Liiga-kierros: Tapparan härkäviikko päättyy maalijuhliin tottuneen HPK:n vieraana, TPS ja KalPa kamppailevat paikasta auringossa

Sarjakärki Ilves on tällä hetkellä peräti 13 ottelun pisteputkessa. Noista otteluista tampereleisjoukkue on voittanut kymmenen ja voitoista viimeisimmän se nappasi torstaina Nokia Areenassa JYPin kustannuksella. Pelilliseltä tasoltaan varsin vaatimattomaksi jäänyt ottelu ratkesi isäntien eduksi vasta voittolaukauskilpailussa, jossa Joni Ikonen oli ainoa onnistuja.

Monen muun joukkueen tavoin myös Ilves kärsi koronatartunnoista tammikuussa. Pelitaukoa tuli viikon verran ja ensimmäinen ottelu tauon jälkeen keskiviikkona ratkesi HPK:n eduksi jatkoajalla. Näin ollen Ilveksellä on takanaan kaksi peräkkäistä varsinaisen peliajan jälkeen ratkennutta ottelua ja lauantaina on suuri mahdollisuus saman toistumiselle, sillä neljä viimeisintä Ilveksen ja KooKoon välistä ottelua on venynyt jatkoajalle.

Kuluvan kauden kohtaamisten osalta voitot ovat tasan 1−1. Otteluiden pistekärki on ollut KooKoon Joose Antonen, joka on viimeistellyt pisteet 2+2=4.

Vierasjoukkue KooKoo on esiintynyt vuoden 2022 puolella kaukalossa vain kolme kertaa. Ensin korona kuritti KooKoon omaa joukkuetta, jonka jälkeen vastustajajoukkueiden tartunnat siirsivät joukkueen otteluita yksi toisensa jälkeen. Yhteensä pelitaukoa kertyi noin kuukauden päivät, mutta Olli Salon suojatit ovat siitä huolimatta voittaneet jo kahdesti.

Tuorein voitto on perjantailta, kun KooKoo kaatoi kotonaan Kärpät lukemin 5−2. Onnistujina kunnostautuivat jälleen Ilves-taustaiset Teemu Rautiainen, Ville Meskanen ja Antonen, joista Rautiainen on onnistunut maalinteossa kaikissa kolmessa KooKoon kuluvan vuoden puolella pelaamissa otteluissa. Loput maalit merkattiin Toni Suurosen ja kauden ensimmäisen osumansa tyhjään maaliin iskeneen Aleksander Bonsaksenin nimiin.

Sarjataulukossa KooKoo majailee sijalla yhdeksän ja kamppailee tiukasti pudotuspeleihin pääsystä. Myös suora pudotuspelipaikka kuuden joukossa on edelleen täysin mahdollinen, sillä matkaa siihen on vain kuusi pistettä.

HIFK:n otteluohjelmassa on viime aikoina ollut otteluja harvakseltaan, sillä vastustajien koronatilanteet eivät ole sallineet pelaamista. Edellisen kerran HIFK pelasi viime viikon keskiviikkona JYPiä vastaan.

Ottelutahti on muutenkin ollut HIFK:lla rauhallinen, sillä JYP-ottelua edeltänyt SaiPa-peli oli ohjelmassa tasan kolme viikkoa sitten. Punapaidat ovat vuoden 2022 puolella päässeet pelaamaan vasta neljä ottelua.

HIFK:n pelaajatkaan eivät täysin ole säästyneet koronan vaikutuksilta, vaan joukkue joutui pelaamaan JYP-ottelun varamiehisenä. Värikkäiden vaiheiden jälkeen 6–7 -tappioon päättyneestä ottelusta ei välttämättä voi vetää kovin varmoja johtopäätöksiä iskukyvystä. Hurlumhei-henkisestä ottelusta jäi kuitenkin mieleen HIFK:n heikko alivoimapeli, joka jäi täysin JYPin peräti viisi maalia tehneen ylivoiman jalkoihin.

Viimeisten otteluiden pistepörssit voi HIFK:n osalta tällä ottelutahdilla jättää omaan arvoonsa, mutta maininnan ansaitsee kuitenkin puolustaja Jordan Schmaltz, jonka pistetahti on kiihtynyt kauden edetessä, ja edellisessä ottelussaan (lähes kolme viikkoa sitten SaiPaa vastaan) hän keräsi pakille hurjat tehot 1+4=5. Puolustajien pistepörssissä jenkkipakki on noussut jo neljänneksi.

Pelicans palasi voittojen tielle perjantaina, kun se nappasi tärkeän voiton jatkoajalla Sportista. Lahtelaisten kärkipelaajat olivat tällä kertaa ratkaisuroolissa, ja heidän panostaan tarvitaan jälleen HIFK:ta vastaan.

Iikka Kangasniemi teki kaksi äärimmäisen tärkeää maalia Sportia vastaan. Taitavan laitahyökkääjän merkitys lahtelaisille on suuri. Lukáš Jašek pelasi jo kaksi pirteämpää peliä, kun Tšekki iski näissä otteluissa tehot 2+2. Jašek on ollut aiemmin omaan tasoonsa nähden heikko, joten tasonnosto oli Pelicansin kannalta myös erittäin tärkeä.

Keskiviikkona Ässiä vastaan pahasti epäonnistunut Emil Larmi oli perjantaina jälleen lähempänä sitä tutumpaa maalivahtia, jota Lahdessa on totuttu näkemään tällä kaudella. 

