Liiga-kierros: Tampereella taistellaan kovien panosten paikallispeli, J-P Hytönen Jyväskylän juhlakaluna

Ilves on keikkunut koko kauden ajan vahvasti mukana sarjan kärkikahinoissa, mutta viime aikoina käyrä on ollut jyrkästi alaspäin. Osittain alavireisyyttä selittää joukkueen vaikea koronatilanne, joka on aiheuttanut pitkiäkin poissaoloja. Lainamiehiä on jouduttu hakemaan Mestiksestä KOOVEEsta sekä muista Liiga-seuroista.

Tupsukorvat ovat hävinneet kolme edellistä otteluaan, joista kahdessa edellisessä eivät ole saaneet aikaiseksi maaliakaan sekä TPS:n että KooKoon nollattua tamperelaiset.

Poissaolotkaan eivät yksinään selitä alavireisyyttä, sillä peli on ollut hengettömän näköistä, ja kaukalossa on nähty vain väläyksiä huippukuntoisesta Ilveksestä. Erityisesti hyökkäyspeliä on leimannut yksinyrittäminen ja ylivoimiakin kaatava kiekon kuskaaminen. Herää kysymys, onko tautiaalto nakertanut jo joukkueen henkisiäkin voimavaroja niin, että taisteluilme kaukalosta jää vajaaksi.

Uusi vahvistus Ivan Nikolišin on vielä hakenut paikkaansa joukkueesta, ja rooli onkin vaihdellut ykkösketjusta neloseen, keskeltä laitaan ja ylivoimalla jopa maskimieheksi, vaikka ennakkoon venäläishyökkääjää kuvailtiin juonikkaaksi ja hyvin laukovaksi pelaajaksi.

Tappara puolestaan löytyy kuntopuntarin toisesta päästä, ja se on voittanut kymmenestä edellisestä ottelustaan kahdeksan. Tappiot tulivat helmikuun alkupuolella Pelicansille ja viime viikonloppuna kotona Jukureille, samaisena viikonloppuna, kun mikkeliläissensaatio ryöväsi valloittamattomaksi linnakkeeksi muodostuneelta Nokia Arenalta sekä Ilveksen että Tapparan päänahat.

Vaikka Tapparan peli on hieman aaltoillut, on se saanut puristettua tulosta ulos. Kirvesrintojen joukkueesta löytyy ratkaisijoita aiempaa laajemmalta rintamalta, ja myös koronahuolet ovat pääosin taakse jäänyttä elämää. Maalilla vastikään jatkosopimuksen allekirjoittanut Christian Heljanko kantaa päävastuuta ja torjuu hyvin.

Joukkueesta sivussa on ollut loukkaantumisen takia Kyle Platzer, mutta vastaavasti ilouutisia saatiin, kun Otso Rantakari palasi pelaavaan kokoonpanoon.

Tietyllä tapaa Tappara elää hengittää tällä hetkellä konkaripelaaja Kristian Kuuselan kautta. 39-vuotias hyökkääjä tekee hienoa tulosta jäällä ja hätyyttelee Liigan kaikkien aikojen syöttötilaston kärkeä. Myös vaikeaa, loukkaantumisten sävyttämää kautta läpi käyvä Jukka Peltola teki viime pelissä KalPan verkkoon kauden toisen maalinsa. Kaikki merkit viittaavat siihen, että pitkän linjan Tappara-hyökkääjä on joukkueen tärkeimpiä ratkaisijoita kevään lähestyessä, jos vain pysyy pelikunnossa.

Kohtaaminen on joukkueille ensimmäinen sitten uuden areenan avausviikonlopun, jossa voitot jaettiin tasan. Koko kauden mitassa Ilves johtaa keskinäisiä otteluita voitoin 3–1, joskin edellisen välienselvittelyn 0–7-nöyryytys ei ole varmasti vieläkään häipynyt Ilves-kannattajien takaraivosta. Rajoitusten helpotuttua ottelun yleisömäärästä muodostuu alkuvuoden osalta Tampereen ja samalla koko Liigan suurin.

