KooKoon ja Hokin välinen äärettömän kutkuttava ja tasainen välieräsarja venyi keskiviikkona seitsemänteen, ratkaisevaan otteluun, kun Hokki nappasi kotonaan 4−1-voiton.
Välieräsarja noudatti samaa kaavaa myös game sevenissä, sillä jännitystä riitti aivan loppuun saakka. Kaiken lisäksi tämäkin ottelu - kuten myös viisi kuudesta aiemmasta välieräpelistä - päättyi yhden maalin voittoon.
Ottelussa mentiin 47 minuuttia ilman maalia, kunnes Hokki rikkoi kuparisen. KooKoo tuli pikaisesti tasoihin ja pari minuuttia ennen päätössummeria oranssimusta kotijoukkue meni Joona Karevaaran osumalla finaaleihin.
− Häviäjän osa on toki raaka tällaisessa vaiheessa. Marginaalit ovat pienet ja tulosta pitää kunnioittaa, totesi vähäsanainen ja surunmurtama Hokki-valmentaja Petri Mattila.
Todellinen loppuhuipennus
Ottelun kaksi ensimmäistä erää eivät kummoisia tarjonneet. Ainoa kaikille selväksi tullut asia ennen päätöserää oli todella salliva ja tasapuolinen tuomarilinja, joka vieläpä piti alusta loppuun asti.
Peli heräsi todellisesti henkiin vasta päätöserässä, josta muodostui huikea trilleri.
Ottelussa hienoisesti niskan päällä ollut KooKoo joutui tiukkaan paikkaan 13 minuuttia ennen pelin loppua, kun vierailijat siirtyivät 0−1-johtoon. Hokin ranskalaistaituri Anthony Guttig kuskasi kiekon keskialueelta hyökkäysalueelle, puikkasi oranssimustien puolustajien välistä ja napautti rannelaukauksellaan kiekon Mikko Rämön selän taakse.
Hokin vaihtoaitio repesi riemuun. Kotiyleisö hiljeni. KooKoo ei kuitenkaan antanut periksi.
Oranssimustat saivat helpottavan tasoitusmaalin, kun Markus Västilä sai kiekon hieman onnekkaastikin siniviivaan. Puolustaja ei hätiköinyt, vaan malttoi ohittaa kaksi Hokki-hyökkääjää ja laukoa vasta sitten loistopaikasta kiekko hyvin pelanneen Teemu Seppäsen vartioimaan maaliin.
− Onneksi se ensimmäinen maali tuli tuossa vaiheessa peliä, ja meille jäi vielä aikaa tulla tasoihin. Mitä myöhäisemmäksi peli olisi nolla−nollassa mennyt, sitä suuremmaksi vastustajan yllätysmomentti olisi kasvanut, mietiskeli kotijoukkueen päävalmentaja Juha Juujärvi.
Lopulta Kouvolan jäähalli repesi lopullisesti liitoksistaan vain pari minuuttia ennen loppua, kun Joona Karevaara vei isännät johtoon. KooKoo-hyökkääjä sai laidasta kiekon ja pääsi ajamaan b-pisteiden väliin loistavaan vetopaikkaan.
Maalin jälkeen Hokki haki ratkaisua vielä ilman maalivahtia ja saikin pyöritettyä hyvin peliä KooKoo-alueella. Kotijoukkue kuitenkin piti pintansa ja selvitti tiensä finaaleihin 2−1-voitolla.
− Huikeita ratkaisuja. Västilä, Karevaara ja koko joukkue! Vedettiin neljällä kentällä koko peli ja pystyttiin pelaamaan laajemmin kuin Hokki, sillä Teddy Da Costan kenttä pelasi tosi paljon. Jaksettiin sitten polkea, Juujärvi totesi.
Hokille kiitosta
Ottelun jälkeen Juujärvi kiitti Hokkia ja päävalmentaja Mattilaa erittäin hyvästä sarjasta. Oulussa syntynyt valmentaja veisteli lehdistön edessä ovelan vertauksen.
− Sen verran itsellänikin on sukujuuria Kainuun suunnalla, että tiedän, että tuollainen kainuulainen sitkas tervaskanto on vaikea pistää halki, poikki ja pinoon. Kyllähän se melkoisen kuivatuksen vaatii ja nyt meni kyllä viimeiseen mahdolliseen saumaan.
KooKoo kukisti Hokin kolmatta vuotta peräkkäin pudotuspeleissä. KooKoo-luotsi - ja varmasti moni muukin - oli sitä mieltä, että tämä Hokki oli ehdottomasti paras näiden vuosien aikana.
− Hokki on hyvin rakennettu joukkue. Heillä on kaksi taistelevaa ja kaksi todella taitavaa kenttää. Pakisto uskalsi pelata, vaikkeivät nimet selässä vielä tunnettuja olleetkaan. Siihen vielä huikea maalivahtipeli päälle. Iso kunnioitus vastustajalle.
KooKoo aloittaa finaaliottelut arkkivihollistaan Mikkelin Jukureita vastaan maanantaina kotonaan. Hokki puolestaan kohtaa TUTOn pronssiottelussa, joka pelataan keskiviikkona Turussa.