Liiga-kierros: Tampereella haetaan askelmerkkejä keväälle, Porissa luvassa kuumia tunteita

Liigan erittäin tasaisessa keskikastissa jokaisen pisteen merkitys kohoaa kierros kierrokselta. Tällä hetkellä HPK:n ja Sportin välillä eroa on viisi pistettä, mutta vaasalaisilla on kaksi peliä vähemmän pelattuna. Vierasvoitolla ero kutistuu vain kahteen, mutta HPK:n voitolla kasvaa kahdeksaan.

HPK lähtee nälkäisenä katkaisemaan neljän ottelun pituiseksi venähtänyttä tappioputkea. Kriisin aineksia ei kuitenkaan parane virittää, sillä hämäläisten peli on ollut laihasta pistepotista huolimatta kohtuullisella tasolla.

Sportin tavaramerkiksi on muodostunut joukkueen periksiantamattomuus ja keskiviikon kotiottelussa Lukkoa vastaan Sport oli jälleen nousta päätöserässä pisteille tappiotilanteesta huolimatta.

HPK:lle ongelmia edellisessä ottelussa Mikkelissä toi ykkösvahti Emil Larmin loukkaantuminen. Vaasassa puolestaan puheenaiheeksi nousi Colby Robakin taklaus Lukon Antti Saarelaan ja Robak saattaa olla pelikiellon takia sivussa Hämeenlinnasta.

Sport on hallinnut tämän kauden kohtaamisia HPK:ta vastaan ja vienyt mukanaan kaikki jaossa olleet pisteet. Edellisessä ottelussa Kuparisaaressa Sport karkasi kolmen maalin johtoon jo kymmenen minuutin pelin jälkeen, joten HPK on varmasti terävöittänyt ottelun alun tärkeyttä tällä kertaa.

SaiPan ja Pelicansin edellinen kohtaaminen vain tasan kaksi viikkoa sitten on varmasti hyvin lappeenrantalaisten mielissä. Äärimmäisen huonosti pelannut SaiPa poistui Kisapuiston kaukalosta 2–7-murskatappio niskassaan ja päävalmentaja Tero Lehterä ei säästellyt sanojaan ottelun jälkeen.

Lehterän kurinpalautuksen jälkeen TPS haki täydet pisteet Kisapuistosta, mutta HPK puolestaan kaatui kotona puhtaasti 3–0, vaikka vierasjoukkue peliä hallitsi. Tapaninpäivän ottelu Kouvolassa oli ehdottomasti SaiPan voitettavissa, mutta tehottomuus koitui kohtaloksi.

Pelicans lähtee illan otteluun selvähkönä suosikkina. Edellisen Etelä-Karjalan vierailun jälkeen Ville Niemisen suojatit ovat rakentaneet itselleen neljän ottelun puhtaan voittoputken. Erityisesti Tapparan kaataminen Hakametsässä oli kova osoitus Pelicansin tämän hetkisestä tasosta.

Myös kauden aiemmissa SaiPa-otteluissa Pelicans on ollut suvereeni, eikä kahdessa ensimmäisessä Lahdessa pelatussa ottelussa keltapaidoille jäänyt mahdollisuutta.

Tämän päivän ottelussa katseet kiinnittyvät maalivahteihin, sillä sekä Frans Tuohimaa että Juho Olkinuora ovat pelanneet vahvasti viime ajat. Odotettavissa on arvaamaton kamppailu, joka voi revetä railakkaaksi maali-iloitteluksi.

TPS on tällä hetkellä tukevasti sarjan toisella sijalla, ja siinä se luultavimmin pysyy runkosarjan loppuun asti. Tietynlaiseksi ongelmaksi turkulaisten leirissä on muodostunut motivaation löytäminen sarjan häntäpään joukkueita vastaan. Etenkin edellinen ottelu KooKoota vastaan oli paha epäonnistuminen Palloseuralta.

Edellisessä ottelussa omassa kotihallissa Ässät kairasi kaksi pistettä matkaansa TPS:n vahvasta alusta huolimatta. Etenkin kärkihyökkääjien Kaapo Kakon ja Ilari Filppulan poissaolot näkyivät, sillä turkulaisten maalinteko on tökkinyt muutenkin kuin Ässät-ottelussa. Lisäksi voimahyökkääjä Simon Suoranta putosi jälleen rivistöstä loukkaantuneiden listalle.

Loukkaantumisten kanssa paininut KooKoo ei voi myöskään olla tyytyväinen viime viikkojen suorituksiin. Viiden ottelun pisteetön putki sentään katkesi SaiPaa vastaan Juha-Pekka Haatajan ottelun ainoalla maalilla, mutta aivan hyvin siitäkin ottelusta olisi voinut jäädä vain luu käteen.

Tasakentällisin KooKoon peli tökkii, mutta etenkin ylivoimalla maaleja syntyy. Joukkueen onneksi ykköspyssy Malte Strömwall palaa kaukaloon kyseenalaisen pelikiellon jälkeen. Yksi ottelun ratkaisukohdista on juuri erikoistilanteet, sillä TPS:n alivoima on ollut surkeaa viimeisissä peleissä.