Lahtelaisten erikoistilannepelaaminen on sakannut pahasti. Varsinkin ylivoima tuottaa Pelicansille päänvaivaa. Sportia vastaan ylivoima oli jälleen heikkoa, kun joukkue ei saanut edes kuvioitaan kuntoon hyökkäysalueelle. Tähän Lahdessa on löydettävä muutoksia, jotta joukkue pystyisi kamppailemaan paremmin otteluiden voitoista.

Lahtelaisten synkkä alkuvuosi on tuottanut kahdeksasta ottelusta ainoastaan kaksi voittoa. Joukkue ei ole tällä kaudella pystynyt vielä kertaakaan kaatamaan HIFK:ta, joten ensimmäinen voitto helsinkiläisistä voisi tehdä hyvää lahtelaisten itseluottamukselle.

Helsingissä voimassa olevien rajoituksien vuoksi "Nordikselle" saa ottaa vain 50 katsojaa. HIFK onkin päättänyt jättää hallin katsomot tyhjiksi ja järjestää otteluun jättiscreenillä varustetun ulkoilmakatsomon hallin ulkopuolelle.

Lappeenrannassa on jälleen orastavaa uskoa siihen, että aurinko nousee idästä. Joukkue sai ykkösvahtinsa Niclas Westerholmin takaisin sairastuvalta ja on voittanut hänen johdollaan molemmat pelaamistaan otteluista. Tämän lisäksi aluehallintoviraston päätöksellä Kisapuistoon saa jälleen päästää kiekonnälkäistä yleisöä kannustamaan kotijoukkuetta.

Sarjan heikoimmalla kotijoukkueella on myös alla kotivoitto KooKoosta, mikä on tämän kauden otannalla saavutus sekin. SaiPa on päässyt juhlimaan kotivoittoa ainoastaan viidesti. Tämän lisäksi vierasjoukkue on voittanut viimeiset kuusi koitosta Kisapuistossa. SaiPan edeltävä kotivoitto Kärpistä nähtiin 22.9.2018.

Edeltävissä kahdessa ottelussa SaiPa on iskenyt peräti kymmenen maalia, mikä on erinomainen tulos joukkueelle, joka oli tätä aiemmin tehnyt keskimäärin 2,1 maalia ottelua kohden. Pelaajasiirtojen myötä nuortunut joukkue onkin löytänyt edeltävissä otteluissa yllättäviä maalintekijöitä.

Tulosyksikköön hankittu Marco Roy teki 12. ottelussaan vihdoin kauden avausosumansa, minkä lisäksi puolustaja Henri Hietala teki Ässiä vastaan kauden ensimmäisen ja toisen maalinsa. Joel Olkkonen ja Tino Metsävainio sen sijaan tekivät kauden toiset maalinsa KooKoota vastaan.

Maalintekijöiden lisäksi SaiPan riveistä on noussut esille erinomaisesti KooKoota vastaan pelannut Sergei Monahov sekä kiekollinen puolustaja Nuutti Viitasalo, joka on kerännyt tulokaskautensa 42 ottelussa tehopisteet 5+14. 22-vuotias puolustaja on tulokkaiden pistepörssin toisena.

SaiPan kokoonpano on muuttunut rivakkaa tahtia läpi kauden. Viimeisimmät muutokset nähtiin maalivahtien riveissä, kun Juho Markkanen siirtyi loppukaudeksi lainalle sveitsiläiseen Luganoon. Markkasen tilalle hankittiin Mestis-seura IPK:ssa aiemmin pelannut Cody Porter.

Kärpät on sarjataulukossa viidentenä vain neljä pistettä toisesta sijasta, mutta tästä huolimatta oululaisten taivaalle on kasaantunut tummia pilviä. Joukkue on valunut kuntopuntarissa sarjan heikoimpien joukkueiden kastiin ja samalla menettänyt jalansijojaan kärkikahinoissa.

Tilannetta ei helpota se, että joukkueen johtavat pelaajat Atte Ohtamaa sekä Saku Mäenalanen ovat maajoukkueen mukana olympialaisissa. Tämän lisäksi koronavirus on iskenyt joukkueeseen voimakkaasti. Perjantaisessa KooKoo-ottelussa joukkue sai lisää kylmää vettä niskaansa, kun Stanislav Galimov joutui Teemu Engbergin jyrän alle.

Poissaolojen takia joukkue onkin joutunut turvautumaan lukuisiin lainapelaajiin. Juha Jatkola saanee SaiPaa vastaan näytön paikan, minkä lisäksi Elmeri Kaksonen palaa jälleen entiseen kotihalliinsa. Myös Jere Vertanen, Juho Korhonen, Jegor Šehovtsov, Niko Kuiri sekä Oliver Kapanen saanevat antoisan roolin lauantain ottelussa.

Vaikka olosuhteet eivät ole Kärppien puolella, tilanne ei ole täysin toivoton. Oululaisten ylivoima on kylvänyt tuhoa edeltävillä kierroksilla, eivätkä edes poissaolot hetkauttanut pakkopelin tehokkuutta. Viidessä edeltävässä ottelussa Kärppien ylivoima on toiminut peräti 35,71 prosentin tehokkuudella, ja Kouvolassakin nähtiin kaksi vieraiden tekemää ylivoimamaalia.