Pikkuleijonien turnauksen puolivälierävastustaja selvisi eilen tiistaina. Luzernissa pelattua A-lohkon iltaottelua johti pitkään Ruotsi, mutta Venäjä nousi rinnalle ja ohi päätöserässä.
Tämä tarkoitti sitä, että Ruotsi jäi A-lohkon neljänneksi ja kohtaa Pikkuleijonien B-lohkon voittaneen Kanadan. A-lohkon kolmanneksi yllättäen sijoittunut Slovakia haastaa Pikkuleijonat puolivälierässä huomenna torstaina.
"Maailman parhaat ovat mukana turnauksessa, eikä mitään saa ilmaiseksi"
Suomi nappasi alkulohkossa voitot Sveitsistä, Latviasta ja Tšekistä. Kolme saavutettua voittoa miellytti joukkueen kapteenia Kasper Björkqvistiä.
− Tämä on kova turnaus. Maailman parhaat ovat mukana, eikä mitään saa ilmaiseksi. Kolme peliä olemme voittaneet ja tehneet niissä paljon töitä. Uskon silti, että paras pelimme on vielä tulossa, kapteeni vakuuttaa.
Suomen ainoa tappio alkulohkossa tuli eilen tiistaina Kanadaa vastaan. Suomi johti ottelua vielä ensimmäisen erän jälkeen lukemin 2-0, mutta toinen erä oli Pikkuleijonilta heikompi. Kanada viimeisteli keskimmäisessä erässä kaksi osumaa ylivoimalla.
Kanadan maaliin johtaneista kaksiminuuttisista kumpikin tuli melko helposti. Björkqvist ei kuitenkaan näe, että tämä olisi ratkaissut ottelua.
− Olihan ottelussa hiukan kyseenalaisia vihellyksiä, mutta me emme voi niihin vaikuttaa. Keskitymme aina vain siihen omaan tekemiseen ja pelaamme sitä kautta niin hyvin kuin pystymme. Emme eilen kaatuneet tuomareihin.
Björkqvist edustaa haalariosastoa. Pikkuleijonien hyökkääjä pelaa paljon alivoimaminuutteja ja tekee töitä joukkueen eteen hyvin tunnollisesti. Julius Mattilan kanssa paljon alivoimaa tahkonnut Blues-pelaaja on onnistunut työtehtävissään hyvin.
Toistaiseksi kiikareita näyttävän pistesaldon kartuttaminen on nuoren hyökkääjän tähtäimessä.
− Vähän harmittaa se yksi maali, joka tuli omiin alivoimalla Kanadaa vastaan. Muuten alivoima on sujunut hyvin Mattilan kanssa. Ihan hyvin tässä on mennyt, mutta toki pisteitä olisin toivonut tulevan, mutta ehkä sitten säästän ne jatkopeleihin, Björkqvist heittää.
"Keskittymisen kautta ollemme valmiita huomenna, kun kiekko tippuu jäähän Luzernissa"
Björkqvist on Pikkuleijonien kapteeni. Hyökkääjä uskoo, että tontin hoitaminen ja esimerkillinen työnteko luovat lisää uskoa joukkueeseen.
− Totta kai kapteenin rooli tuo johtajuutta kentällä ja sen ulkopuolella. Kun kentällä tekee omat hommat täysillä ja näyttää siten esimerkkiä, niin se on se lisä, mitä voin joukkueelle tuoda kapteenina, Björkqvist uskoo.
Kulunut kausi oli Björkqvistille ensimmäinen täysi kausi Bluesin A-nuorissa. Kausi päättyi pronssimitaliin. Vaikka nuorukainen ei olekaan pistelinko, runkosarjan 34 ottelua toivat 30 tehopistettä.
− Tällä kaudella puolustamiseni on mennyt paljon eteenpäin, kun on tullut paljon vastuuta. Kausi oli hyvä ja varmasti edellytys sille, että pystyn pelaamaan tässä turnauksessa tällä tasolla.
Suomen puolivälierävastustajaksi valikoitui Slovakia. Vaikka Slovakia ei ole ennakkoon mikään tähtisikermä, voivat slovakialaisetkin haastaa isompansa.
− Viimeksi pelasimme Slovakiaa vastaan täällä Sveitsissä aiemmin kaudella. Mitä tilastoja olen katsonut, niin ihan hyvin ovat pelanneet nytkin. Totta kai puolivälierä sytyttää. Ja sen pitääkin sytyttää, jokaisen tuolla kopissa, kapteeni lausuu.
Keskiviikon aamujäiden jälkeen Pikkuleijonat lähti valmistautumaan henkilökohtaisten asioiden kautta kohti torstain puolivälieräkoitosta.
− Tänään käydään läpi hiukan jatkoa. Sen jälkeen jokainen keskittyy otteluun omalla parhaalla tavallaan. Sitä kautta ollemme valmiita huomenna, kun kiekko tippuu jäähän Luzernissa, Björkqvist päätti.