Suomi aloitti MM-kisat lauantaina Valko-Venäjää vastaan. Kahta ensimmäistä erää vaivasi ajoittain joukkuepelaamisen puute, jonka myötä onnistumisia haettiin lähinnä yksilösuoritusten kautta.
Ottelu jatkui maalittomana toisen erän loppuun saakka, kunnes Jesse Puljujärvi ohitti Valko-Venäjän maalivahti Ivan Kulbakovin saatuaan loistavan syötön seurakaveri Sebastian Aholta.
Kolmas erä sujui Suomen pillin mukaan, eikä Valko-Venäjästä ollut enää sille vastusta. Loppulukemiksi muodostui 6-0, mutta tuloksesta huolimatta Suomen pelaamisessa on yhä petrattavaa, mikäli se aikoo haastaa vaikeampia vastustajia.
Myös Venäjä aloiti kisansa lauantaina, eikä kyseinen ottelu Tšekkiä vastaan ollut vielä parasta pelaamista. Tšekki otti johtoaseman toisen erän maalillaan, mutta Venäjä paransi Suomen tavoin otteitaan kolmannessa erässä ja onnistui tasoittamaan lukemat ennen loppusummeria.
Jatkoaika ei tuottanut tulosta, joten ottelu ratkaistiin voittolaukauskilpailulla. Molemmista joukkueista ainoastaan Venäjän Maksim Lazarev onnistui yrityksestään, joten Venäjä nappasi ottelusta lopulta voiton.
Alkujännityksen karistaminen
Epäilemättä molempien joukkueiden pelaamista avausotteluissa häiritsi alkujännitys ja ensimmäinen varsinainen tulikaste. Molemmista joukkueista löytyy kuitenkin kokeneita pelaajia, joten ensimmäisistä otteluista ei pidä vetää liikaa johtopäätöksiä paineensietämisestä.
Edellisen ottelun ketjuista etenkin toinen ketju esiintyi varsin mallikkaasti. Ahosta, Puljujärvestä ja Patrik Laineesta koostuva ketju takoi yhteensä seitsemän tehopistettä avausottelussa.
Ykkösketju (Roope Hintz, Mikko Rantanen ja Kasperi Kapanen) väläytteli kyllä yksilöosaamistaan, mutta ei kuitenkaan kyennyt samanlaiseen yhteispelaamiseen kuin Ahon ketju.
Maalivahtien osalta molempien joukkueiden vahdit onnistuivat avausotteluissaan. Suomen Veini Vehviläinen pelasi nollapelin, eikä TPS:stä tuttu Aleksandr Georgijevkään haparoinut päästäessään ainoastaan yhden maalin taakseen.
Illalla saatetaan tosin nähdä eri mies molemmissa päädyissä, sillä molemmilta joukkeilta löytyy jatkoa ajatellen sisäänajon tarpeessa olevat vahdit.
Suomen puolustus oli lauantaina etenkin kaksinkamppailuissa hieman tiukilla. Venäjä tulee testaamaan puolustusta huomattavasti kovemmin kuin Valko-Venäjä, joten jos lauantain ottelu oli lopulta maalinteon harjoittelua, tänään joukkueen puolustus laitetaan tiukempaan testipenkkiin.
Suomen ja Venäjän väliset maajoukkueottelut ovat kautta historian olleet korkeajännitteisiä ikäluokista huolimatta, joten vaisua pelaamista tuskin nähdään tänäänkään.