Valtteri Filppula ja koko Lightningin organisaatio eivät haluaisi vertailla Filppulaa ja Philadelphia Flyersissa tällä hetkellä pelaavaa Vincent Lecavalieria. Suurin kysymys kuitenkin oli, tekivätkö Lightning ja toimitusjohtaja Steve Yzerman ja Filppula oikean valinnan tehdessään sopimuksen?
Onko se Vinnie nyt korvattu?
On. Lecavalierin suoritustaso tilastojen valossa on ollut vuoden 2007 maalikuninkuuden voittamisen jälkeen laskusuunnassa. Osasyy tähän on tietysti joukkueen kiistattoman ykköspyssyn Steven Stamkosin saaminen joukkueeseen. Ykkösketjun tehdessä lähes puolet Lightningin maaleista ei Lecavalierin kaltaiselle pisteahneelle pelaajalle ole tarvetta kakkosketjun keskelle. Siihen tarvitaan tasapainoa, jota Lecavalier ei samalla lailla tarjoa. Pelaaja, jonka vähemmän kiinnostava tehotilasto on vuodesta toiseen pakkasen puolella.
Detroit Red Wingsin kaltaisessa ikiaikaisessa joukkueessa jää helposti Pavel Datsjukin ja Henrik Zetterbergin varjoon. Nyt nuo paikat vievät Stephen Weiss ja Daniel Alfredsson. Vastuu sellaisessa joukkueessa on todella kortilla ja vastuuta Filppula haluaa.
Red Wingsissä Filppula olisi edelleen oppipojan roolissa, kun taas Lightningissa Filppula on veteraani. Filppulan joukkuekaverit Richard Panik ja Alex Killorn ovat nuoria pelaajia, joiden menestys on pitkälti Filppulan esimerkin varassa.
"Bolts" on saanut kauteen suhteellisen hyvän alun ja osasyy siihen on Filppulan taidokas kahden suunnan pelaaminen. Parhaassa jääkiekkoilijan iässä oleva Filppula on saanut kosolti vastuuta ja saanut toimia mentorina joukkueen nuoremmille pelaajille.
Tällä hetkellä Filppula on liigan parhaimpia aloittajia. Hän voittaa reilusti yli puolet aloituksistaan, joten hän on päässyt kouluttamaan aiheesta myös Stamkosia. Filppulan kahden suunnan vaikutus on imeytynyt koko joukkueeseen, sillä Tampa Bay Timesin mukaan Stamkos haluaa myös kehittyä hyväksi kahden suunnan sentteriksi sen sijaan että olisi pelkkä hyökkäyspelote.
Stamkos sairauslomalle
Filppula täytti Lecavalierin saappaat ääriään myöten ja suurensi vähän kokoakin. Stamkosin loukkaantumisen myötä ei kuitenkaan löydy tarpeeksi isoja Kontioita kuvailemaan sitä vastuuta, mitä Filppula joutuu nyt ottamaan.
Filppula on muuttanut itseään pelaajana muutamassa pelissä. Kun Filppula on alkukauden toiminut puolustavana hyökkääjänä ja pelinrakentajana, on rooli nyt muuttunut hyökkäävämmäksi. Kolmessa viimeisessä ottelussa Filppula on ampunut enemmän kuin koko alkukautena. Hän teki Canadiens-ottelussa ratkaisevan häkin voittolaukauskilpailussa ja Ducks-kaadossa suomalainen tehtaili kaksi maalia sekä yhden syötön. Coyotes-ottelussa Filppula pelasi hyökkääjistä eniten.
Nyt kun joukkue näyttää siltä, että se voisi mennä pudotuspeleihin, Filppulaa arvokkaampaa lisää ei löydy. Mies on pelannut pudotuspeleissä jokaisella NHL-kaudellaan, tehnyt 105 pudotuspelissä 57 pistettä ja juhlapäivinä sormea koristaa Stanley Cup -sormus vuodelta 2008. Filppula on joka sentin arvoinen.
