tuossa kohtaa enää kuuluisi taklata, kun tilanne oli jo ohi. Olen sitä mieltä, että silloin kun taklataan, niin taklataan sitten puhtaasti.
Kokonaisvaltaisempaa kehitystä
Lehtonen ehti tehdä liigadebyyttinsä jo toissa kaudella ja lupaavien otteiden myötä hänelle tarjoutui mahdollisuus vakiinnuttaa paikkaansa kasvattiseuransa TPS:n miehistössä. Aika ei kuitenkaan ollut vielä kypsä läpilyöntiin liigatasolla.
- Viime kausi oli aika vaikea ja itseluottamuksen kanssa oli paljon ongelmia. Vastuun takia tänne tulin ja sitä olen myös saanut. Sen kautta olen myös saanut järkyttävän määrän itseluottamusta lisää. Olen enemmän kuin tyytyväinen, että tulin tänne. Täällä on kaikki hyvin.
19-vuotiaalla puolustajalla on selvä kuva siitä, että mitä hänen pelinsä vielä kaipaa, jotta ovi liigajoukkueeseen aukeaisi.
- Kiekolliset ominaisuudet minulla on ihan hyvässä kunnossa, mutta puolustuspeliin pitää panostaa ja se onkin mennyt eteenpäin. Olen huomannut, että voitan enemmän kaksinkamppailuja, pelaan paremmin mailalla ja muutenkin hahmotan peliä paremmin.
- Oikeastaan kokonaisvaltaisuus on se minun juttuni, eli kehitystä pitää tulla molempiin suuntiin, mutta erityisesti puolustuspäässä. Sitä kun jaksamme vielä hinkata, niin hyvä tulee tämän kauden jälkeen.
Ikäkausimaajoukkueita kolunnut Lehtonen oli viime kaudella mukana alle 20-vuotiaiden maajoukkueringissä, muttei mahtunut lopulliseen kisajoukkueeseen. Hän aikoo pitää huolen siitä, että Malmössä pelattavat kisat koetaan paikan päällä.
- Nuorten MM-kisat ovat minulle tämän kauden tärkein tavoite. Teen aivan kaikkeni sen eteen.
Viime kausina nuorten maajoukkuepelaajat ovat onnistuneet murtautumaan jopa merkittäviin rooleihin omissa liigajoukkueissaan ja kisajoukkue onkin koostunut pitkälti liigapelaajista. Lehtonen kuitenkin uskoo, että sarjatasoa alempaakin voi kisakoneeseen ponnistaa.
- En usko, että se mitenkään vaikuttaa mahdollisuuksiini. Mestiksessä pelaava pääsee ehkä isompaan rooliin kuin Liigassa, joten en usko siitä tulevan ongelmaa, että pelaan täällä. Maajoukkueturnaukset ovat oikeastaan ne tärkeimmät näytönpaikat, joten niissä pitää onnistua.
