Lähes vuosi takaperin KalPa ja Ässät kohtasivat Niiralassa. Ässien tilanne oli suorastaan lohduton. Joukkueella oli takanaan pitkä tappioputki ja aiemmin päivällä seura tiedotti myyvänsä joukkueen ykkössentterin, Stephen Dixonin, Venäjälle. Vaikutti siltä, että porilaiset olivat luovuttaneet.
Ottelua kaukalon päädystä siviilit päällä seurannut Dixon sai nähdä tuoreiden ex-joukkuekavereidensa hienon voiton. Tammikuun 26. päivän KalPa-voitto oli alkusysäys Ässien mahdottomalta tuntuneeseen projektiin – pudotuspeleihin ja aina päätyyn saakka.
Nyt vuotta myöhemmin Ässät on lähes identtisessä tilanteessa. Pudotuspelipaikkaan on tosin kovin vaikea uskoa tällä hetkellä. Se vaatisi jälleen viimevuotisen kaltaisen ihmeen.
KalPa on vielä kurjemmassa tilanteessa kuin vastustajansa. Haaveet pudotuspeleistä sinetöityivät käytännössä tuplatappioon viikonlopun tasauspeleissä Pelicansia vastaan. Nyt myös seurajohto on toimitusjohtaja Toni Saksmanin suulla virallisesti luovuttanut tämän kauden osalta.
Tammimarkkinat julistettiin alkaneeksi ja pelaajat ovat Kuopiossa kaupan. Kaikesta huolimatta torstainen Ässät-peli pitäisi rimpuilla jotenkin läpi. Myös loppukausi.
Adam Masuhr ei ole enää torstaina mukana kokoonpanossa, joten ruotsalaispuolustajan siirto on enää lopullista vahvistusta vaille valmis. Mikael Seppälä nousee tämän tilalle kokoonpanoon ja pelaa toisen liigaottelunsa.
Kuopiolaisittain toivoisikin, että loppukaudesta nuoret kyvyt saisivat enemmän vastuuta. Miikka Pitkänen oli mukana jo tiistaina, joten myös hänelle merkitään torstaina toinen pääsarjatason ottelu.
Nuoret tahtovat taatusti näyttää kykynsä, mutta mikä on muun joukkueen lataus ja motivaatio? Tiistaina Jokereita vastaan joukkue alistui heti ensimmäisistä takaiskuista, eikä vaikuttanut uskovan voittoon edes pelin alussa.
Ässät ei ole vielä antaneet periksi. Joukkue osoitti jahtaavansa vielä jatkoa runkosarjalle hankkimalla ruotsalaisen Christian Söderströmin. Italiasta siirtynyt hyökkääjä debytoi porilaisten riveissä jo Kuopiossa. Loukkaantuneiden pelaajien lista on tyhjä.
Porilaistenkaan peli ei ole kovin silmiä hivelevää ollut, mutta kuopiolaisille tuttu päävalmentaja Pekka Virta on saanut tiivistettyä puolustuspäätä siihen malliin, että tehotonta KalPaa vastaan ei luulisi suurempia vaikeuksia olevan. Intensiteettiä ei ole puuttunut vieraskaukalossakaan, sillä taklauspeliin on lähdetty innokkaasti mukaan.