Koronavirus levisi toistamiseen tällä kaudella Lukon joukkueessa, minkä vuoksi kolme ottelua jouduttiin siirtymään. Nyt joukkue palaa reilun viikon tauon jälkeen tositoimiin, kun se kohtaa vierasreissullaan ensin KalPan sekä lauantaina KooKoon. Vastus Kuopiossa on kova, sillä KalPa on Liigan paras kotijoukkue yhdessä Kärppien kanssa, minkä lisäksi se on kerännyt pisteitä viidestä edellisestä ottelusta.

Perjantaina kaukalossa nähdään painaako jaloissa enemmän pelaamattomuus vai pelien rasitus, KalPalle ottelu on jo viikon kolmas. Sen sijaan Juuso Könöselle ottelu on Liiga-uran 200. ja Jesper Mattilalle 100. Lukon riveistä kapteeni Anrei Hakulinen on puolestaan pisteen päässä 200 pisteen rajapyykistä.

Joukkueet kamppailevat samoista sijoituksista, sillä sarjataulukossa eroa on ainoastaan kolme pistettä. Pelien määrä kuitenkin eroaa runsaasti, sillä Lukolla on ottelusiirtojen vuoksi pelattuna peräti viisi ottelua vähemmän. Ylivoimatilastoissa joukkueet ovat sijoilla kolme ja neljä, KalPan lukeman ollessa hieman parempi. Alivoimalla KalPa on sen sijaan sijalla neljä Lukon majaillessa paikalla yhdeksän.

Erikoistilanteet etenkin KalPan leirissä ovat tuottaneet tulosta viiden ottelun pisteputken aikana. Kauden aiemmista kohtaamisista kaksi on päättynyt yhden maalin erolla, joten pienten marginaalien otteluissa erikoistilannepelaamisella on suuret vaikutukset. KalPalla on etu verrattuna Lukkoon, sillä joukkue on päässyt pelaamaan ja harjoittelemaan kuvioitaan viime aikoina raumalaisia enemmän.

Kuopiolaisista Miikka Pitkäsellä, Aapeli Räsäsellä sekä Lasse Lappalaisella on kullakin kasassa 30 tehopistettä. Heidän lisäkseen Tuomas Kiiskinen sekä Matti Järvinen ovat ottaneet joukkuetta reppuselkään tiukoissa paikoissa. Maalillaan Eero Kilpeläinen on ottanut tärkeitä torjuntoja, joten KalPa-repussa riittää eväitä ottelun voittoon. Joukkueen heikkoutena on ollut otteluiden sekä erien alut, joten Lukko voi horjuttaa asetelmia iskemällä heti ensisekunneista painetta.

Lukon maalilla Artjom Zagidulin on napsinut kiekkoja reilun 91 prosentin varmuudella, ja venäläisvahti onkin hienokseltaan vienyt ykköstorjujan viittaa Lassi Lehtiseltä. Vili Saarijärvi kantaa parhaan pistemiehen kypärää, ja Saarijärvi onkin monesti iskenyt tiukoissa paikoissa helpottavia osumia. Lisäksi Scott Pooley on noussut sisäisen pistepörssin kärkikahinoihin saakka.

Uutena pelaajana debyyttinsä Lukossa tekee latvialainen vasta 20-vuotias Jānis Švanenbergs, joka saapui Suomeen viime viikolla. Lisäksi Niclas Almari pelasi viime viikolla ensimmäisen pelinsä raumalaisten riveissä. Lukko on myös avoimesti tiedottanut etsivänsä täsmävahvistuksia joukkueeseen.

Perjantain ottelusta voidaan odottaa pienten marginaalien kamppailua. Toisaalta ero voi olla suurikin, jos KalPa saa pelinsä rullaamaan ja Lukolla on käynnistymisvaikeuksia. Lukon kokoonpanon vahvuudesta tai koosta ei ole tarkkaa tietoa, joten raumalaisilla saattaa olla kova pala purtavana vahvan KalPan vieraana. Viimeistelyn on oltava tehokasta ja puolustuksen on oltava valmis nopeisiin vastaiskuihin sekä viivan kautta pelaamiseen.

Ottelun tuomitsee päätuomari Sakari Suominen, joka sai tiistaina täyteen 600 Liiga-ottelua. Suomista muistetaan seremonioin ennen ottelun alkua.